LE PRINCE DÉSIR

CONTE

Il y avait une fois un roi qui aimait passionnéjjj ment uuc princesse ; mais elle ne pouvait se marier , parce qu’elle était enchantée. Il fut trouver une fée pour savoir comment il devait faire pour être aimé de cette princesse. La fée lui dit : * Vous savez que la princesse a un gros matou qu’elle aime beaucoup ; elle doit épouser celui

uo LE MAGASIN DES ENFANTS,

qui sera assez adroit pour marcher sur la queue de son chat. » Le prince dit en lui-même : « Cela ne sera pas fort difficile. > 11 quitta donc la fée , déterminé à écraser la queue du chat plutôt que do manquer è marcher dessus. Il courut au palais de sa maîtresse; Minou vint nu-devant de lui, faisant le gros dos, comme il avait coutume : le roi leva le pied ; mais lorsqu’il croyait l’avoir mis sur sa queue , Minou sc retourna si vite , qu’il ne prit

rien sous son pied. Il essaya inutilement pendant huit jours à marcher sur cette fatale queue; mais il semblait qu’elle fût pleine de vif-argent , car elle remuait toujours. Enfin , le roi eut le bonheur de surprendre Minon pendant qu’il était endormi, et lui appuya de toute sa force le pied sur la queue. Minon se réveilla en miaulant horriblement , puis tout il coup il prit la figure d’un grand homme , et, regardant le prince avec des yeux pleins de colère , il lui dit : * Tu épouseras la princesse , puisque tu as

détruit l'enchantement qui t’en empêchait; mais je m'en vengerai. Tu auras un fils qui sera toujours malheureux, jusqu’au moment où il reconnaîtra qu’il aura le nez trop long; et si tu parles de la menace que je le fais , tu mourras sur-le-champ. » Quoique le roi fût fort effrayé de voir ce grand homme qui était

un enchanteur, il ne put s'empêcher de rire de cette menace, c Si mon fils a le nez trop long , dit-il en lui-même , à moins qu’il ne soit aveugle ou manchot , il pourra toujours le voir et le sentir. » L’enchanteur ayant disparu , le roi fut trouver la princesse, qui consentit à l’épouser ; mais il ne vécut pas longtemps avec elle, et mourut au bout de huit mois. Un mois après, la reine mit au monde un petit prince qu’on nomma Désir. Il avait de grands yeux bleus, les plus beaux yeux du monde, une jolie petite bouche ; mais son nez était si grand , qu’il lui couvrait la moitié du visage. La reine fut inconsolable quand elle vit ce grand nez, mais les dames de sa cour lui dirent que ce nez n’était pas aussi grand qu’il le lui paraissait; que c’était un nez à la

romaine , et qu’on voyait par l’histoire que tous les héros avaient eu un grand nez. La reine , qui aimait son fils à la folie, fut charmée de ce discours , et , à force de regarder Désir, son nez ne lui parut plus si grand. Le prince fut élevé avec soin ; sitôt qu’il sut parler, on faisait devant lui toutes sortes de mauvais contes sur les personnes qui avaient le nez court. On ne souffrait auprès de lui quo ceux dont le nez ressemblait un peu au sien, et les courtisans , pour faire leur cour à la reine et à son fils, tiraient plusieurs fois par jour le nez de leurs petits enfants pour le faire allonger ; mais ils avaient beau faire , ils paraissaient cainards auprès du prince Désir. Quand il fut raisonnable, on lui apprit l'histoire , et quand on lui parlait de quelque grand prince ou de quelque belle princesse , on disait toujours qu’ils avaient le nez long. Toute sa chambre était pleine de tableaux où il y avait de grands nez ; et Désir s’accoutuma si bien à regarder la longueur du nez comme une perfection, qu’il n’eût pas voulu, pour une couronne, faire ôter une ligne du sien. Lorsqu’il eut vingt ans, et qu’on pensa à le marier, on lui présenta le polirait de plusieurs princesses. Il fut enchanté de celui de Mignonne. C’était la fille d’un grand roi, et elle était héritière de plusieurs royaumes ; mais Désir n’y pensait seulement pas , tant il était occupé de sa beauté. Cette princesse, qu’il trouvait charmante, avait pourtant un petit nez retroussé, qui faisait le plus joli effet du monde sur son visage, mais qui jeta les courtisans dans le plus grand embarras. Ils avaient pris l’habitude de se moquer des petits nez, et il leur échappait quelquefois de rire de celui de la princesse ; mais Désir n’entendait pas raillerie sur cet article , et il chassa deux courtisans qui avaient osé parler mal du nez de Mignonne. Les autres , devenus sages par cet exemple , se corrigèrent , et il y en eut un qui dit au prince , qu’à la vérité un homme ne pouvait pas être aimable sans avoir un grand nez , mais (pie la beauté des femmes était différente , et qu’un savant lui avait dit avoir lu dans un vieux manuscrit grec • que la belle Cléopâtre avait le bout du nez retroussé. Le prince fit un présent magnifique à celui qui lui dit cette bonne nouvelle, et fit

DIXIÉME DIALOGUE. IW

partir des ambassadeurs pour aller demander Mignonne en mariage. On la lui accorda, et il fut au-devant d’elle à plus de trois lieues , tant il avait envie de la voir; mais lorsqu’il s’avançait pour lui baiser la main , on vit descendre l’enchanteur, qui enleva la princesse à ses yeux et le rendit inconsolable. Désir résolut de ne point rentrer dans son royaume qu’il n’eût retrouvé Mignonne. Il ne voulut permettre à aucun de ses courtisans de le suivre; et étant monté sur un bon cheval, il lui mit la bride sur le cou, et lui laissa prendre le chemin qu’il voulut. Le cheval entra dans une grande plaine , oii il marcha toute la journée sans trouver une seule maison. Le maître et l'animal mouraient de faim ; enfin , sur le soir, il vit une caverne où il y avait de la lumière. Il y entra , et vit une petite vieille qui paraissait avoir

plus de cent ans. Elle mit ses lunettes pour regarder le prince , mais elle fut longtemps sans pouvoir les faire tenir, parce que son nez était trop court. Le prince et la fée (car c’en était une) firent chacun un éclat de rire en se regardant , et s’écrièrent tous deux en même temps : « Ah ! quel drûle de nez! — Pas si drôle que le vôtre , dit Désir à la fée : mais , madame , laissons nos nez pour ce qu’ils sont , et soyez assez bonne pour me don-

11er quelque chose à manger ; car je meurs de faim , aussi bien que mon pauvre cheval. — De tout mon cœur, lui dit la fée.

Quoique votre nez soit ridicule , vous n’en êtes pas moins le fils du meilleur de mes amis. J’aimais le roi votre père comme mon frère ; il avait le nez fort bien fait, ce prince. — Et que manque-t-il au mien? dit Désir. — Oh! il n’y manque rien , dit la fée , au contraire , il n’y a que trop d’étoffe ; mais n’importe , on peut être fort honnête homme et avoir le nez trop long. Je vous disais donc que j’étais l’amie de votre père ; il venait me voir souvent dans ce tcmps-là. Savez-vous bien que j’étais fort jolie alors : il me le disait. U faut que je vous conte une conversation que nous eûmes ensemble la dernière fois qu’il me vit. — Eh ! madame , dit Désir, je vous écouterai avec bien du plaisir quand j’aurai soupé : pensez , s’il vous plaît , que je n’ai pas mangé d’aujourd’hui. — Le pauvre garçon! dit la fée, il a raison, je n’y pensais pas. Je vais donc vous donner à souper, et pendant que vous mangerez, je vous dirai mon histoire en quatre paroles, car je n’aime pas les longs discours; une langue trop longue est encore plus insupportable qu’un grand nez , et je me souviens , quand j’étais jeune , qu’on m’admirait , parce que je n’étais pas une grande parleuse ; on le disait à la reine ma mère : car, telle que vous me voyez , je suis la fille d’un grand roi. Mon père... — Votre père mangeait quand il avait faim.

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lui dit le prince en l’interrompant. — Oui , sans doute, lui dit la fée , et vous souperez aussi tout à l’heure : je voudrais vous dire seulement que mon père... — Et moi, je ne veux rien écouter que je n’aie à manger, » dit le prince , qui commençait à se mettre en colère. Il se radoucit pourtant , car il avait besoin de la fée , et lui dit : * Je sais que le plaisir que j’aurais en vous écoutant pourrait faire oublier ma faim ; mais mon cheval , qui ne vous entendra pas , a besoin de prendre quelque nourriture. »

La fée se rengorgea à ce compliment.

* Vous ne m’entendrez pas davantage, lui dit-elle en appelant ses domestiques; vous êtes bien poli, cl malgré l'énorme grandeur de votre nez, vous êtes fort aimable.

— Peste soit de la vieille avec mon nez , dit le prince en luimême; on dirait que ma mère lui a volé l’étoffe qui manque au sien; si je n’avais pas besoin de manger, je laisserais là cette babillarde, qui se croit une petite parleuse. Il faut être bien sot pour ne pas connaître ses défauts ; voilà ce que c’est que d’être née princesse ; les flatteurs l’ont gâtée et lui ont persuadé qu’elle [tarlait peu. »

Pendant que h' prince pensait cela , les servantes mettaient la table , et le prince admirait la fée , qui leur faisait mille questions, seulement pour avoir le plaisir de parler ; il admirait surtout une femme de chambre qui , à propos de tout ce qu’elle voyait , louait sa maîtresse sur sa discrétion.

« Parbleu , pensait-il en mangeant , je suis charmé d’être venu ici. Cet exemple me fait voir combien j’ai fait sagement de ne pas écouter les flatteurs. Ces gens-là nous louent effrontément , nous cachent nos défauts , et les changent en perfections : pour moi , je ne serai jamais leur dupe , je connais mes défauts , Dieu merci. »

Le pauvre Désir le croyait bonnement , et ne sentait pas que ceux qui avaient loué son nez se moquaient de lui , comme la femme de chambre de la fée se moquait d’elle ; car le [(rince vit qu’clle se tournait de temps en temps pour rire. Pour lui , il ne disait mot , et mangeait de toutes ses forces.

U(i I.E MAGASIN DES ENFANTS.

. Mon prince, lui dit la fée , quand il commençait à être rassasié, tournez- vous un peu , je vous prie, votre nez fait une ombre qui m’empêche de voir ce qui est sur mon assiette. Ah çà, parlons de votre père : j’allais à sa cour dans le temps où il n était qu’un petit garçon , mais il y a quarante ans que je suis retirée dans cette solitude. Dites-moi un peu comment l’on vit à la cour à présent; les dames aiment-elles toujours à courir? De mon temps on les voyait le même jour dans les réunions , aux spectacles, aux promenades, au hal... Que votre nez est long! Je ne puis m’accoutumer à le voir.

— En vérité , lui répondit Désir , cessez de parler de mon nez, il est comme il est, que vous importe? J’en suis content, je ne voudrais pus qu’il fut plus court, chacun l’a comme il peut.

— Oh ! je vois bien que cela vous filche , mon pauvre Désir, dit la fée; ce n’est pourtant pas mon intention; au contraire, je suis de vos amies , et je veux vous rendre service ; mais , malgré cela , je ne puis m’empêcher d’être choquée de votre nez ; je ferai pourtant en sorte de ne vous en plus parler, je m efforcerai même de penser que vous êtes camard, quoiqu'il dire la vérité il y ait assez d’étoffe dans cfe nez pour en faire trois raisonnables. *

Désir, qui avait soupé, s’impatienta tellement des discours sans fin que la fée faisait sur son nez , qu’il se jeta sur son cheval et sortit. Il continua son voyage, et partout où il passait il croyait que tout le monde était fou , parce que tout le monde parlait de son nez ; mais malgré cela , on l’avait si bien accoutumé à s’entendre dire que son nez était beau , qu’il ne put jamais convenir avec lui-même qu’il fût trop long. La vieille fée , qui voulait lui rendre service malgré lui , s’avisa d’enfermer Mignonne dans un palais de cristal , et mit ce palais sur le chemin du prince. Désir, transporté de joie , s’efforça de le casser, mais il n’en put venir h bout : désespéré , il voulut s approcher pour parler du moins à la princesse, qui, de son côté, approchait aussi sa main de la glace. U voulait baiser cette main ;

MXIKMK DIALOGUE. 147

niais, de quelque côté qu’ij. sc tournât , il ne pouvait y porter la bouche, parce que son nez l’en empêchait. Il s'aperçut, pour la première fois, de son extraordinaire longueur, et le prenant avec sa main pour le ranger de cêté : « Il faut avouer , dit-il ,

que mou nez est trop long. > Dans ce moment le palais de cristal tomba par morceaux , et la vieille , qui tenait Mignonne • par la main , dit au prince : < Avouez qui* vous m'avez beaucoup d’obligation; j'avais beau vous parler de votre nez, vous n’en auriez jamais reconnu le défaut, s’il ne fût devenu un obstacle à ce que vous souhaitiez. » C’est ainsi que l'amourpropre nous cache les difformités de notre Ame et de notre corps. La raison a beau chercher à nous les dévoiler, nous n’en convenons qu’au moment où ce même amour-propre les trouve contraires à ses intérêts. Désir, dont le nez était devenu un nez ordinaire, profita de cette leçon : il épousa Mignonne et vécut heureux avec elle un grand nombre d'années.

JULIETTE

Vous aviez raison de dire que ce conte était joli; mais, ma bonne amie , est-il possible qu’on ne connaisse pas ses défauts ? J’ai toujours bien cru que je n’étais pas belle , et si ou me disait le contraire , je penserais qu’on se moque de moi.

MADEMOISELLE

Votre amour-propre vous a dit que vous n 'étiez pas belle : mais je gage que vous ne croyez pas non plus être laide ?

JULIETTE

Quand je me regarde, je me trouve laide ; mais on a dit souvent devant moi que j’étais de ees laides qui plaisent : ainsi je pense que je suis laide et aimable en même temps.

MADEMOISELLE

Eh bien , mon enfant , si quelque flatteur vous disait que vous êtes jolie , d’abord vous penseriez qu’il se moque de vous ; mais s'il vous répétait eela plusieurs fois, vous commenceriez à le croire. (1 est fort aisé d’oublier scs défauts, à moins qu’on ait une amie qui nous en avertisse. Présentement répétons nos histoires. Commencez , Hélène.

if*' ,<a \ HELENE.

3acob aimait mieux son fils Joseph que ses autres enfants, parce qu’il était plus honnête homme que ses frè-, res, et parce qu’il était fils de sa chère Rachcl; mais il ; fut haï de ses frères pour plusieurs motifs. Un jour Jo- .seph leur vit faire une mauvaise action; il eu avertit son père Jacob , ce qui aliéna l’esprit de ses frères. Un autre jour il leur dit : « J’ai rêvé que nous étions dans un champ , et que nous faisions des gerbes de blé ; mais toutes vos gerbes se sont abaissées devant la mienne. J’ai [ I ■ rêvé une autre fois que le soleil , la lune et onze étoiles se prosternaient devant moi. > Quoique Jacob pensât que Dieu avait

envoyé ces rêves à Joseph , il le gronda pourtant de ce qu'il les racontait , et lui dit : « Crois-tu que ta mère et tes frères seront tes serviteurs? » Les autres enfants de Jacob étaient donc bien en colère contre Joseph ; et un jour qu’ils étaient allés bien loin mener leurs troupeaux , ils virent venir Joseph , que Jacob avait envoyé pour voir comment ils se portaient , et ils dirent : « Voici notre rêveur ; il faut le tuer. * Ruben , qui n’était pas si méchant que les autres, dit : « Ne le tuons pas, mais jetons -le dans un grand trou. » Car Ruben avait envie de revenir la nuit pour le tirer de ce trou. Mais quand il fut parti , les enfants de Jacob virent venir des marchands qui allaient en Égypte ; ils tirèrent Joseph de la fosse , et le vendirent à ces marchands pour être esclave. Quand Ruben vint le soir |>our sauver Joseph, il fut bien fâché de ne le point trouver, et il pleura. Ses frères prirent la robe de Joseph, et l’ayant toute remplie de sang , ils la renvoyèrent à Jacob , qui crut qu’une

bête sauvage avait dévoré Joseph , ce qui lui donna beaucoup de chagrin.

LÊONIE.

Ma bonne amie , est-cc qu’il faut croire aux rêves?

MADEMOISELLE

Non, ma chère; c’est la plus grande sottise du monde. Il est vrai (jue Dieu s’est servi quelquefois des rêves pour découvrir sa volonté à ses serviteurs ; mais nous ne sommes pas assez bonnes pour espérer de pareilles faveurs. D’ailleurs cela est fort rare , et n’est arrivé que dans des choses de la plus haute importance.

HÊLEXE.

Ma bonne amie , je connais une dame qui explique les rêves de tout le monde ; elle verse aussi du café sur la table , cl puis elle explique ce café renversé , et dit à ses amies tout ce qui leur doit arriver. Je puis vous la faire connaître , c’est madame la comtesse

MADEMOISELLE

11 ne faut jamais nommer les gens , ma chère , quand on dit d’eux des choses qui ne sont pas bonnes ; comme cette dame est une sotte , il faut bien se garder de nous dire son nom. Retenez bien , mes enfants , qu’il n’y a que Dieu qui connaisse l’avenir : or il faut être bien sotte pour croire qu’on obligera Dieu à le découvrir toutes les fois qu’on répandra une tasse de café ; une personne qui a de l’esprit doit se moquer de toutes ces superstitions.

JULIETTE

Mais pourtant, ma bonne amie , ce que l’on explique des rêves arrive quelquefois.

MADEMOISELLE

Oui , par hasard , une fois en mille ; ainsi c’est une folie d'être triste ou gaie, à cause d’un rêve. Allons, Léonie, continuez l’histoire de Joseph.

LÉOME.

Les marchands qui avaient acheté Joseph le vendirent à un grand seigneur d’Égypte. Joseph, se voyant esclave, résolut de servir fidèlement son maître , qui se nommait Putiphar, et il gagna l'affection de ce seigneur. Putiphar avait une trcs-méchantc femme , et elle voulut engager Joseph à trahir son maître : Jo-

sepli ne voulut jamais faire cette mauvaise action ; et la femme de Putipliar, outrée de son refus , dit à son mari que Joseph était un méchant qui le trahissait. Putipliar, qui ne savait pas que safcmme était une calomniatrice, fut fort en colère contre Joseph, et le fit mettre en prison. Il y demeura longtemps; mais le gardien de la prison , touché de sa vertu , avait beaucoup d’a- ^

initié pour lui. Il y avait dans cette prison deux officiers du roi d’Égypte, qui s’appelait Pharaon. L’un était son échanson , c’est-à-dire celui qui lui versait à boire ; l’autre était son paneticr, c’est-àdire celui qui lui fournissait son pain. Un jour réchanson dit à Joseph : « J’ai révé que j’avais de fort beaux raisins ; je lésai écrasés dans une coupe, etleroiabu le jusde ces raisins. * Joseph lui dit : « Ce rêve veut dire que le roi vous pardonnera et vous rendra votre charge. Quand vous serez retourné à la cour, je vous prie de parler au roi pour me faire sortir de prison, car je suis innocent. » Le paneticr dit à Joseph : » Et moi j’ai rêvé que je portais sur ma tête une corbeille pleine de gâteaux, et que les oiseaux venaient manger. » Joseph lui répondit : * Ce rêve veut dire que vous serez pendu , et que les oiseaux mangeront votre corps. » Toutes ces choses arrivèrent comme Joseph l’avait prédit ; mais quand l’échanson fut à la cour, il oublia son ami Joseph, qui resta en prison.

MADEMOISELLE

Vous voyez, mesdemoiselles, que Dieu envoyait ces rêves, et les autres dont nous parlerons , pour faire connaître l’innocence de Joseph. C’était un miracle que Dieu faisait pour le récomjienser et le rendre heureux ; or il ne faut pas croire que Dieu

loi

fasse des miracles pour rien , et qu'il veuille découvrir sans nécessité l’avenir aux hommes. Ainsi, je vous le répète, c’est une grande folie de vouloir expliquer les rêves ; les gens d’esprit se moquent de tout ce qu’on leur dit h ce sujet.

SOPHIE

Ma honne amie, je suis en colère contre l’éehanson, qui a oublié son ami , le pauvre Joseph.

MADEMOISELLE

Les gens qui vivent à la cour n’ont guère d’amitié ; ils ne sont occupés que du désir de plaire au roi , pour faire leur fortune. Ils vous diront quelquefois qu’ils sont vos amis, qu’ils veulent vous rendre service ; mais aussitôt que vous ne serez

plus devant eux , ils ne penseront plus à vous.

JULIETTE

Comment, toutes les personnes qui vont à la cour sont des trompeuses!

MADEMOISELLE

Non , ma chère ; tous (•eux qui vont à la cour ne sont pas des gens de cour. On appelle ainsi ceux qui ont l’amitié du prince , qui veulent faire fortune par cette amitié-Ui , et (pii sont jaloux de tous ceux qui approchent de leur maître.

JULIETTE

Il me semble que si j’étais aimée de la reine, je sei-ais charmée de rendre service h tout le monde.

MADEMOISELLE

Vous le croyez, ma chère, mais l’amitié des princes change le cœur; et pour conserver un bon cœur à la cour, il faut être quatre fois plus vertueuse qu’une autre. Mais revenons à notre histoire. Remarquez, mesdemoiselles, que Joseph obéit fidèlement h son maître et h l’homme qui commandait dans la prison , quoiqu’il ne fût pas né ]Kiur être esclave ; et que , par cette conduite , il gagna leur amitié.

Ma lionne amie, Joseph a-t-il toujours resté en prison?

MADEMOISELLE

Non, ma chère. Hélène va continuer son histoire.