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| LES DÉBUTS | Mie

Il est certes indiscret pour un biographe de pénétrer dans l'intimité du sujet qu'il a résolu de portraiturer. L'artiste seul lui appartient. Il convient de dire cependant quelle fut la tendresse affectueuse d'Offenbach envers sa femme et tous les siens. Il y aurait là pour un observateur superficiel un contraste frappant entre la légèreté de sa musique et la solidité insoupçonnée de son attachement familial. C’est que le genre de son art n’avait aucun lien avec les bases morales de son caractère : élevé dans l'honnêteté la plus scrupuleuse, Offenbach sut conserver ces principes pendant toute sa vie artistique *. Sa Muse gaie, exhilarante, n'était point chez lui, comme l’ont prétendu les pédants qui l'ont insulté et poursuivi à chacune des manifestations de son génie, l'expression d’une difformité morale; non l’homme était pur, sans tare. Îl a été l’émanation et l'idole d’une époque férue de l’amusement qu'il lui procurait. Et il ya précisément quelque chose de tragique dans l’existence d’Offenbach : c'est cette recherche incessante, nostalgique presque, à s'élever au-dessus du genre dans lequel le maître était devenu illustre, et la réalisation de ce rêve n’arrivant qu'après la mort. Ce rêve c'était d’être joué à l’Opéra-Comique, c'était non pas d’être adulé par ses amis, par la . foule amusée du boulevard, mais d’avoir pour juge la grande critique musicale. |

A peine marié, Offenbach eut la hantise de mériter ce titre flatteur de compositeur de musique sérieuse.

| 1, Voir pages 200 et suiv.

44 OFFENBACH Do [l le dit lui-même dans ce carnet de notes qu’à consulté Martinet! : ut:

« Voulant à toute force me faire ouvrir les portes de lOpéra-Comique, je donnai en 1845 un concert dans lequel je fis entendre l’Alcve?, un acte de MM. de Foye et de Leuven, chanté par Grignon, Barbot, Jacotot et madame Rouillé. |

« La partition obtint beaucoup de succès, mais n'impressionna en aucune façon la direction de l’'Opéra-Comique. Dès lors, chaque année, soit pour mes concerts, soit pour toute autre circonstance favo-

rable qui se présentait, j'écrivais une petite partition.

« Je finis par convaincre Adam ; il venait d'obtenir le privilège du Théâtre-Lyrique et me confia un poème du marquis de Saint-Georges ; mais la révolution de 1848 fit fermer le théâtre et je partis pour l'Allemagne où je restai un an. J’y composai plusieurs ouvrages qui n'ont jamais été représentés, et, à mon retour à Paris, je commençai de nouveau, mais sans plus de résultats, à faire antichambre chez M. Perrin. »

Pendant ce voyage en Allemagne, Offenbach composa et fit représenter à Cologne un opéra-comique, Marielta, qui ne semble pas avoir obtenu la faveur du public. Offenbach, moins que personne, était loin d'être prophète en son pays.