CHŒUR

Trahison ! Trahison !

Avant cé chœur, une nouvelle variante faisait dire à Pâris :

Ne l’attends plus, roi Ménélas !

J’emporte Hélène. Elle est à moi ! Je suis Pâris!

Et c'était là encore une version se rapprochant du texte véritable, et montrant qu'une opérette, même quand elle est signée d’un Meilhac, d'un Halévy et d’un Offenbach, n’est pas toujours très facile à dénouer ; on voit en tous cas avec quelle sollicitude sévère et soigneuse musicien et librettistes avaient travaillé à leur chef-d'œuvre.

Et pourtant Offenbach n'orchestrait pas avec difficulté. En voici le témoignage par Ludovic Halévy qui a écrit les lignes suivantes en tête du manuscrit

que nous venons de parcourir :

«Je ne puis regarder cette partition de la Belle Hélène sans revoir Offenbach en train d’orchestrer devant le petit bureau de son cabinet rue Laffitte. Il écrivait, écrivait, écrivait — avec quelle rapidité ! — puis de temps en temps, pour chercher une harmonie, plaquait, de la main gauche, quelques accords sur le piano, pendant que la main droite courait toujours sur le papier. Ses enfants allaient et venaient autour de lui, criant, jouant,

riant et chantant. Des amis, des collaborateurs arri-

vaient... Avec une entière liberté d'esprit, Offenbach causait, bavardait, plaisantait..….. et la main droite allait

toujours, toujours, toujours... Et voilà comment il a écrit cette longue suite d’aimables et délicieux petits chefs-d’œuvre.

« Ludovic HALÉvY.

« 1% juillet 1883. »

C'est là un aperçu curieux sur La façon dont tra-

vaillait Offenbach ; nous en vérifierons souvent

l'exactitude au cours de cet ouvrage.

Pendant l'été de 1865, Offenbach s’en alla surveiller à Ems les répétitions de Coscoletto, opéra-

bouffe en deux actes, texte de Nuitter et Tréfeu.

L'œuvre devait s'appeler le Lazzarone. Mais sur une réclamation de Léon Halévy et de Saint-Georges, musicien et librettiste d’un opéra qui avait été représenté sous ce titre à l’Académie royale de musique en 1844, la pièce prit le nom du principal héros de l’action. La première eut lieu le 41 juillet. On fit fête à l'ouverture, à l’air entraînant : « Le volcan fume » et au final du deuxième acte : « Nous sommes tous empoisonnés », qui fut fredonné par toute l'assistance du Kursaal. Coscoletto fut joué par mesdames Albrecht (le travesti de Coscoletto), Lovato, et MM. Delmary, Falchiéri, Gourdon et Gerpré. La partition n'a pas été représentée à Paris et n’a pas été éditée.

Offenbach s'empressa de rentrer avec ses lauriers en France ; il avait à s'occuper de la pièce de réouverture des Bouffes.

Les Bouffes-Parisiens, qui avaient laissé échapper un beau Succès, avaient cru tenir une vengeance en n'exécutant pas un traité qu'ils avaient conclu avec Offenbach. Il y eut procès : le directeur fut condamné à jouer tous les jours deux actes du répertoire du grand musicien et à monter chaque année deux partitions inédites. Douce condamnation! Il s’exécuta en représentant d’abord les Refrains des Bouffes, revue où défilaient tous les couplets que le public avait faits siens : mesdames Zulma Bouffar, Lise Tautin, Tostée, Irma Marié, MM. Berthelier, Léonce, Désiré, Duvernoy, Gobin et Gourdon, firent revivre le 21 septemhre 1865 ce ravissant florilège musical.

Deux mois après, le 3 novembre, c'était au tour de Jeanne qui pleure et Jean qui rit (encore une opérette transfuge d'Ems) d'affronter le public parisien. Désiré, Jean-Paul et Pelva, avec Zulma Bouffar qui succédait à mademoiselle Albrecht dans le double rôle de Jeanne et de Jean, firent applaudir cette œuvre due à la collaboration de Nuitter et Tréfeu.

Offenbach était absorbé tout entier par une grande opérette qu'il avait écrite pour les Bouffes; il en avait particulièrement soigné la partition, et sije n'ai pas pu trouver la preuve matérielle de ce qu’il l'avait destinée à l’Opéra-Comique, je ne crains pas d'affirmer qu’elle était digne, dans les deux premiers actes, de figurer au répertoire de la salle Favart. Hector Crémieux et Philippe Gille étaient les librettistes de la pièce, qui s'appelait les Bergers.

Le 1* décembre, le Figaro avait inséré un long

a | FT

article dans lequel Offenbach se déclarait enchanté |

des trois actes de ses deux collaborateurs :

€ Au premier acte, dit-il, nous sommes en pleine

mythologie, et, pour montrer à la mythologie que je n'avais pas de parti-pris contre elle, je l'ai traitée en opéra seria, étant entendu, n’est-ce pas ? que la musique

seria n'exclut pas la mélodie. Vous me comprendrez

aisément quand vous saurez que lés auteurs du libretto se Sont servis du charmant épisode de Pyrame et Thisbé pour en prêter la fable à leurs bergers, Myriame et Daphné. Je n'aurais pas osé faire pleurer l'amant par l’amante sur l'air du « Roi barbu », et je me suis cru obligé, pour tout ce premier acte, d'emboucher mes

pipeaux sur un mode plus élevé. Au second acte, J'ai.

nagé en plein Watteau, et j’ai mis tous mes efforts à me souvenir (c'est si bon dese souvenir !) de nos maitres du xviI° siècle. Dans l'orchestre comme dans la mélodie, j'ai tâché autant que possible de ne pas m'éloigner de ce style Louis XV dont la traduction musicale me séduisait tant. Au troisième acte, j'ai cherché à réaliser la

Snusique Courbet! Nous avons choisi autant que possible les tableaux où les femmes sont habillées. Vous appré-

cierez notre réserve.

(Je me résume en vous affirmant que je n’ai jamais écrit une partition avec plus d'amour, ayant à remplir

le cadre le plus heureux que je pusse souhaiter : trois

époques, trois couleurs différentes réunies dans le même Opéra... »

Les trois actes avaient un sous-titre : le premier « l'Idylle ! », le deuxième « le Trumeau » et le dernier « la Bergerie réaliste ».

1. Ce premier acte a été représenté à l'Opéra de Monte-Carlo sous la direction Raoul Gunsbourg, le 7 février 4907, Il s’appélait

La musique du premier acte est charmante; son caractère pastoral est très réussi : le duo d'amour « Nous nous aimons en tous points » et les fins couplets d'Eros ont comme un parfum de thym et de cytise. Dans le pastiche xvur siècle du deuxième acte, le caractère bucolique fait place à une musique enrubannée et fleurie. Daphnis s'appelle ici Colin ; Myriame est devenue la Marquise et l'Amour est un intendant fringant qui trompe Colin. Le dernier acte est moins réussi, avec son allure réaliste, avec sa caricature trop grimaçante de la musique moderne. La ronde de la « Soupe aux choux » est délibérément vulgaire ; peut-être pourrait-elle plaire au public d'aujourd'hui.

La répétition générale des Bergers eut lieu le 5 décembre. Au premier acte, au moment où le chœur des pasteurs grecs vient s'incliner devant le petit dieu Eros, une explosion formidable terrifia les acteurs et les quelques privilégiés qui avaient été admis à ce spectacle : c'était le ballon de gaz destiné à former l’'auréole de l'Amour qui avait éclaté et plongé toute la salle dans une complète obscurité. Il y eut des évanouissements ; et surtout la femme d'un des interprètes, madame Frasey-Berthelier, mariée à Berthelier, fut longue à reprendre ses sens : elle mourut quelques mois plus tard des suites de la frayeur qu’elle avait eue.

La répétition générale fut levée et reportée au

Myriame et Daphné. Les interprètes étaient mademoiselle Maggie Teyte, le ténor Clément et le baryton Dufranne. Myriame et Daphné fut donné avec la première de Thérèse, de Massenet,

UNS er