AVANT-PROPOS

J'arrête ici, — au moins provisoirement, l'enquête que j'avais entreprise sur la génération littéraire de

Cette enquête, je le sais, n'est pas complète Mais le> enquêtes de ce genre le sont-elles jamais? Il suffil peut-être quelles ne soient pas trop incomplètes. J'aperçois, certes, parmi nos atnés, plusieurs écrivains qui, à des litres divers, auraient mérité eux aussi defigurerau nombre des « maîtres <le l'heure »: mais quelques-uns d'entre eux peuVenl évoluer encore : aussi bien, aije gardé le secrel espoir cl le ferme désir de les étudier bous <le mon mieux quelque jour.

Seulement, on peul mourir: El il esl toujours regrettable de laisser derrière soi inachevé un livre, même modeste, auquel on rêve depuis de longues années, où l'on a lâché d'exprimer quelques idées auxquelles on tient. — et que d'autres, si elles sont justes, feront fructifier après nous. D'autre part, il m'a semblé que, telle qu'elle est aujourd'hui, mon empiète avait porté sur des personnalités assez représentatives, qu'elle aboutissait à des résultats assez, généraux el assez assurés, pour qu'on put. sans trop d'à ri titra ire. essayer, d'ores et déjà, de dégager les conclusions qu'elle comporte. Au

nu AVANT-PROPOS.

tableau d'ensemble que j'ai, dans mon dernier chapitre, tracé d'une génération qu'ont diversement illustrée un Anatole France et un l'uni, un Jules Lemattre H un Bourget, un Vogué et un Faguet, un Brunetière H un Loti, il est possible • 1 1 1< * certaines nuances fassent un peu défaut : je serais étonné pourtant que mes (''Indes ultérieures m'amenassent à en modifier les lignes essentielles.

Et il va sans dire que je n'ai pas eu la prétention, en ces deux volumes, de mesurer l'effort total d'une génération, qui, si elle n'a peut-être pas été très heureuse, a du moins beaucoup travaillé, dans les ordres les plus divers, pour réparer les ruines que lui ont léguées ses devancières. .Mon enquête, de propos très délibéré, a été purement littéraire. N'ayant sur les autres questions que des « clartés ». j'ai tenu à ne pas dépasser les justes limites de ma compétence. Mais s'occuper de lill ('rature n'est pas tout réduire à la littérature; et je crois bien que je me mépriserais un peu moi-même, si j'étais tenté de faire de la littérature le tout de l'homme. La littérature est une partie importante de la vie nationale : ce n'en est pas la seule, — il y avait une France avant qu'il n'y eût une littérature française; — *ce n'en est pas surtout la plus importante. Elle n'es! même pas toute la vie intellectuelle : elle n'en est qu'une province, comme la philosophie, l'art ou la science. VA la vie intellectuelle elle-même n'est pas toute la vie française, puisqu'elle ne saurait se confondre avec la vie morale, la Aie religieuse, la vie économique, la vie politique ou sociale du pays. Une enquête complète sur la génération de 1S70 devrait interroger les principaux représentants de ces divers genres d'activité. Je ne 1 ai pas fait, je ne pouvais songer à le faire;