Ouvrage cité, page

2. Il ya ici une erreur de Martinet : l’Alcôve date de 1847; ce fut d’abord un vaudeville en un acte, de quatre collaborateurs, de Leuven, Roche, Barba (éditeur) et de Forge, mais non de Foye; la pièce avait été jouée au Palais-Royal; puis elle fut donnée

avec la musique d'Offenbach sur le petit théâtre de la Tourd'Auvergne. L'accueil de la presse et du public fut bienveillant.

Parlerons-nous d’un quatuor pour violoncelles, dont il fut l’auteur, d'une Marche chinoise, de romances comme Sarah la blonde, de chansonnettes comme le Sergent recruteur, de duos bouffes comme le Moine bourru, chanté par le baryton Hermann- Léon et le ténor Roger? Non; Offenbach était possédé du démon du théâtre; le compositeur tenta encore une fois d'entrer à l’Opéra-Comique avec la Duchesse d'Albe; ce fut en vain.

Ces échecs ne l’empêchaient pas de produire une série de mélodies sur des vers d'Édouard Plouvier, des duos de violoncelles gradués pour les commençants, Las Campanellas, solo de violoncelle avec jeu de clochettes, une étude pittoresque intitulée Réverie au bord de la mer, une Sérénade du Torero, la Course au traîneau; des romances sentimentales telles qu'une première ébauche de la Chanson de Fortunio*', les Voix mystérieuses, des morceaux pour piano, des fantaisies sur des opéras, la Prière de Moïse, transcrite pour deux violons, violoncelle, orgue et piano, une fantaisie sur Robert-le-Diable pour sept (?) violoncelles, telles furent les œuvres, et j'en oublie, qu’il composa ou fit entendre pendant les années 1847-1848 et 1849.

Sur ces entrefaites, Arsène Houssaye avait été nommé administrateur de la Comédie-Française.

4. Cette version ne fut pas définitive. Voir plus loin, pages 47, puis 93, l’histoire de la naissance de la Chanson de Fortunio.

Son premier soin avait été de charger Offenbach de diriger l’orchestre du Théâtre Français. £1 avait rêvé un chef qui transformerait l’horrible musique qu’on jouait pendant les entr'actes; il avait rêvé aussi le remplacement des habituels râcleurs de. violon par des artistes véritables; il voulait enfin que la musique des pièces eût quelque conformité avec le sujet, au

lieu de la vulgaire et plate ritournelle qui précédait

l'entrée d’Andromaque ou le récit de Théramène. Offenbach avait semblé à Arsène Houssaye être

l'homme qui accomplirait à souhait toutes ces réformes.

Offenbach fit merveille, et Arsène Houssaye dit

fort lyriquement: : « Combien d’opéras ou d’opé-

rettes de sa façon il joua dans les entr’actes ! Il

reprit le violon de Lulli pour accompagner Alfred de Musset! »

La vérité est qu'il joua moins de musique qu'on ne pourrait le supposer et surtout qu’on ne le lui avait promis. À peine installé, il vit qu'il n'y avait pas grand'chose à faire pour lui; à chaque pas il se heurtait à la mauvaise volonté des sociétaires qui entendaient ne pas laisser empiéter sur la comédie ou la tragédie. Accompagner la cérémonie du Malade Imaginaire ou du Bourgeois gentilhomme, ne pouvait suflire à sa dévorante activité. Pour écrire les chœurs d'Ulysse, de Ponsard, on n'avait pas eu confiance en lui, et c'était à Gounod qu'on s'était adressé. En compensation, on lui avait demandé la