N° du 95 octobre

Se

détrône. Et le pays s'aperçoit que le roi Carotte est affligé de plus de défauts encore que son prédéces- seur, il est beaucoup plus tyrannique que lui, et sa domination coûte cent fois plus cher que l’ancienne. Son panache (lisez son prestige) lui tombe de la tête. La révolution gronde, et Fridolin, qui s'était réfugié dans le royaume des singes pour y apprendre la politique, remonte sur le trône, après avoir été rappelé par Robert-Luron, le génie bienfaisant, qui lui fait épouser Rosée-du-Soir, princesse sage. Le roi Carotte redevient légume et se cache sous la terre.

Sardou avait prévu la chute de Napoléon IIT; il allait plus loin en annonçant le retour de l'Empire. Les événements politiques et la guerre lui avaient donné raison en ce qui concernait la fin du régime. Il fut très perplexe au sujet du dénouement ; il le laissa subsister en entier. La seule modification qu'il apporta à son livret fut de transporter en Hongrie le lieu de l’action primitivement situé en Allemagne et de supprimer certaines discussions du conseil des ministres, et aussi des combats dont la vue aurait blessé le sentiment public.

La pièce fut mise en répétitions avec de magnifiques décors et des costumes somptueux : elle comprenait trois actes et dix-huit tableaux, — le directeur de la Gaïîté, Boulet, avait dépassé en faste les espérance des auteurs. La première eut lieu le 15 janvier 1872, après quinze jours de relâche. La curiosité, on le comprend, avait été très surexcitée.

Le Rotï Carotte fut un succès, On arriva à la

à AA RE VUE

1499 représentation, et on s'arrêta, une prime ayant été promise aux auteurs si leur pièce parvenait à la 150°, — il y a de nombreux cas de déconvenues de ce genre dans. l'exploitation théâtrale. Les 149 représentations se déroulèrent avec des alternatives de froideur et d'enthousiasme — alternatives | qui dépendaient de la composition des salles : certains spectateurs déploraient l'intrusion de la politique au théâtre, les autres s’en amusaient : les uns applaudissaient, les autres sifflaient!

Offenbach avait écrit pour le Rot Carotte sinon une de ses meilleures, du moins une de ses plus Copieuses partitions. Polkas, valses, se succédaient avec la plus grande variété. La page qui est restée du . Rot Carotte, c’est l'air charmant des colporteurs au deuxième acte : « Nous venons du fin fond de la Perse », qui défraie encore aujourd'hui les timbres des revues. Mais il serait injuste de dédaigner le rondeau de Cunégonde, sur un rythme de valse, suivi d’un chœur bien amusant ; le chœur « Vidons les flacons » plein d’entrain; l'air « Viv’ le roi Carotte » en polka ; le grand duo de Cunégonde et de Fridolin € Vers ce gnôme que j’abhorre »; le chœur si original des Fourmis, le délicieux ballet des insectes, les couplets du Panache. Mais à part le morceau plus haut cité, il n’est rien resté et il n'y a guère de reprise possible d’une pièce qui n'était en somme qu'une satire politique, une revue. Le fait de battre monnaie avec l'actualité porte en soi le germe de sa propre destruction.

Les rôles du Roï Carotte étaient tenus par madame

L'OPÉREITE CHERCHE A AGRANDIR SON caDRE 189 Zulma Bouffar, délicieuse dans Robin-Luron, Judice qui venait d'être découverte par Offenbach à l'Eldorado, mademoiselle Seveste, et par Masset, Soto, | Alexandre, Grivot, Gravier. 1

Deux premières en trois jours n'étaient pas pour effrayer Offenbach qui aimait à se partager entre deux théâtres ; il l'avait prouvé lors de la Princesse de Trébisonde et des Brigands; il renouvela cet exploit après le Ro1 Carotte : le 18 janvier 1872, l’Opéra- Comique jouait Fantasio, partition composée par le maître, d'après la pièce, ou disons plus exactement, d'après les scènes d'Alfred de Musset.

Malgré les éliminations nombreuses qu'Offenbach fit subir à l’œuvre du poète, Fantasio ne fut pas l'occasion d’un succès. C’est qu'il y a loin d’un livret spécialement écrit pour la musique à une œuvre poétique qui se suffit toute seule. La poésie d'Alfred de Musset n'est-elle pas musique ellemême? L'action flottante, du reste, ne pouvait pas intéresser les auditeurs de l’Opéra-Comique.

Et cependant, quelle jolie mélodie Offenbach ne trouve-t-il pas pour paraphraser la ballade à la

lune :

Voyez dans la nuit brune, Sur le clocher jauni, La lune Comme un point sur un i.

La romance d'Elsbeth « Pourquoi ne puis-je voir sans plaisir » et le chœur des pénitents « O Saint- Jean, ta joyeuse face », le chœur des étudiants, et

la chanson des fous, que chantait Melchissédec,

étaient en tous points dignes du poète. Mais ce prémier acte semblait avoir épuisé toute la richesse de

la Muse du compositeur. Fantasio fut abandonné après une quinzaine de représentations. Ses créateurs avaient été : mesdames Galli-Marié (le bouffon Fantasio), Priola (Elsbeth), Moisset; MM. Potel, Ismaël et Melchissédec.

La réussite de l'Ile de Tulipatan aux Bouffes en 1868 avait fait prendre par Offenbach avec Chivot et Duru un engagement pour une opérette en trois actes qui devait être jouée aux Variétés. Or, pendant qu'on s'occupe de cette opérette dont le titre restait seul à trouver et qui n’a jamais vu le Jour, voici qu'on pousse à ce theâtre les répétitions du Corsaire Notr, une œuvre dans laquelle les deux librettistes n'étaient pour rien. Il leur suffit d'en faire la remarque au Compositeur pour que celui-ci, qui est à la fois l’auteur du livret du Corsaire Noir et de la musique, renonce, quarante-huit heures avant la première, à laisser représenter son œuvre et à obtenir du directeur qu'il la remplace par les Braconnters dont ces Messieurs avaient écrit le livret.

Le Corsaire Noir s’en alla à Vienne au théâtre

An der Wien ou il fut donné le 21 septembre 1872. Le livret était signé Offenbach. Il y a là un mystère qu'il est difficile d'approfondir. Était-ce vraiment un essai du compositeur? N'était-ce pas plutôt l’œuvre d’un collaborateur masqué à qui Offenbach, homme de théâtre si généralement perspicace, avait conseillé de ne pas laisser son nom sur l'affiche ? Ge qui est sùr c’est qu'à Vienne, où Offenbach était