I.K MAGASIN 1)KS KM AN I S

tou» ceux qu’il soupçonnerait d’avoir aidé Zélie à s’échapper. Ses confidents, l’entendant parler ainsi, résolurent de profiter de sa colère pour perdre un seigneur qui avait été gouverneur de Chéri. Cet honnête homme avait pris quelquefois la liberté d’avertir le roi de ses défauts ; car il l’aimait comme si c’eut été son fils. D’abord Chéri le remercia ; ensuite il s’impatienta d’être contredit , et puis il pensa que c’était par esprit de contradiction que sou gouverneur lui trouvait des défauts pendant que tout le monde lui donnait des louanges. 11 luicommanda done de se retirer de la cour ; mais , malgré cet ordre , il disait de temps en temps que c’était un honnête homme; qu’il ne l’aimait plus, mais qu'il l’estimait malgré lui-même. Les confidents craignaient toujours qu’il ne prit fantaisie au roi de rappeler son gouverneur, et ils crurent avoir trouvé une occasion favorable pour l’éloigner. Ils firent entendre au roi que Suliman (c’était le nom de ce digne homme ) s’était vanté de rendre la liberté ii Zélie; trois hommes corrompus par des présents dirent qu’ils avaient ouï dire ce discours à Suliman ; et le prince, transporté de colère, commanda à son frère de lait d’envoyer des soldats pour lui amener son gouverneur enchaîné comme un criminel. Après avoir donné ses ordres. Chéri se retira dans sa chambre : mais à peine y fut -il entré, que la terre trembla , il fit un grand coup de tonnerre , et Candide parut h ses yeux. « J’avais promis à votre père, lui dit-elle d'un ton sévère, de vous donner des conseils et de vous punir si vous refusiez de les suivre ; vous avez méprisé ces conseils ; vous n’avez conservé que la figure d’homme, et vos crimes vous ont changé en un monstre , l’horreur du ciel et de la terre. Il est temps que j’achève de satisfaire h ma promesse, en vous punissant. Je vous condamne à devenir semblable aux bêtes dont vous avez pris les inclinations. Vous vous êtes rendu semblable au lion , par la colère ; au loup, par la gourmandise ; au serpent , en déchirant celui qui avait été votre second père ; au taureau , par votre brutalité. Portez dans votre nouvelle figure le caractère de tous ees animaux. *

TROISIÈME DIALOGUE. Sü

A peine la fée avait-elle achevé ces paroles , que Chéri se vit avec horreur tel qu’elle l’avait souhaité. Il avait la tète d’un lion, les cornes d’un taureau , les pieds d’un loup , et la queue d’une

vipère. En même temps il se trouva dans une grande forêt , sur le bord d’une fontaine , où il vit son horrible ligure, et il entendit une voix qui lui dit : « Regarde attentivement l’état où tu t’es réduit par tes crimes. Ton âme est devenue mille fois plusaffrcuse que ton corps. » Chéri reconnut la voix de Candide , et , dans sa fureur, il se retourna pour s’élancer sur elle et la dévorer, s’il lui eût été possible; mais il ne vit personne, et la même voix lui dit : « Je me moque de ta faiblesse cl de ta rage; je vais confondre ton orgueil , en te mettant sous la puissance de tes propres sujets. »

Chéri crut qu’en s’éloignant de cette fontaine il trouverait un remède à ses maux, puisqu’il n’aurait point devant ses yeux sa laideur et sa difformité : il s’avança donc dans les bois ; mais à peine y eut-il fait quelques pas, qu’il tomba dans un trou qu'on avait fait pour prendre les ours; en même temps des chasseurs qui étaient cachés sur des arbres descendirent , et, l’ayant enchaîné, le conduisirent dans la ville capitale de son royaume. Pendant le chemin, au lieu de reconnaître qu’il s'était attiré ce châtiment par sa faute, il maudissait la fée, mordait ses chaînes, et s’abandonnait à la rage. Lorsqu’il approcha de la ville où ou le conduisit, il vit de grandes réjouissances, et les chasseurs ayant demandé ce qui était arrivé de nouveau , on leur dit que

ü: MAGASIN l)KS ENFANTS.

le prince Chéri, «pii ne se plaisait i]u':i tourmenter son peuple, avait été écrasé dans sa chambre par un coup de tonnerre , car on le croyait ainsi, « Les dieux , ajoutait-on , n’ont pu supporter

l’excès de ses méchancetés, ils en ont délivré la terre. Quatre seigneurs, complices de ses crimes, croyaient en profiter et partager son empire entre eux ; mais le peuple , qui savait que c’étaient leurs mauvais conseils qui avaient gâté le roi , les a mis en pièces , et a été offrir la couronne à Soliman , que le méchant Chéri voulait faire mourir. Ce «ligne seigneur vient d’étre couronné , et nous célébrons ce jour comme celui de la délivrance du royaume ; car il est vertueux , et va ramener parmi nous la paix et l’abondance. »

Chéri soupirait de rage en écoutant ce diseours, mais ce fut bien pis , lorsqu'il arriva sur la grande place qui était devant son palais; il vit Suliman sur un trône superbe , et tout le peuple <|ui lui souhaitait une longue vie , pour réparer tous les maux ([u’avait faits son prédécesseur. Suliman fit signe de 1a main pour demander le silence , et il dit au peuple : « .l’ai accepté la couronne que vous m'avez offerte, mais c’est pour la conserver au

)>i'inc<‘ Chéri ; il n'est point mort comme vous le croyez , une fée me l’a révélé; et peut-être qu’un jour vous le reverrez vertueux comme il l’était dans ses premières années. Hélas ! continua-t-il en versant des larmes , les flatteurs l’avaient séduit ; je connaissais son cœur, il était fait pour la vertu, et, sans les discours empoisonnés de ceux qui l’approchaient , il eût été notre père à tous ; détestez scs vices , mais plaignez-le, et prions tous ensemble les dieux qu'ils nous h; rendent : pour moi , je m’estimerais trop heureux d’arroser ce Irène de mon sang, si je pouvais l’y voir remonter avec des dispositions propres à le lui faire remplir dignement. »

Les paroles de Suliman allèrent jusqu’au cœur de Chéri. Il connut alors combien l’attachement et la fidélité de cet homme avaient été sincères , et il se reprocha ses crimes pour la première fols. A freine eut-il écouté ce bon mouvement , qu’il sentit calmer la rage dont il était arrimé; il réfléchit sur torts les crimes de sa vie, et trouva qtt’il n’était pas puni aussi rigoureusement qu’il l’avait mérité. Il cessa donc de se débattre dans sa cage de fer, où il était enchaîné , et devint doux comme un mouton. Ort le conduisit datts ttne grande maison 1 où l’oit gardait tous les monstres et les bêtes féroces, et on l’attacha avec les autres.

Chéri prit alors la résolution de commencer à réparer ses fautes en se montrant bien obéissant à l’homme qui le gardait. Cet homme était un brutal ; et quoique le monstre fût fort doux , quand il était de mauvaise humeur, il le battait sans rime ni raison. Un jour que cet homme s’était endormi, un tigre, qui avait rompu sa chaîne , se jeta sur lui pour le dévorer : d’abord Chéri sentit un mouvement de joie de voir qu’il allait être délivré de son persécuteur; mais aussitôt il condamna ce mouvement, et souhaita d'être libre. Je rendrais, dit-il, le bien pour le mal , en sauvant la vie de ce malheureux. A peine eut-il formé ce souhait , qu’il vit sa cage de fer ouverte : il s’élança aux côtés de cet homme qui s’était réveillé , et qui se défendait contre le

1 Ménagcri*’.

tigre. Le gardien se cnit perdu lorsqu’il vit le monstre : mais sa crainte fut bientôt changée en joie : ce monstre bienfaisant se jeta sur le tigre , l'étrangla , et se coucha ensuite aux pieds de celui qu’il venait de sauver. Cet homme , pénétré de reconnaissance , voulut se baisser pour caresser le monstre qui lui avait rendu un si grand service : mais il entendit une voix qui lui disait : Une bonne actionne demeure jamais sans récompense ; et en môme temps il ne vit plus qu’un joli chien à ses pieds. Chéri , charmé de sa métamorphose , fit mille caresses à son gardien , qui le mit entre ses bras et le porta au roi , auquel il raconta cette merveille. La reine voulut avoir le chien ; et Chéri se fût trouvé heureux dans sa nouvelle condition , s’il eût pu oublier qu’il était homme et roi. La reine l’accablait de caresses; mais, dans la peur quelle avait qu’il ne devint plus grand qu’il n’était, elle consulta ses médecins , qui lui dirent qu’il ne fallait le nourrir que de pain , et ne lui en donner qu’une certaine quantité. Le jKmvre Chéri mourait de faim la moitié de la journée , mais il fallait prendre patience.

Un jour qu’on venait de lui donner son petit pain pour déjeuner, il lui prit fantaisie d’aller le manger dans le jardin du palais ; il le prit dans sa gueule , et marcha vers un canal qu’il connaissait , et qui était un peu éloigné ; mais il ne trouva plus ce canal, et vit à la place une grande maison dont les dehors brillaient d’or et de pierreries. Il y voyait entrer une grande quantité d’hommes et de femmes magnifiquement habillés; on chantait , on dansait dans cette maison , on y faisait bonne chère ; mais tous ceux qui en sortaient étaient pâles , maigres, couverts de plaies , et presque tout nus , car leurs habits étaient déchirés par lambeaux. Quelques-uns tombaient morts en sortant , sans avoir la force de se traîner plus loin; d’autres s’éloignaient avec beaucoup de peine; d’autres restaient couchés contre terre, mourant de faim, ils demandaient un morceau de pain à ceux qui entraient dans cette maison, mais ceux-ci ne les regardaient seulement pas. Chéri s’approcha d'une jeune fille qui tâchait * d’arracher des herbes pour les manger. Touché de compassion ,

TROISIÈME DIALOGUE, le prince dit en lui-mémc : < J'ai bon appétit , mais je ne mourrai pas de faim jusqu'au temps de mon dtner; si je sacrifiais mon déjeuner à cette pauvre créature , peut-être lui sauverais-je la vie. * Il résolut de suivre ce bon mouvement, et mit son pain dans la main de cette fille , qui le porta à sa bouche avecavidité. Elle parut bientôt entièrement remise ; et Chéri , ravi de joie de l’avoir secourue si à propos , pensait retourner au palais , lorsqu’il entendit de grands cris : c’était Zélie entre les mains de quatre hommes qui l’entraînaient vers cette belle maison où ils la forcèrent d’entrer. Chéri regretta alors sa figure de monstre , qui lui aurait donné les moyens de secourir Zélie ; mais, faible chien , il ne put qu’aboyer contre ses ravisseurs, et s’efforça de les suivre. On le chassa à coups de pied , et il résolut de ne point quitter ce lieu , pour savoir ce que deviendrait Zélie. Il se reprochait les malheurs de cette belle fille. « Hélas ! disait-il en luimême , je suis irrité contre ceux qui l’enlèvent , n’ai-je pas commis le même crime? et si la justice des dieux n’avait prévenu mon attentat , ne l’aurais- je pas traitée avec autant d’indignité ? »

Les réflexions de Chéri furent interrompues par un bruit qui se faisait au-dessus de sa tête. Il vit qu’on ouvrait une fenêtre, et sa joie fut extrême lorsqu’il aperçut Zélie qui jetait par cette

fenêtre un plat de viandes si bien apprêtées qu’elles donnaient

:tn

I.K MAGASIN DES ENFANTS, appétit :i voir. On referma la fenêtre aussitôt , et Chéri , qui n’avait pas maillé <le toute la journée, crut qu’il pouvait profiter de l’occasion. Il allait donc manger de ces viandes, lorsque la jeune tille à laquelle il avait donné son pain jeta un cri, et l’ayant pris dans ses bras : « Pauvre petit animal , lui dit-elle , ne touche point il ces viandes ; cette maison est le palais du mensonge , tout ce qui en sort est empoisonné. » En même temps Chéri entendit une voix qui disait : * Tu vois qu’une bonne action ne demeure point sans récompense; » et aussitôt il fut changé en un beau petit pigeon blanc. 11 se souvint que cette couleur était celle de Candide, et commença à espérer qu’elle pourrait enfin lui rendre ses bonnes grâces. Il voulut d'abord s’approcher de Zélie , et , s’étant élevé en l’air, il vola tout autour de la maison , et vit avec joie qu’il y avait une fenêtre ouverte, mais il eut beau parcourir toute la maison , il n’y trouva point Zélie , et , désespéré de sa perte , il résolut de ne point s’arrêter qu’il ne l’eût rencontrée. Il vola pendant plusieurs jours, et étant entré dans un désert , il vit une caverne de laquelle il s’approcha : quelle fut sa joie! Zélie y était assise à côté d’un vénérable ermite , et prenait un frugal repas. Chéri, transporté, vola sur l’épaule de cette charmante bergère , et exprimait par ses caresses le plaisir qu’il avait de la voir. Zélie, charmée de la douceur de ce petit animal , le flattait doucement avec la main; et quoiqu’elle crût qu’il ne pouvait l’entendre , elle lui dit qu’elle acceptait le don qu’il lui faisait de lui-même, et qu’elle l’aimerait toujours.

« Qu’avez-vous fait , Zélie? lui dit Termite , vous venez d’engager votre foi. — Oui , charmante bergère , lui dit Chéri, qui reprit en ce moment sa forme naturelle , la fin de ma métamorphose était attachée au consentement que vous donneriez à notre union. Vous m’avez promis de m’aimer toujours , confirmez mon bonheur, ou je vais conjurer la fée Candide, ma protectrice , de me rendre la figure sous laquelle j’ai eu le bonheur de vous plaire. — Vous n’avez point à craindre son inconstance , lui dit Candide, qui , quittant la forme de l’ermite sous laquelle elle était cachée, parut à leurs yeux telle qu'elle était en effet. Zélie vous aima

ÏKOISIKMK Ul.VLOliUE.

aussitôt qu'elle vous vit, mais vos vires la contraignirent à vous cacher le penchant que vous lui aviez inspiré. Ix> changement de votre cœur lui donne la liberté de se livrer il toute sa tendresse. Vous allez vivre heureux , puisque votre union sera fondée sur la vertu. »

Chéri et Zélie s’étaient jetés aux pieds de Candide. Ce prince

ne pouvait se lasser de la remercier de ses bontés , et Zélie , enchantée d’apprendre que le prince détestait scs égarements , lui confirma l’aveu de sa tendresse. « Levez- vous, mes enfants, leur dit la fée, je vais vous transporter dans votre palais, pour rendre à Chéri une couronne de laquelle ses vices l’avaient rendu indigne. » A peine eut-elle cessé de (tarler, qu’ils se trouvèrent dans la chambre de Suliman , qui , cbarmé de revoir son cher maître devenu vertueux , lui abandonna le trône et resta le plus fidèle de ses sujets. Chéri régna longtemps avec Zélie; on dit qu’il s'appliqua tellement îi scs devoirs, que la bague qu’il avait reprise ne le piqua pas une seule fois jusqu’au sang.

:i2 LE MAGASIN DES ENFANTS.

MARIE

Ah! mademoiselle, que ce petit conte est joli! Si j’étais à la place de Sophie , je vous tourmenterais tous les jours pour vous prier de m’en conter d’autres. Dites-moi , si j’apprends bien ma leçon, m’en direz-vous un autre une autre fois?

MADEMOISELLE

Oui, ma chère; mais dites-moi ce que vous avez trouvé de plus joli dans ce conte ?

MARIE

Tout, ma bonne; mais j’aime beaucoup celte jolie bague qui empêchait Chéri de faire des sottises.

J’aurais besoin d’en avoir une pareille , j’aurais souvent le doigt piqué.

MADEMOISELLE

J’aime votre franchise , ma chère ; mais je veux vous aj>prendre une chose : nous avons tous une bague comme celle-là.

SOPHIE

Je gage que je devine, ma bonne: n’est-ce pas notre conscience qui nous pique quand nous faisons des sottises?

MADEMOISELLE

Tout justement , ma chère.

LEOME.

Vous verrez que c’est ma bague qui me dit souvent qu'il est vilain de battre du pied ; je fais tout comme Chéri quand il était petit, et ma nourrice est aussi sotte que la sienne ; car elle dit :

« Pourquoi faites-vous pleurer cette enfant? donnez-lui ce qu’elle demande. » Moi qui sais cela, je pleure trente fois par jour; mais je vous assure que je veux me corriger, de crainte de devenir une vilaine bête comme Chéri.

MARIE

Est-ce qu’on devient un monstre et qu’on a des cornes quand on est méchante?

MADEMOISELLE

Non , ma chère : votre corps restera tout comme il est ; mais

TROISIEME DIALOGUE. Ji

c’est votre Aine qui deviendra laide et plus abominable qu’un monstre, si vous n’ètes pas bonne.

UÎONIE.

J’ai bien envie d’étre bonne; "mais souvent je suis méchante malgré moi ; j’ai plus tôt fait une sottise que je n’v ai pensé ; je n’aime pas à être contredite , et quand on résiste à ce que je veux , je deviens méchante , je bats ma bonne , je dis des injures à mes sœurs, je me moque de mes maîtres. Ditcs-moi, je vous prie , comment il faut faire pour me corriger.

MADKMOISF.Ll.n

Vous n’étes point méchante malgré vous , ma chère ; car nous pouvons toujours être bonnes , si nous en prenons les moyens ; je vais vous les enseigner : premièrement , il faut demander à Dieu tous les matins et les soirs, dans vos prières, la grâce de vous corriger , car nous ne pouvons rien sans son secours; mais il faut lui demander cette grâce de tout notre cœur, et comme vous demandez à votre maman ce que vous souhaitez le plus ; secondement, il faut réparer vos fautes, en demandant excuse à votre bonne, en priant vos sœurs de vous avertir, en leur demandant pardon quand vous les avez offensées. Si vous voulez tout de bon vous corriger, il faut écrire, tous les soirs, toutes les mauvaises pa- 1 rôles que vous aurez dites ; et cela vous rendra bien honteuse , j’en suis sure ; vous penserez alors que le bon Dieu vous a vue faire toutes ces sottises, qu’il vous les reprochera, et que, si vous ne vous corrigez pas , il vous punira lui-même en cette vie , ou après votre mort : vous savez bien cela , ma chère.