Les magasin des enfants

^ ©N 1748, vers le commencement de l'hiver, une femme jeune encore, d’un extérieur décent et ^ triste , se présenta à l’IIotel des Trois Couà Londres. Parlant facilement Pau— ïÿ glais , bien qu’avec un accent français , cette foi dame demanda une chambre dont le loyer ne jLv* fût pas cher , paya une quinzaine d’avance et ;) s’installa, bientôt la conduite de celte étrangère inspira quelques soupçons à l'hôtesse, vieille femme, pas méchante , mais assez bavarde , ce qui quelquefois revient au même. Cette étrangère ne prenait aucun de ses repas à l’hôtel , ne sortait qu’une fois par jour ,

AOTHJE SlIK MADAME

de grand matin , restait dehors un quart d’heure environ , et opérait sa rentrée furtivement , et en évitant soigneusement d’être vue ou rcneontréc Dar les gens de la maison ; le reste du jour, elle le passait à écrire ; ce dont quelques valets plus curieux que discrets s’étaient assurés en regardant par le trou de la serrure. La seconde quinzaine se passa de même ; seulement la dame française sortait plus souvent, écrivait moins par conséquent, et, chaque fois qu’elle rentrait, elle paraissait plus accablée et découragée que fatiguée ; souvent scs yeux baignés de larmes se détournaient avec affectation de ceux que le hasard ou un sentiment de curiosité malveillante mettait sur son chemin.

Un jour un grand bruit se lit entendre sur le palier même où était situé l’appartement de la dame française. D’abord on entendit la voix aigre de l’hôtesse , qui , d’un ton qui ne permettait aucune réplique, criait :

— Payez-moi , ou sortez ; votre chambre est louée à d’autres. Allons, sortez!

Puis une voix désolée, qui, sans prière, et répondant plutôt aux exigences du sort qu’à celles de l’bôtesse, disait :

— Mais où aller, mon Dieu! où aller?

Cette voix ne pouvait appartenir qu’à une très-jeune fille; la dame française ouvrit précipitamment sa porte, et en face d’elle elle vit effectivement une jeune fille , grande, mince, le visage couvert de ses mains, qui, appuyée sur le chambranle de la porte inhospitalière refermée inhumainement sur elle, ne pouvait se décider à quitter même cette dernière place.

— Allons , descendez , que faites-vous là ? vous ne

LEPK1NCE DE BEAUMONT. 3

pouvez y rester éternellement, lui disait l’hôtesse; puis, sans doute, pour pallier aux yeux de ceux que cette rumeur avait amassés dans eet endroit son action barbare , elle ajouta :

— Elle me doit un mois, je ne le lui demande pas , je ne retiens pas môme son paquet ; mais qu’elle s’eu aille, au moins , je ne puis lui faire la charité plus longtemps.

A ce mot de charité, la jeune fdle releva subitement sa tête, dont une noble rougeur colorait le front.

— Assez , madame , je m’en vais , dit-elle. Puis elle ajouta en pleurant : C’est vrai , vous avez été bien bonne pour moi , et je vous remercie.

En passant devant l’étrangère, cette dernière lui prit le bras :

— Où allez-vous , pauvre enfant ? lui dit-elle de eet accent qui trahit non la pitié, mais de la bonté.

— Je l’ignore , madame , répondit cette jeune fille , qui sentit le besoin de concilier à elle les gens qui l’écoutaient. Orpheline, sans appui, j’ai été élevée dans une pension dont la maîtresse est morte il y a deux mois ; obligée de quitter mon seul asile, je suis venue ici ; j’espérais trouver une autre pension, y entrer comme institutrice... mais partout on me trouve trop jeune!... Voilà mon histoire, madame.

— Entrez chez moi , mademoiselle, dit la dame française prenant avec amitié la main de la jeune Anglaise ; puis, se tournant vers l’hôtesse, elle dit simplement: « Faites, je vous prie, madame, mettre un lit dans le cabinet attenant à ma chambre, et dites-moi ce que je devrai de surplus. »