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qu'ils nomment science el philosophie, el qui n'est, à mon sentiment, qu'un ;iImis de représentations el d'images fallacieuses.. . Les plus doctes d'entre nous diffèrent uniquement des ignorants parla faculté qu'ils acquièrent de s'amuser à des erreurs multiples et compliquées.... Ils découvrent des apparences nouvelles et sont par là Le jouet de nouvelles illusions. Voilà tout! Si je n'étais pas persuadé, mon fils, des saintes vérités de noire religion, il ne me resterait, par celte persuasion où je suis que loule connaissance humaine n'est qu'un progrès dans la fantasmagorie, qu'à me jeter de ce parapet dans la Seine.... Je liais la science, pour l'avoir trop aimée, à la façon des voluptueux qui reprochent aux femmes de n'avoir pas égalé le rêve qu'ils se faisaient d'elles. J'ai voulu tout connaître et je souffre aujourd'hui de ma coupable folie1, a Et il en va de même pour ce que l'on appelle justice, morale, pudeur : sunl verba et voces.... Il y a, dans les Ojiiiiions, tout un chapitre intitulé Monsieur Nicodème. qui est. destiné à ridiculiser l'un des sénateurs les plus respectables et les plus justement respectés de la troisième République. On souffre de voir un écrivain comme M. France prêter ici main-forte à certaine presse trop intéressée' à railler la vertu, ou même à maint directeur d'entreprises louches et bassement immorales. Eh quoi! maître Jérôme Coignard, fallait-il doue vous prendre au mot quand vous nous déclariez tout à l'heure que vous ne vous êtes « jamais fait une idée exagérée du péché de la chair - »?

Ce n'est pas d'ailleurs le seul« préjugé » que le truculent abbé prenne plaisir à battre en brèche. « De bonne foi, Tournebroche, mon lils, qu'est-ce que la peine de mort, sinon l'assassinat perpétré avec une auguste exactitude :i? » Et il n'a pas assez de sarcasmes pour les « atrocités » des conseils de guerre, el pour « ces justices de