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78 © OFFENBAGH NACRE — c'est de la grande musique — du sommeil, la valse de Vénus, le divertissement des Heures avec le poétique réveil des Dieux (couplets de Diane, ronde de Mercure, etc.), sont autant de perles; mais la grande scène avec la comparution d’Orphée devant Jupiter et le chœur « Gloire à Jupiter » qui se termine par la marche des Dieux mugie par les cuivres sur la scène, par le tutti de l'orchestre, tout cela c'est de la grande et belle parodie, quelque chose comme la célébration d’un mystère païen dont riraient un Faune ou un Silène. Au troisième tableau, ce sont les couplets du roi de Béotie, le duo de la Mouche avec les difficiles et ravissantes vocalises du rôle d'Eurydice; c’est enfin l'hymne à Bacchus, le fameux Evohé, où éclate géniale l’inspiration du musicien; et enfin cé contraste, vrai chef-d'œuvre, du menuet et du galop final où toute une civilisation semble se ruer en une gigantesque apothéose comique.

Quel fut l’accueil du public? La presse eut une influence très réelle d’abord sur la masse des spectateurs. Elle cria au sacrilège, sous prétexte que les

dieux du paganisme avaient droit depuis toujours

à la vénération des sociétés qui s'étaient succédé. Gette opinion eut du poids sur les spectateurs qui n'avaient pas encore vu jouer Orphée aux Énfers. Mais peu à peu, ces spectateurs, qui se risquaient aux représentations, s’amusaient et faisaient des prosélytes. Si bien qu'au bout de quinze jours le théâtre ne désemplissait plus. On avait profité de ces deux semaines pour pratiquer des coupures utiles dans le livret un peu touflu, et la

ie LES DÉBUTS 79 pièce avait été allégée de la façon la plus intelligente. Et puis Offenbach frappa un grand coup. Parmi les détracteurs les plus acharnés de la nouvelle œuvre se trouvait Jules Janin, le critique des Débats, qui avait embouché la grande trompette lyrique pour anéantir et Orphée aux Enfers et le théâtre des Bouffes. Offenbach et Crémieux, attaqués au nom de la morale, ne prirent pas la chose au SéTIEUX ; mais ils décochèrent au « lundiste » excommunicateur une lettre qui fut publiée par le Figaro et dans laquelle ils montraient qu’une des phrases dites par Jupiter-Léonce à son entrée dans l'Olympe avait été découpée textuellement dans un feuilleton du susdit Jules Janin. Cette phrase était celle-ci : « On respire une odeur de déesse, une suave odeur de myrte et de verveine, de nectar et d’ambroisie; on entend le roucoulement des colombes. »

Jules Janin ne s'était pas douté qu'il avait été ainsi appelé à apporter sa pierre à l'édification de cet Orphée aux Enfers qu'il lapidait de tout son courage ; il répliqua faiblement; Offenbach eut le dernier mot pour rire. Et l’élan fut donné dans Paris, à l'étranger ; on se rua au spectacle d'Orphée. Ce fut la fièvre du moment; ce fut aussi le premier succès européen d'Offenbach. À cette formidable réussite avaient contribué : Mesdames Lise Tautin (Eurydice), Chabert (Diane), Enjalbert (Junon), Macé (lOpinion publique), Gernier (Vénus), Coralie Guffroy! (Cupi-

1. Coralie Guffroy, qui s'était mariée avec un trial d'opéracomique nommé Geoffroy, s’appela Coralie Geoffroy et créa plus tard aux Folies-Dramatiques Héloise et Abélard, de Littolf,

don), Cico (Minerve), aiïdées, puissamment aidées par Désiré (Jupiter), Léonce (Pluton-Aristée), Tayau (Orphée) — Tayau était un violoniste égaré dans le vaudeville et l'opérette — Bache (John Styx), Duvernoy (Caron), Tautin père (Cerbère), — ces deux rôles furent supprimés à la douzième représentation — Mercure (Jean-Paul), Morphée (Marchand) — rôle qui ne fut maintenu que pendant trois représentations. :

Ajoutons que le rôle de l’Opinion publique avait été tenu jusqu'au jour de la répétition générale par un comédien, nommé Guyot, qui avait une Voix de baryton et était chanteur à Saint-Eustache. Le jour de la répétition, la veille du 21 octobre 1858, son rôle lui était retiré et était chanté par mademoiselle Macé. Ainsi en avait décidé Offenbach qui n'avait pas trouvé Guyot assez comique.

Orphée aur Enfers eut 228 représentations consécutives. Il y eut un souper de centième, puis un souper de deux centième, tous deux donnés au restaurant des Frères Provençaux, au Palais-Royal.

La 228° et dernière représentation, au bénéfice d'Offenbach, le 5 juin 1859, fut une soirée de gala. L'Empereur avait demandé qu’elle .eût lieu aux Italiens. Le spectacle se composait de la Joie fait peur, en lever de rideau, joué par la Gomédie-Française, le. Violoneux, chanté par mademoiselle Cico, Orphée, représenté ou plutôt renforcé par les chœurs et l'orchestre des Italiens, puis un pas de la Syfphide, dansé par Emma Livry et Mérante, et enfin une saynète intitulée le Musicien de l'Avenir, auteurs

Photo Ken

dans Orphée aux Enfers

(Rôle de Jupiter, 3° acte

Eugène Grangé et Philippe Gille, interprètes Désiré (Grétry), Desmont (Gluck), Triet (Mozart) : Duvernoy (Beethoven) et Bonnet (le Musicien de l'Avenir). Offenbach avait écrit une musique spéciale. Cette saynète, qui éut un succès fou, fut intercalée en 1860 dans le Carnaval des Revues; nous en reparlerons à son ordre chronologique‘; elle persiflait Wagner. Quant à la représentation, elle alla aux nues. La recette atteignit 22,000 francs; nous étions loin des 2,000 francs que produisaient chaque soirles Bouftes en faisant salle comble!

Quelques jours après, Offenbach recevait de l'Empereur un bronze et une lettre où Napoléon HI lui disait fort galamment que, brisant avec sa grandeur qui l’attachait aux Tuileries, il « n'oubliera jamais la soirée éblouissante qu'Orphée aux Enfers lui a fait passer aux Italiens. »

Peut-être avons-nous été trop prolixe, peut-être avons-nous insisté d’une façon disproportionnée sur cet Orphée. Mais il importait de montrer quelle fut l’importance de cet événement musical sur la carrière d'Offenbach. Le compositeur jusqu'ici avait tâtonné; avec Orphée il prit conscience de lui-même, il put développer ses dons, déployer ses ailes. Il fut dès lors comme Crespel, le satanique musicien de la légende d'Hoffmann, qui n'avait qu'à toucher son