LÉ0N1E

Est-ce que les empereurs voyaient mourir les criminels, ma bonne amie? Il me semble que cela était bien cruel.

MADEMOISELLE

Oui , ma chère ; mais ce qu’il y a de plus abominable , c’est que les dames et le grand monde allaient voir cet affreux spectacle. On y courait comme à l’Opéra ou à la Comédie ; on se divertissait aussi à voir combattre des hommes qu’on nommait gladiateurs , et qui, pour de l’argent, se déchiraient par morceaux.

MARIE

Je vous assure , ma bonne amie , que je suis charmée de n’ôtre point née parmi ce vilain peuple-là. L’autre jour, il y eut deux hommes qui se battaient sous ma fenêtre , je ne voulus pas les regarder; mais ma bonne médit qu'elle était bien aise, parce qu’elle n’avait jamais vu cela : depuis ce temps je ne 1 aime

un

plus. D’où vient qu'on n’empéche pas ces gens de se battre ? Si j’étais reine, je les ferais mettre en prison.

SOPHIE

Et moi aussi , ma chère ; mais , au lieu de cela , on les encourage. J’en vis deux , l’autre jour, qui se battaient comme des furieux. J’étais bien en colère contre tous ceux qui étaient là et qui n’empêchaient pas ces deux hommes de se battre.

MADEMOISELLE

Vous avez bien raison d'avoir horreur de ces choses , mes bons enfants. Mais il est tard , hâtons-nous de dire nos histoires. A vous, Hélène.

HÉLÈNE

Vous savez, mesdemoiselles, que Jacob avait beaucoup d’enfants et un grand nombre de domestiques. Il n’avait plus de blé pour faire du pain, et ayant appris qu’on en vendait dans l’Égypte, il dit à ses fils : « Prenez de l’argent, allez en Égypte pour acheter du blé. » Les dix enfants de Jacob partirent ; mais il garda auprès de lui le petit Benjamin.

Quand les enfants de Jacob furent devant Joseph , ils ne le reconnurent pas; mais lui les reconnut fort bien , et faisant semblant d’étre en colère , il leur dit :

« Vous êtes des espions, vous êtes venus dans ce pays pour trahir le roi. »

Ils lui répondirent , en se prosternant devant lui :

« Seigneur, nous ne sommes point des espions, mais nous sommes frères et enfants du même père; nous avons encore un frère à la maison , et un autre qui est mort il y a longtemps.

— Vous êtes des menteurs, leur dit Joseph, et je ne vous croirai point , à moins que vous n’ameniez ici ce jeune frère que vous avez. »

Alors les frères de Joseph dirent entre eux en leur langue :

* Dieu nous punit pour avoir tué notre pauvre frère Joseph , qui nous priait d’avoir pitié de lui. »

Joseph , qui n’avait pas oublié la langue de sou pays , les entendit fort bien, et leur dit : « Retournez chez votre père pour

ramener le petit Benjamin ; je garderai un de vous en prison , et si vous ne revenez pas, je le ferai mourir. »

Les neuf enfants de Jaeob retournèrent auprès de leur père; mais ils furent bien étonnés de retrouver dans leurs sacs l’argent qu'ils avaient donné pour payer le blé : car Joseph avait commandé qu’on remit leur argent dans les sacs. Us racontèrent leur aventure h leur père ; mais Jacob ne voulait point laisser aller Benjamin. Pourtant, quand ils eurent mangé tout leur blé, il fallut retourner; et Juda, l’atné des enfants de Jacob, lui dit qu’il répondait de Benjamin, et Jacob les laissa partir. Joseph fut charmé quand il vit son jeune frère ; et ayant fait sortir Siméon de prison , il dit à son intendant de mener ces étrangers dans sa maison. Ils eurent peur quand ils entendirent cela , et dirent à l’intendant :

« Nous ne savons pas comment cela s’est fait , mais nous avons trouvé dans nos sacs l’argent que nous avions donné pour le blé dans l’autre voyage. »

L'intendant leur répondit : « Soyez tranquilles , j’ai reçu votre argent , je ne vous demande rien. »

Quand Joseph fut venu , il demanda comment se portait Jacob , et regardant son frère , qui était comme lui fils de Rachel , les larmes lui vinrent aux yeux , et il se retira.

Le lendemain , Joseph commanda à son intendant de leur donner du blé , mais il lui dit en même temps de cacher dans le sac de Benjamin une belle coupe d’or dans laquelle il buvait.

Quand les enfants de Jacob furent un peu éloignés , le maître d’hôtel courut après , et leur dit :

« Vous êtes des voleurs et des méchants : mon maître vous a bien reçus dans sa maison , et pour le récompenser vous avez emporté sa coupe d’or. »

Ils répondirent tous :

« Nous n’avons point fait cette mauvaise action ; et si vous trouvez la coupe parmi nous , nous consentons d’être esclaves de votre maître. •

Alors ils vidèrent leurs sacs, et on trouva la coupe dans le

sac de Benjamin. Ils retournèrent auprès de Joseph , qui leur dit : « Il n’est pas juste que les innocents souffrent pour le coupable ; allez chez votre père , et le voleur sera mon cselave. » Juda , se jetant aux pieds de Joseph, lui dit : « Seigneur, ne vous mettez point en colère , je vous prie : permeltez-moi d'être votre esclave à la place de Benjamin ; car si mon père nous voit retourner sans lui, il mourra de chagrin. » Joseph , ne pouvant plus retenir ses pleurs, fit sortir tout le monde , et dit à ses frères : « Je suis Joseph votre frère , que vous avez vendu ; mais je vous pardonne , n’ayez pas peur. C’est Dieu qui a permis cela pour que je pusse vous donner du pain. »

Cependant Pharaon , ayant appris que Joseph avait retrouvé ses frères, en fut très-content, et il lui dit : « Prenez des chariots, et envoyez chercher votre père; je veux qu’il vienne en Égypte avec sa famille , et je lui donnerai le plus beau pays pour y demeurer. »

Ensuite Joseph, après avoir embrassé ses frères, surtout Benjamin, leur fit de grands présents, et les renvoya chercher leur

|ktp Jacob. Quand ils furent arrivés , ils dirent à leur père : « Réjouissez-vous , votre fds Joseph n'est pas mort, il est devenu un grand seigneur: c’est lui qui a le blé de toute l’Égypte. » Jacob eut bien de la peine à croire cette bonne nouvelle; mais quand il eut vu les présents, il remercia Dieu en pleurant de joie , et partit avec toute sa famille pour aller revoir son cher fils. Joseph , après l’avoir embrassé ,• le présenta au roi , qui lui demanda quel Age il avait. « J’ai cent trente ans, réjwndit Jacob , et les jours de mon voyage sur la terre ont été courts et fâcheux. * Pharaon donna à Jacob et à ses enfants un fort beau pays , où il y avait des pâturages pour ses troupeaux, et Jacob vécut encore plusieurs années. Avant de mourir, il prédit à ses enfants tout ce qui devait leur arriver, et il assura à Juda , son fils, que la couronne viendrait dans sa maison , et qu’elle n’en sortirait jumais. Après sa mort, on transporta son corps au tombeau de ses pères, car il avait fait jurer à Joseph de lui accorder cette satisfaction. Joseph vécut un graud nombre d’années; et comme Dieu lui avait révélé que les descendants de Jacob, qu’on nommait Israélite* , sortiraient un jour de l’Égypte , il lit jurer à ses enfants d’emporter ses restes mortels pour les mettre auprès de ceux de Jacob.

JULIETTE

En vérité , ma bonne amie, je n’ai pu m’ empêcher de pleurer cn écoutant cette histoire. Joseph était bien honnête homme de faire tant de bien à ses frères qui l’avaient traité si cruellement.

• MADEMOISELLE

Quand Jacob fut mort , ses frères curent peur qu’il 11 e cherchât à se venger ; mais il les rassura , et leur dit toujours que son esclavage était arrivé par la volonté de Dieu , et qu'il le leur avait pardonné de tout son cœur.

SOPHIE

Pour moi, ma bonne amie, j’admire la sagesse de Dieu , qui se sert de la malice des hommes pour faire réussir ses desseins. Qui est -ce qui n’aurait pas pensé que Joseph était fort malheu-

reux d’avoir de si méchants frères, d’étrc vendu comme un esclave , d'être accusé par la femme de Putiphar , et d’être mis dans une prison ? Cependant , si tous ces malheurs n’étaient pas arrivés à Joseph , il n’aurait pas eu le plaisir de sauver l'Egypte et sa famille , ni de pardonner à ses frères.