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M. ANATOLE FRANCl

ses colères lui sont dictées par sa charité. Pascal, lui, ne méprise poinl L'humanité; il va jusqu'à dire que v la grandeur de l'homme esl si visible, qu'elle se tire même de sa misère ». Au contraire, M. Jérôme Coignard n'es! jamais plus éloquent que lorsqu'il exprime son universel ai tranquille ■ mépris philosophique des hommes ■. Les humains, petits ou grands, dira-t-il, ne sont, par eux-mêmes, que des bêtes féroces el dégoûtantes. Je n'ai poinl d'illusions sur les hommes, dira-t-il encore, et, pour ne les poinl haïr, je les méprise. Monsieur Rockstrong, je les méprise teudrement. Mais ils ne m'en savent point de t,rré. Ils veulent être haïs. Ou les fâche quand on leur montre le plus doux, !<■ plus indulgent, le plus charitable, le plus gracieux, le plus humain des sentiments qu'ils puissent inspirer: le mépris, l'ourlant le mépris mutuel, c'esj La paix sur la terre. » Car, qu'on ne croie pas que M. Coignard s'excepte lui-même, — au moins théoriquement, — de cette opinion peu optimiste. ti Les humains seront heureux quand, ramenés au véritable sentiment de leur condition, ilsse mépriseront les uns les autres, sans qu'aucun s'excepte soigneusement de ce mépris excellent '. »

Lt pour mettre ces généreuses maximes en pratique, le bon maître (le Jacques Tournebroche passe en revue toutes les choses qui se partagent L'activité, l'ambition ou le respect superstitieux des hommes, et il s'efforce à'i-i\ montrer la ridicule vanité. La politique? En voici tout le mystère : <■ Si l'on se mêle de conduire les hommes, il ne faut pas perdre de vue qu'ils sont de mauvais singes. Voltaire n'avait-il pas dit déjà quelque chose d'analogue?] A cette condition seulement on est un politique humain et bienveillant2. » La philosophie? La science? Pures billevesées dont nous trompons notre éternelle ignorance. « L'homme est par essence une sotte bête el les progrès de son esprit ne sont que les vains effets de son inquiétude. C'est pour cette raison, mon lils. que je me défie de ce