LE COMPOSITEUR

La Tyrolienne de l'Avenir! (! chante une tyrolienne. Les quatre compositeurs l'accompagnent en imitant les

accents du canard. Puis, la tyrolienne finie, ils tombent

sur le Compositeur de l’Avenir à coups de poings et le

chassent.) RENÉ LE COMPOSITEUR, criant.

Chassez moi !... Injuriez-moi!...Je n’en suis pas moins le compositeur de l’avenir!... (On baisse un rideau qui représente la charge de différents tableaux de la dernière exposition de peinture). .

Cette Tyrolienne de l'Avenir, qui avait été bissée, trissée, avait eu le don d'exaspérer Wagner. Il traînait alors une existence misérable à Paris. Le 25 janvier, le 1”et le 8 février, c'est-à-dire peu de temps avant la première de la revue, il avait donné aux Italiens trois concerts pour faire entendre des fragments de ses œuvres. [Il avait eu du mal à recruter des instrumentistes et des choristes. Et les trois concerts, autant de batailles artistiques, avaient surexcité le Paris musicien, mais non pas le Paris qui payait sa place. Et voilà qu'Offenbach parodiait cette musique! voilà que la Tyrolienne avec accompagnement d'éternûments, chantée par Bonnet, tournant en ridicule le compatriote d'Offenbach, était acclamée ! |

Wagner ne pardonna pas ce succès. Offenbach ne demeura pas en reste. Lui qui était enthousiaste de la musique de Berlioz, il écrivait dans l’Artiste au lendemain d'une des représentations houleuses de Tannhæuser : « Être savant et ennuyeux n’est pas de l’art; il vaut mieux être piquant et mélodieux. » Et Wagner le dira plus tard dans un article de l’A7Zgemeine Musik Zeitung : « Offenbach possède la cha-

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leur qui manque à Auber; mais c'est la chaleur du fumier ; tous les cochons d'Europe ont pu F5 vautrer ».

En 1875, lorsque Wagner écrivit Une Cabiatin, cette brochure d’un goût éminemment tudesque, qu'on n’a pas comprise chez nous et qui raille indifféremment Français et Allemands, il consacra dans la préface ces quatre vers ironiques à Offenbach :

Combien doux et agréable

Et si commode pour les pieds, Crak! Crak! Crakcrakrack!

Oh! superbe Jack Offenbach!

Ce n'est pas là, on en conviendra, un modèle d’esprit ou de clarté française. Mais voici qui, mieux que toutes les gloses, résumera les sentiments de Wagner à l'égard d'Offenbach.

Dans l'ouvrage de l’auteur de Tristan, publié à Munich en 1911, ouvrage intitulé Ma Vie', Wagner, qui était allé en villégiature à Biberich, près de Wiesbaden, parle ainsi de la représentation d’Orphée aux Enfers, dirigée par un chef d'orchestre auquel il s'intéressaif : |

«J'appris à connaître le talent du jeune Weisheimer comme chef d'orchestre. Jusqu’alors, il n'avait occupé qu'une place de second ordre au théâtre de

A Lé

Mayence. Mais je fus aussi furieux que dégoûté

d'avoir, par intérêt pour ce jeune homme, assisté à

1. La traduction en a éié éditée en 1912 par Plon, Nourrit et C®. Le passage cité se trouve t. III, p. 369. R

l’abomination que fut cette audition d'Orphée. Pendant longtemps j'en tins ouvertement rigueur à Weisheimer. » |

Ici éclate véritablement la haine. Peut-être n’en aut-il pas chercher la cause uniquement dans les représailles contre la Tyrolienne de l’Avenir, mais peut-être dans une idée secrète, une peur que manifestait Richard Wagner : à savoir que le musicien qui avait lancé en un quadrille échevelé les dieux de l'Olympe et de la mythologie grecque dans Orphée, pourrait aussi faire figurer dans un quadrille non moins frénétique les dieux du Walhalla et de la mythologie scandinave. Pure hypothèse que nous nous permettons d'émettre.

D'autres pièces d'Offenbach en un acte précédèrent ou suivirent le Carnaval des Revues. Glissons rapidement sur Un Mari à la porte, livret de Delacour et Morand, qui fut donné aux Bouftes-Marigny fin juin 4859 et dont tout le monde fredonna la jolie valse chantée par Lise Tautin. Glissons aussi sur une opérette de circonstance, les Vivandières de la Grande-Armée, où Jaime fils et de Forges célébraient la campagne d'Italie, et où Bache, en chasseur de Vincennes, jouait le seul rèle à peu près sérieux de sa carrière ; Offenbach avait écrit pour lui une façon de Marseillaise qui fut populaire pendant tout l'été de 1859.

Puis se succédèrent dans l’année 1860 :

Daphnis et Chloé; le livret de Clairville et Cordier parodiait He amont la pastorale de Longus. Offenbach avait écrit une charmante partition où se remarquaient la romance d’entrée que chantait Chloé (mademoiselle Chabert) : « Même en fermant les yeux », la romance de Méréa (mademoiselle Cico), le trio ravissant de la lecon de flûte où Désiré, mademoiselle Chabort et mademoiselle Juliette Beau (Daphnis) rivalisaient de verve.

La Symphonie, paroles de Grangé et Ph. Gille, était un de ces à-propos écrits à l’occasion d’un événement quelconque — ici c'était l'inauguration de concerts classiques par la direction des Bouffes. Offenbach avait composé pour cette pièce de circonstance une série de pages qui n’eurent rien d'éphémère.

Avant de parler du Papillon, le ballet qui fut donné à l'Opéra au grand scandale de la gent musicale, d'autres pièces en un acte apparurent où s’avérait le génie du musicien autant que dans une œuvre en deux ou trois actes — je veux parler de la Chanson de Fortunto. |

Offenbach, lorsqu'il était, en 4847, chef d’orchestre à la Comédie-Française, avait improvisé pour le Chandelier, d'Alfred de Musset, une très jolie romance pour le remarquable Fortunio, Delaunay. Mais Delaunay, dont la voix parlée était si caressante, si musicale, si féminine, possédait l'organe le plus âpre, le plus rocailleux, le plus froid quand il s'agissait de chanter. Au bout de deux ou trois représentations du Chandelier, Delaunay décida de supprimer la mélodie d'Offenbach. Ce fut un crève-