LE 2 1 NOVEMBRE

EST MORT

DANS CETTE MAISON

LE 3o MAI 1778

Il y avait vingt ans que Voltaire était fixé à Ferney lorsque madame Denis, qui s'ennuyait fort dans ce séjour, décida levieux poète, âgé de

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S^ ans, à faire un voyage à Paris. Il partit pour cette ville le 6 février 1778, y arriva le 10, et descendit chez le marquis de Villette, devant l'hôtel duquel nous nous trouvons.

La Cour et le Clergé n'avaient pas vu d'un fort bon œil ce retour, mais l'Académie , dont Voltaire était l'ornement , et la Comédie, dont il était le soutien, s'empressèrent de lui envoyer des députations.

Les visites nombreuses qu'il eut à subir ajoutées aux fatigues des répétitions d'Irène, ébranlèrent très fort sa santé. La tragédie d'Irène fut représentée, mais, le public qui jadis aurait murmuré, se contenta de se taire par respect. On n'en persuada pas moins à Voltaire que c'était un succès. Les épisodes qui signalèrent la représentation de cette pièce, à laquelle il assistait , sont connus. Entre les deux pièces, son buste fut couronné sur le thé-

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âtre en sa présence, et la foule le reconduisit avec des acclamations jusqu'à sa demeure. La tombe n'était pas loin de l'apothéose. Le travail extraordinaire auquel il se livra pour refaire la lettre A du dictionnaire, joint à l'usage abusif qu'il faisait du café, accélérèrent sa fin.

A cette nouvelle le clergé accourut.

Ici l'on se trouve en présence de contradictions et d'obscurités de toutes sortes. Quoi qu'il en soit sur la façon dont il termina sa vie, le grand Voltaire expirale 3o mai 1778, à 1 1 heures 1/4 du soir. Le curé de Saint-Sulpice refusa de l'inhumer, permettant cependant qu'on le transportât dans un autre lieu. Le corps fut embaumé et transféré à l'abbaye de Scellières. C'est de là qu'on devait l'en tirer le 10 juillet 1 791, pour le ramener triomphalement au Panthéon.

Si maintenant nous remontons

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la rue du Bac dans presque toute sa longueur jusqu'au numéro 120, nous nous arrêterons devant un hôtel à l'aspect imposant et morne , aux larges portes cochères surmontées de sculptures. C'est ici qu'habitait Chateaubriand.

CHATKAUBRIAND