NÉRESTAN

Mon nom est Nérestan ; le sort, longtemps barbare.

Qui dans les fers ici me mit presque en naissant,

Me fit quitter bientôt l'empire du Croissant :

A la cour de Louis* guidé par mon courage,

De la guerre sous lui j'ai fait l'apprentissage;

Ma fortune et mon rang sont un don de ce roi,

Si grand par sa valeur, et plus grand par sa foi.

Je le suivis, seigneur, au bord de la Charente,

Lorsque du lier Anglais la valeur menaçante,

Cédant à nos efforts trop longtemps captivés,

Satisfit en tombant aux lis qu'ils ont bravés.

Venez, prince, et montrez au plus grand des monarques

De vos fers glorieux les vénérables marques;

Paris va révérer le martyr de la Croix ,

Et la cour de Louis est l'asile des rois.

LLSIGXAN

Hélas! de cette cour j'ai vu jadis la gloire. Quand Philippe à I3ouvine enchaînait la victoire, Je combattais, seigneur, avec Montmorenci, Melun, d'Estaing, de Nesie, et ce fameux Couci. Mais à revoir Paris je ne dois plus prétendre : Vous voyez qu'au tombeau je suis prêt à descendre; Je vais au P,oi des rois demander aujourd'iiui Le prix de tous les maux que j'ai soufferts pour lui'....

Une auti-e tentative très sensée et très hardie, dont il faut savoir gré à Voltaire, c'est son essai de diminution de la prépondérance trop exclusive accordée aux passions de l'amour par la tragédie

' Louis IX, c'est -il -dire saint Louis. -' Zaïre, acte H, scène m.

J-J.! LhS .MAlim.S 1)1. LA IMilXE 1 UAM.iAI^K

française, au détriment des autres émotions et des autres mobiles de l'âme humaine. A cet égard, Ut Mort de Céaar et Mérope furent d'im bon e.xemple. I*ar mallieur, alors même qu'il écarte l'amour de ses œuvres tragiques, Voltaire n'y donne pas moins, comme son prédécesseur et rival Crébillon, une place prépondérante à l'invention romanesque, qui peut éblouir le spectateur, mais qui altère la vérité historique ou psychologique. Le choix, la disposition et le développement de ses sujets ont un caractère fictif et comme illusoire, bien éloigné de la profonde vraisemblance et de la saisissante logique de l'art de Racine. Ses personnages ont une apparence plutôt qu'une réalité de vie; ce sont comme de brillants fantômes. Ils ont de plus le grave défaut de servir trop souvent de prête-voix à la prédication pseudo-philosophique et antireligieuse de leur auteur et de sortir de leurs caractères pour s'adapter à son rôle. La langue qu'ils parlent est d'ailleurs bien déchue. L'infériorité de Voltaire dans la tragédie par rapport à ses deux grands devanciers tient en grande partie au style, qui n'est pas durable. Il y a sans doute dans l'expression versifiée de ses compositions dramatiques un certain fond de bonne prose, mais plutôt gâté que relevé par l'élégance superficielle et le coloris plaqué de sa diction poétique, imitée habilement mais faiblement de Racine, avec addition d'un peu de Corneille. Dans la poésie dramatique, loin d'être un maître de l'expression et du rythme, il n'est qu'un faible, très faible disciple, a La chose saute aux yeux, dit un critique plutôt partial en sa faveur ' . Il est bien loin de la souplesse, de la variété du vers et de la phrase racinienne. Ce qui domine chez lui, c'est la monotonie de la coupe et du rythme. Le vers affecte presque toujours les mêmes allures, séparé qu'il est en deux tronçons ou égaux ou trop également inégaux. De plus , le vers marche seul trop souvent et se suffit à lui-même. La période poétique est ainsi supprimée, tout au moins coupée, et comme hachée. C'est presque toujours le même tic- tac. Les hardis enjambements de Racine ont disparu, et aussi l'audace des coupes. Quant à la précision et à la richesse de la rime, il vaut mieux n'en pas parler. C'est par là surtout que la poésie de Voltaire est faible : les rimes sont pénibles, ternes, parfois insuffisantes. 11 ne s'en soucie guère au reste. Le plus souvent il rime avec des adjectifs qui ne servent qu'à cela et qui y servent mal. » — Si l'on veut bien nous passer cette comparaison un peu singulière, nous

1 Henri Lion, Les Tragédies et les théories dramatiques de Voltaire, pp. 464, 46."). — Sur l'œuvre dramatique de Voltaire, cf. F. Brunotière, Les Époques du théâtre français, p. 242 et suiv. — G. Lanson, ouvrage cité, p. 634 et suiv.

dirons que l'harmonie de Racine nous donne l'idée d'un violon de Stradivarius, manié par Paganini, tandis que la ritournelle des alexandrins tragiques de Voltaire semble sortir d'une boite à musique.

Quoique les défauts de l'œuvre dramatique de Voltaire, — nous parlons seulement de ses tragédies, car, pour ses comédies, elles ne comptent guère, — en aient ù la longue étouffé les qualités, son influence, unie, mais superposée à celle de Corneille et de Racine, resta tout à fait dominante sur les destinées ultérieures du genre au xviiie siècle et au commencement du xix<^. Ses disciples lui furent, au reste, plus inférieurs encore qu'il ne l'était lui-même à ses deux immortels devanciers. Du Relloy eut le mérite d'accentuer, dans le Siège de Calais (17(i5), le mouvement commencé par Voltaire vers les sujets nationaux ; mais il eut le tort de gâter cette idée excellente par une œuvre sans valeur. Ducis (1733-1816), de qui la belle âme avait reçu comme une légère étincelle de génie, mais dont l'insuffisante lueur ne brilla que dans une fumée épaisse, rapprocha de l'esprit et du goût français le théâtre de Shakspeare, mais avec une médiocrité d'adaptation qui a depuis longtemps rangé ses estimables essais parmi les œuvres mortes sans aucun espoir de revivre. Sous la Révolution, l'Empire et la Restauration, la tragédie classique continua de traîner son existence moribonde sur les pas de Zaïre, de Mérope, de Taiicrède et de la Mort de César. Le mouvement romantique lui donna^'le coup de grâce. Issu d'origines diverses, parmi lesquelles il ne faut pas oublier le mélodrame, né lui-même dans les dernières années du xviiie siècle, et qui, avec Sébastien Mercier et Guilbert de Pixérécourt, s'était déjà essayé à la littérature, le drame romantique, on ne le dit pas assez, recueillit d'ailleurs précieusement l'héritage de sa victime. En tant que poète dramatique, sauf les qualités de rythme, Victor Hugo est plus près de Voltaire que de Shakspeare, et il est certainement très loin d'égaler même le premier. Ce n'est pas sans raison non plus que l'on a noté l'influence du théâtre de Voltaire sur les tragédies ou drames demiclassiques, demi-romantiques, de Casimir Delavigne et de Ponsard^

Ambitieux de toutes les gloires, le jeune Arouet, dès ses débuts, aspira au trône vacant de la poésie épique, entendue selon la formule de la Renaissance, de nouveau promulguée solennellement par Boileau. La Henriadc parut à ses contemporains un titre suffisant pour

' Cf. Henri Lion, ouvrage ciU';, pp. 208, 469 et suiv. — G. Lanson , ouvrage cité, pp. G;}8, 9.72. — F. Brunelièrc, Les Époques du théâtre français, pp. 2fô, 323 et suiv., 33i.

U't LtS MAlTllIiS DE LA l'nL,-,li: 1 UAN(;AlSi:

l'y installer; elle est, aux yeux de la postérité, un témoignage décisif de son inaptitude à ce sceptre tombé de ses mains, ce On lisait, dit Nisard', la Ilcin-indc il y a un siècle, les amis de Voltaire pour le plaisir qu'ils y prenaient, ses ennemis pour y trouver des raisons de ne pas l'aimer. Aujourd'hui, lire la Hi'iw'mde, n'est possible à personne, j'entends la lire comme on fait des vrais poètes, pour la lire. On ne lit pas la Henrindc , on en prend connaissance. » Et encore! — De l'avis général, le seul genre où Voltaire ait eu, comme poète, des qualités de premier ordre, c'est la poésie légère, sous la forme narrative, didactique ou demi -lyrique. 11 retrouve, dans ce genre voisin de la prose, ses dons éminents de prosateur et y ajoute un coup d'aile, qui ne le porte guère malheureusement que sur des fleurs vénéneuses et très souvent même ne le fait voltiger que sur le fumier. Si c'est à l'éloge de son talent, c'est pour la honte de son caractère et de sa mémoire qu'il a recueilli la tradition de Marot et de Voiture, que lui ont transmise La Fontaine, La Fare et Gliaulieu. La poésie légère, dans tous les sens de ce terme, y compris les pires, est d'ailleurs l'un des tristes triomphes de la licencieuse époque dont Voltaire fut le digne roi. Parmi tant de poétereaux qui, à son exemple, se laissèrent aller ou s'évertuèrent à chercher dans le libertinage d'esprit et de cœur l'inspiration de leurs badinages, la plupart du temps scandaleux, toujours suspects, Gressetdu moins (1709-1777), l'auteur de Vert-Vert, de la Chartreuse et du Méchant, s'est abstenu de passer au delà de certaines bornes, et s'il n'a pas toujours suffisamment respecté l'honneur de ses convictions premières, il a expié plus tard ses inconséquences par une sincère conversion. Les adieux adressés par lui à ses confrères de la Compagnie de Jésus , au moment où, d'accord avec ses supérieurs, il abandonna la vie religieuse, outre qu'ils sont la preuve de son talent poétique, attestent sa probité native et les bons sentiments qui demeuraient dans son âme :

C'en est fait ; à mon sort ma raison me ramène : Mais, ami, t'avoûrai-je un tendre sentiment, Que ton cœur généreux reconnaîtra sans peine '? Oui, même en la brisant, j'ai regretté ma chaîne, Et je ne me suis vu libre qu'en soupirant. Je dois tous mes regrets aux sages que je quitte ; J'en perds avec douleur l'entretien vertueux, Et si dans leurs foyers désormais je n'habite, Mon cœur me survit auprès d'eux ;

1 Histoire de la littérature française, t. IV, chap. 1\', s ii.

LKS M.UTUES DK LA l'UÉSIK FRANÇAISE 32o

Car ne les crois pas tels que la main de l'envie

Les peint à des yeux prévenus ; Si tu ne les connais que sur ce qu'en publie

La ténébreuse calomnie,

Ils te sont encore inconnus.

Lis et vois de leurs mœurs des traits plus ingénus. Qu'il m'est doux de pouvoir leur rendre un témoignage Dont l'intérêt, la crainte et l'espoir sont exclus!

A leur sort le mien ne tient plus; L'impartialité va tracer leur image. Oui, j'ai vu des mortels, j'en dois ici l'aveu,

Trop combattus, connus trop peu ; J'ai vu des esprits vrais, des cœurs incorruptibles, Voués à la patrie, à leurs rois, à leur Dieu,

A leurs propres maux insensibles.

Prodigues de leurs jours, tendres, parfaits amis.

Et souvent bienfaiteurs paisibles

De leurs plus fougueux ennemis ; Trop estimés enfin pour être moins haïs. Que d'autres, s'exhalant, dans leur haine insensée.

En reproches injurieux, Cherclient, en les quittant, à les rendre odieux : Pour moi, fidèle au vrai, fidèle à ma pensée. C'est ainsi qu'en partant je leur fais mes adieux.

Le règne de la poésie légère au xviii« siècle, comme la prédominance de la poésie dramatique au xyii^, explique, mais dans un sens moins avantageux, l'infériorité de la poésie lyrique. Corneille et surtout Pvacine avaient du moins maintenu, même en l'améliorant, la tradition de Malherbe. L'avoir recueillie de leurs mains et transmise aux générations nouvelles, afTaiblie dans le fond, mais sinon fortifiée, du moins conservée et cultivée dans le style et dans le rythme, c'est le mérite d'un poète de second ordre que naguère encore on rangeait à tort au premier, mais que l'on a trop déprécié depuis, et qui a le droit de garder une petite place parmi les maîtres de l'art. Jean-Baptiste Rousseau (1670-1741), malgré ses fautes et ses malheurs, est, après tout, moralement bien supérieur à Voltaire, et si, dans l'ensemble de ses facultés intellectuelles, il lui est bien inférieur, il a reçu de ses maîtres du grand siècle et à un certain degré réalisé à son tour un idéal de mouvement et d'expression poétique où Voltaire n'atteignit jamais. A la vérité, son imagination, d'ailleurs un peu sèche, est plus forte et plus élevée que son âme. et

320 LES MAITHES DE LA POÉSIE lltANCAlSE

l'habileté de ses accords sent beaucoup trop l'artifice; mais quand le repentir cuisant de ses erreurs de jeunesse, expiées par les douleurs d'un long exil, l'anime d'un sentiment de piété vraie, sa lyre a des accents qui quelquefois ne sont plus très loin de ceux que notre siècle a justement admirés :

0 Vierge, qui du ciel assures la conquête, Gage sacré des dons que sur terre il répand. Tes pieds victorieux écraseront la tête De l'horrible serpent.

Les saints après ta mort t'ouvriront leurs demeures, Nouvel astre du jour pour le ciel se levant; Que dis-je, après ta mort? Se peut-il que tu meures, Mère du Dieu vivant?...

J'ai péché : j'ai suivi la lueur vame et sombre Des charmes séduisants du monde et de la chair ; Et mes nombreux forfaits ont surpassé le nombre Des sables de la mer.

Mais enfin votre amour, à qui tout amour cède, Surpasse encor l'excès des désordres humains. Où le délit abonde, abonde le remède : Je l'attends de vos mains.

Quelle que soit, Seigneur, la chaîne déplorable Où depuis si longtemps je languis arrêté. Quel espoir ne doit point inspirer au coupable Votre immense bonté ?

Au bonheur de ses saints elle n'est point bornée : Si vous êtes le Dieu de vos heureux amis , Vous ne l'êtes pas moins de l'âme infortunée Et des pécheurs soumis.

Vierge, flambeau du ciel, dont les démons farouches Craignent la sainte flamme et les rayons vainqueurs , De ces humbles accents fais retentir nos bouches. Grave -les dans nos cœurs;

Afin qu'aux légions à ton Dieu consacrées , Nous puissions, réunis sous ton puissant appui. Lui présenter un jour, victimes épurées. Des vœux dignes de lui.

Au xviii" siècle c'est, en somme, l'école de Jean-Baptiste Rous-

Li:S MAITRES DE LA POESIE EUANÇAISE 327

seau qui demeure celle du grand art. Lefranc de Pompignan (1709- ■1784), son plus proche disciple, est assurément moins que lui encore un grand poète. Mais, comme on l'a fort bien dit', « en dépit des sarcasmes de Voltaire, il mérite d'être distingué de la foule obscure des versificateurs de gazettes ou de salons. » La mort de son maître lui a inspiré une ode dont la dernière strophe est une des plus belles qui aient été écrites en notre langue :

Le Nil a vu sur ses rivages De noirs habitants des déserts Insulter par leurs cris sauvages L'astre éclatant de l'univers.

Gris impuissants ! fureurs bizarres !

Tandis que ces monstres barbares Poussaient d'insolentes clameurs, Le dieu, poursuivant sa carrière, Versait des torrents de lumière Sur ses obscurs blasphémateurs.

C'est plus qu'une strophe, c'est une ode entière, ses célèbres Adieux ù la vie, qui maintiendront à Gilbert (1751-1780), mort si jeune, l'estime de la postérité. L'ensemble de son œuvre ne s'élève pas au-dessus du faible niveau de la poésie de son temps; mais on y remarque pourtant des promesses plus hautes, qu'une plus longue vie lui aurait peut-être permis de tenir. Ainsi quelques parties de sa grande ode sur le Jugement ilernier :

Quel bruit s'est élevé? La trompette sonnante

A retenti de tous côtés ; Et, sur son char de feu, la foudre dévorante

Parcourt les airs épouvantés.

Ces astres teints de sang, et cette horrible guerre

Des vents échappés de leurs fers, Hélas ! annoncent -ils aux enfants de la terre

Le dernier jour de l'univers?

L'océan révolté loin de son lit s'élance, Et de ses flots séditeux Court, en grondant, battre les cieux.

Tout prêt à les couvrir de leur ruine immense.

C'en est fait : l'Éternel, trop longtemps méprisé, Sort de la nuit profonde

' E. Manuel , Œuvres lyriques de J-B. Rousseau, suivies d'un choix des lyriques français depuis Ronsard jusqu'à nos jours, p. 3

:{-iS LKS .MAITItES DK 1,\ l'OKSIE KHANÇAISF.

Ou loin (les yeux do l'tiouinie il s'(Hail reposé : Il a paru; c'est lui; son pied frappe le monde, Et le monde est brisé...

Sortez de la uuit élernelle,

Rassemblez -vous, ûmes des morts ;

VA, reprenant vos mêmes corps, Paraissez devant Dieu : c'est Dieu qui vous appelle.

Arrachés de leur froid repos, Les moi'ts du sein de l'ombre avec terreur s'élancent Kl près de l'Klernel en désordre s'avancent, Pâles et secouant la cendre des tombeaux...

Les aptitudes à quelque chose de mieux que la poésie légère ou les dissertations rimées, dont la pesanteur alors s'imposait aux salons en vogue , et aussi la guerre assez promptement déclarée entre Gilbert et les philosojjhes , lui avaient ouvert les yeux sur la déchéance de l'invention et de l'expression poétique sous le règne du scepticisme et de l'ironie vollairienne. Personne n'a mieux que lui dans ses deux satires : Le XVIII^ siècle et Mon apoloffic, où il se montre çà et là un disciple heureusement -doué, non seulement de Boileau, mais de Juvénal , mis la juste et mordante note sur les défauts littéraires comme sur les vices moraux de son temps :

Fille de la peinture et sœur de l'harmonie,

Jadis la poésie, en ses pompeux accords,

Osant même au néant prêter une âme, un corps,

Égayait la raison de riantes images,

Cachait de la vertu les préceptes sauvages

Sous le voile enchanteur d'aimables fictions ;

Audacieuse et sage en ses expressions.

Pour cadenoer un vers qui dans l'âme s'imprime,

Sans appauvrir l'idée, enrichissait la rime.

S'ouvrait par notre oi'eille un chemin vers nos cœurs,

Et nous divertissait pour nous rendre meilleurs.

Maudit soit à jamais le pointilleux sophiste

Qui le premier nous dit en prose d'algébriste :

Vains rimeurs, écoutez mes ordres absolus;

Pour plaire à ma raison , pensez, ne peignez plus.

Dès lors la poésie a vu sa décadence.

Infidèle à la rime, au sens, à la cadence;

Le compas à la main , elle va dissertant :

Apollon sans pinceaux n'est plus qu'un lourd pédant...

Li;S MAITRES Di: LA l'OESli: l'IiANÇAlSE ;!2'j

(^h! combien d'écrivains lant'uiraient inconnus,

Qui, du IMnde français illustres parvenus,

En servant le parti * conquirent nos hommages!

L'encens de tout un peuple enfume leurs images :

Eux-mêmes avec candeur se disant immortels

De leurs mains tour à tour se dressent des autels !

Sous peine d'être un sot, nul plaisant téméraire

Ne rit de nos amis , et surtout de Voltaire.

On aurait beau montrer ses vers tournés sans art,

D'une moitié de rime habillés au hasard.

Seuls et jetés par ligne exactement pareille.

De leur chute uniforme importunant l'oreille.

Ou, bouffis de grands mots qui se choquent entre eux.

L'un sur l'autre appuyés, se traînant deux à deux ;

Et sa prose frivole, en pointes aiguisée,

Pour braver l'harmonie incessamment brisée :

Sa prose, sans mentir, et ses vers sont parfaits ;

Le Mercure trente ans Ta juré par extraits...

Comme celle de Gilbert, la destinée d'André Chénier (1762-1794) fut prématurément interrompue. Mais la publication successive et tardive de son œuvre posthume, fragmentaire et inachevée, nous a révélé dans cette noble victime de la Terreur plus que l'espérance d'un grand poète. Sans doute il fut de son siècle par beaucoup de défauts de fond et même de forme, et surtout par sa conception très peu chrétienne de la vie et de la morale; mais son voltairianisme fut l'effet, difficilement évitable, de son éducation de famille et de son milieu de jeunesse. Pour l'art poétique, c'est, par l'intermédiaire d'Écouchard- Lebrun, le conseiller de ses premiers essais, à l'école de Jean -Baptiste llousseau qu'il se rattache plutôt qu'à celle de Voltaire, et il s'était déjà de lui-même fait, dès le collège, le disiciple fervent et studieux de Malherbe. II devint, par cette double voie, et il demeura toujours l'élève des grands maitres du xvii« siècle. Mais, de plus et surtout, par un instinct qu'on peut dire inné, puisque sa mère était une Grecque de Constantinople, originaire de Smyrne, il remonta d'une façon plus directe et plus intelligente et but à plus longs traits qu'aucun poète avant lui, sauf peut-être Racine et Fénelon , aux sources fécondes de la poésie antique. Par delà Horace et Virgile, il se plaît à contempler, à étudier avec une passion sagace leurs propres modèles grecs de Sicile, d'Alexandrie et d'Athènes,

1 Le parti du philosophisme incrédule.

;]:iO LES MAITRES I)K LA POÉSIE rHANÇAlSE

et, par un ardent et naturel essor, ressaisit, pour ainsi dire, en plein ciel lumineux, en plenie mer azurée d'Ionie, le sens du génie d'Homère. Dans ses idylles de VAvew/le et du Mendiant, il a enrichi notre langue d'accents vraiment homériques :

ce Dieu dont l'arc est d'argent , dieu de Claros , écoute ;

0 Sminthée- Apollon, je périrai sans doute,

Si tu ne sers de guide ù cet aveugle errant. »

C'est ainsi qu'achevait l'aveugle en soupirant;

Et près des bois marchait, faible, et sur une pierre

S'asseyait. Trois pasteurs, enfants de cette terre,

Le suivaient, accourus aux abois turbulents

Des molosses, gardiens de leurs troupeaux bêlants.

Ils avaient, retenant leur fureur indiscrète,

Protégé du vieillard la faiblesse inquiète ;

Ils l'écoutaient de loin, et s'approchant de lui :

(( Quel est ce vieillard blanc, aveugle et sans appui?

Serait-ce un habitant de l'empire céleste?

Ses traits sont grands et fiers ; de sa ceinture agreste

Pend une lyre informe ; et les sons de sa voix

Émeuvent l'air et l'onde, et le ciel et les bois... »

A pareille école, André Chénier ne pouvait manquer de développer ses aptitudes de grand artiste. Aussi faut- il remonter au delà de tout son siècle et jusqu'à Racine pour lui trouver un digne objet de comparaison. Inférieur pour le goût, pour le style, pour l'harmonieuse justesse de la rime, à l'auteur d'Andromaque et de Plièdre, il ne l'égale pas toujours non plus, mais parfois il le dépasse, par un judicieux progrès du rythme, dans le maniement de l'alexandrin, auquel il applique, par analogie, quelques-unes des ressources, quelquesuns des secrets variés de la métrique grecque et latine. Racine et La Fontaine auraient applaudi sans doute, et Boileau lui-même, averti par ses deux amis, n'aurait pas trop froncé le sourcil à la souple et significative polyphonie, aux césures variées et vivantes de vers tels que ceux-ci :

Ma mère, adieu, je meurs ; et tu n'as plus de fils. Non, tu n'as plus de fils, ma mère bien -aimée. Je te perds. Une plaie ardente, envenimée. Me ronge ; avec effort je respire et je crois Chaque fois respirer pour la dernière fois. Je ne parlerai pas ; adieu...

OU ceux-ci encore :

{( Fuis, ne me livre point. Pars avant son retour.

Lève -toi. Pars, adieu! Qu'il n'entre, et que ta vue

Ne cause un grand malheur, et je serais perdue.

Tiens, regarde, adieu, pars : ne vois-tu point le jour? »

Nous aimions sa naïve et riante folie,

Quand soudain, se levant, un sage d'Italie,

Maigre, pâle, pensif, qui n'avait point parlé,

Pieds nus, la barbe noire, un sectateur zélé

Du muet de Samos qu'admire Métaponte,

Dit'...

Poète d'art, André Chénier fut aussi un poète d'inspiration. Il le fut d'abord, dans son art même, par son zèle, enthousiaste autant que laborieux, pour la recherche de sujets et de formes nouvelles, de nature à rajeunir et à enrichir notre poésie. Il le fut aussi par la vivacité de ses sentiments et par l'élévation de son âme, qui, après lui avoir fait partager les espérances et même les illusions de 1789, le plaça résolument dans le camp des victimes et lui fit faire face aux bourreaux. « Il est beau, il est doux, répétait- il à satiété, d'être opprimé pour la vertu. » C'est sous la dictée de son cœur ardent et honnête, nourri malheureusement d'idées tantôt épicuriennes, tantôt stoïciennes, et non de la révélation évangélique, que sous la Terreur, dans sa retraite, puis dans sa prison, à la veille de l'échafaud, il a écrit et légué à l'immortalité ses iamhes vengeurs, genre ingénieusement imité d'Archiloque, dont il a enrichi notre littérature, et son ode à Charlotte Corday, et sa Jeune captive, toutes pièces vraiment ailées qui, doublement soutenues par l'inspiration et l'art, ne quitteront plus jamais notre firmament poétique.

1 Cf. Paul Morillot, André Chénier, dans la Collection des classiques populaires, pp. 222, 223. — G. Lanson, ouvratje cité, pp. 833, 834.