Nouv, Géogr. univ., t. XIII, p

3. « Une des causes de la prospérité de Puerto-Rico, c*6&t qu'elle a toujours eu peu d'esclaves, » dit le môino auteur. {16., t. XVII, p. 789).

maîtres. Aux Étals-Unis, avant la guerre de Sécession, les nègres seuls pouvaient être esclaves. Mais, grâce aux croisements des races, il est impossible de dire où commence et où finit un nègre. Les quarterons (individus issus d*un blanc et d*une mulâtresse ou vice versa) sont-ils des blancs ou des nègres? Dans tous les cas « les quarteronnes sont renommées pour leur beauté et leur intelligence. Elles surpassent souvent, dans les salons du nouveau monde, par leur grâce et leur esprit, les dames de la race purement blanche ^ » Rien dans la couleur de la peau ne distingue les quarteronnes des individus de la race caucasique la plus pure. Mais comme ces malheureuses étaient esclaves, on pouvait impunément se livrer sur elles h tous les actes de bestialité. « Leur affection n*était pas moins méprisée que leur pudeur. Étant les plus belles femelles de la plantation, elles ne mettaient au monde un enfant que pour entrer dans une nouvelle grossesse*. » Plusieurs de ces infortunées se tuaient de désespoir. Aucune société ne peut résister longtemps à la dépravation causée par de pareilles brutalités. A la rigueur on peut essayer de trouver des excuses hypocrites et mensongères pour l'esclavage des nègres. On peut prétendre qu'ils sont d'une race inférieure. Mais comment justifier l'esclavage des quarterons qui ne se distinguent en rien de leurs maîtres? Dans toute société où il se commet de trop grandes inquités, les mœurs se corrompent, et cette corruption amène une décomposition socisde qui emporte le maître aussi bien que Tesclave. Comparez le développement des États du Nord à ceux du Sud, dans la grande république américaine.

Les habitants des États septentrionaux ont compris, eux, le mal incalculable que leur ferait l'esclavage. Aussi se sont-ils toujours opposés h l'empiétement de cette institution sur leur territoire. Les Sudistes, moins clairvoyants, la soutenaient de toute leur force. De là., la grande guerre de la Sécession américaine qui a amené la suppression de l'esclavage aux Étals- Unis. Ici encore c'est l'intérêt des classes dominantes qui poussa à l'abolition^. On connaît les inextricables difficultés que la