LES LIMITES DE L'ASSOCIATION. H

Il nous semble aujourd'hui que l'Élal est le dernier terme du groupement social. Cependant mille circonstances placent les États dans les relations les plus diverses les uns à l'égard des autres. Les guerres de conquête amènent des sujétions qui vont de la vassalité purement nominale à la subordination la plus complète. D'autre part les États indépendants abandonnent de gré une très forte part de leur souveraineté. Dans le domaine économique ils se lient par des traités de commerce; ils garantissent, parfois, les propriétés mobilières, immobilières et int^îllectuelles des étrangers ; ils font des conventions pour la remise des criminels; ils adoptent une législation commune pour ie!^ postes, les télégraphes et les chemins de fer (tarifs internationaux), enfin ils concluent des traités d'alliance qui les obligent à faire des guerres dans certaines circonstances données. Dans ce cas la destinée d'un État dépend des résolutions que prend le gouvernement d'un autre. Ajoutons de plus que les citoyens des différents Étals sont placés entre eux dans les relations les plus complexejj. Tel gouvernement n'autorise pas l'achat dos terres par les étrangers, tel autre, au contraire, leur accorde tous les droits civils. On va encore plus loin. Ainsi tout natif d'une des républiques de l'Amérique centrale peut devenir citoyen du Guatemala dès qu'il en exprime le désir. Est-«:c a dire, qu'après avoir adopté cette législation de plein gré. le Guatemala a cessé d'être un Etat indépendant? Non, à coup sûr. A part les alliances temporaires, il s'est aussi formé des confédérations d'États, qui ont subsisté pendant des périodes plus ou moins longues. A vrai dire l'indépendance politique absolue ne serait possible que si chaque État se trouvait sur une planète séparée. Dans l'ordre actuel des choses, les différents États de notre globe forment déjà des systèmes plus complexes, unis par des rapports plus ou moins intimes. Où s'arrêteront ces rapports? Voilà ce qu'il est impossible de déterminer. La seule chose que l'on puisse dire avec certitude, c'est que, par la force même des lois naturelles (comme cela sera démontré plus loin), ces rapports deviendront de plus en plus intimes. Rien ne prouve qu'une fédération d'États ne remplacera pas le régime actuel. Ces unions plus vastes se trouveront en contact avec des groupes qui seront restés en dehors de leur alliance. L'Europe tout entière, par exemple, pourra se trouver en pré-

sence de TAmérique el de la Chine. De nouveau il s'établira entre ces groupes immenses des rapports quelconques, qui les combineront en systèmes plus vastes encore. En un mot, pas plus dans le domaine sociologique que d^ns le domaine biologique ou chimique, il n'est possible d'assigner des limites à l'association.

Les limites des organismes collectifs sont impossibles à déterminer parce qu'elles n'existent pas en réalité. Dans la nature il n'y a ni chimie, ni biologie, ni sociologie; il n'y a que des atomes, des mouvemenis et des systèmes plus ou moins complexes. Les lignes de démarcation, que nous établissons entre les différentes sciences, sont de pures catégories subjectives de notre esprit*.

1 . Si l'or n'est pas du cuivre, c'est qu'il s'accomplit d*autres groupements et d'autres mouvements dans le premier métal que dans le second. Si un éléphant n'est pas une baleine, c'est que la matière vivante s'est autrement combinée dans le pachyderme que dans le cétacé. Le cerveau de Newton était différent de celui de son domestique parce qu'il s'accomplissait dans l'un des mouvements qui ne s'accomplissaient pas dans l'autre. En ^uoi un paysan se distingue-t-il d'un roi? En ce que le paysan fait des mouvenn-nts que le roi n'accomplit pas ; en ce que les citoyens accomplissent à l'égard du roi des mouvements qu'ils n'accomplissent pas à l'égard du paysan. L'Angleterre est un pays constitutionnel, la Russie est un pays monarchique. Ils sont différents par leur structure politique. Qu'est-ce que cola veut dire en définitive? C'est qu'à un certain moment les citoyens se réuniront en Angleterre pour élire des députés; les députés se réuniront dans un lieu déterminé pour discuter les affaires du pays. Il s'accomplira en Angleterre des mouvements et des groupements qui ne s'accomplissent pas en Russie. De môme la différence entre l'Angleterre et la Prusse consiste en ce qu'après certains mouvements des députés (les votes), les ministres n'exécutent pas les mêmes mouvements en Angleterre qu'en Prusse. Dans le premier pays, ceux-ci se retirent du pouvoir ou y restent; dans le second ils \ restent toujours.