PAR AUGUSTE PLEIN DOUX

AVIGNON IMPRIMERIE-PAPETERIE RULLIÈRE FRÈRES , Rue Coliège-du-Roure, 1

https://archive.org/details/1A41535710 0005

Dans le chapitre relatif aux Officiers de la ville de son excellent ouvrage sur L'Organisation municipale d'Avignon à la fin de l’ancien régime, M. Barthélemy, donne la définition suivante des « maîtres des victuailles », définition qu'il emprunte aux statuts d'Avignon de 1570 : « Nous statuons que les maistres des victuailles fassent la visite des pains à vendre qui se cuisent dans la présente ville, du lieu où l’on tue les animaux, vulgairement appelé « tuadour », de la boucherie, de la poissonnerie et des places publiques où l’on vend les victuailles. Et s’informeront si les pains et poissons se vendent outre et par dessus la taxe... » Et il ajoute : « Ces divers. chefs de contrôle et de surveillance donnent lieu à des prescriptions particulières qui, pour ce qui regarde par exemple la qualité et l’état des viandes, la visite des abattoirs et boucheries, touchent en bien des points au service actuel de l'inspection vétérinaire. »

Ces lignes se rapportant à une profession à laquelle nous avons l'honneur d’appartenir depuis presque trente ans attirèrént notre curiosité, et il nous parut intéressant à divers titres de savoir exactement quel fut le rôle de ces fonctionnaires municipaux qui apparaissent a priori comme les précurseurs des vétérinaires inspecteurs des aliments d’origine carnée.

Toutefois, après de nombreuses recherches, nous nous sommes rendu compte que l'histoire complète des maîtres des victuailles serait un sujet trop vaste pour un travail du genre de celui-ci. Il faudrait en effet les suivre dans toutes les manifestations de leur activité qui, en dehors de la visite de la tuerie, des boucheries, poissonneries et triperies, comprenaient également l'inspection du pain, du bois, du charbon, la fixation des prix, le contrôle des poids et

mesures, la police des marchés, etc.., etc.. Aussi nous a-t-il paru nécessaire, pour nous renfermer dans un cadre plus restreint et utiliser en même temps nos connaissances professionnelles, d'exposer rapidement leur fonction générale puis au lieu de les suivre dans le détail de chacune de leurs attributions, de montrer plus spécialement leur rôle de police dans le commerce de la boucherie, dont nous étudierons l’organisation d’après les documents de l’époque.

Notre champ d'étude proprement dit s’étendra donc de 1462, date officielle de l'apparition des maîtres des victuailles, au 12 juin 1790, jour où la fuite du dernier vicelégat pontifical, marqua pour Avignon la chute définitive de l’ancien régime. Nous nous efforcerons d’élucider tout d'abord la question des origines ; puis nous exposerons le mode de nomination des maîtres des victuailles, leur responsabilité générale : nous passerons ensuite rapidement sur leurs attributions et leur rôle, pour consacrer la majeure partie de ce travail au contrôle des aliments d’origine carnée et du commerce de la boucherie. Puis, après avoir donné quelques indications sommaires sur ce qui se pratiquait en d’autres localités, dans le même ordre d'idées, et un aperçu sur la vie économique de l’époque d’après les rapports et procès-verbaux mêmes que nous ont laissés les maîtres des victuailles, nous tâcherons d'apprécier les résultats pratiques de cette antique organisation de contrôle.

Toutefois, nous jugeons indispensable d’exposer tout d’abord, dans une introduction rapide, ce que furent à travers l’histoire, l'Etat et la Ville d'Avignon, qui, soumis au pape du xiv° à la fin du xvi° siècle, eurent leur évolution particulière avant de rentrer définitivement en 1791 dans la grande famille française.

Nous ne saurions, avant de clore cette préface dont nous nous efforcerons de justifier les promesses dans la limite de nos forces, manquer d'exprimer notre reconnaissance pour le concours dévoué que nous avons trouvé, durant nos recherches, auprès de MM. Girard, conservateur de la bibliothèque et du Musée Calvée d'Avignon, Imbert, archiviste

départemental de Vaucluse, deux paléographes aussi savants qu'aimables auxquels nous devons beaucoup ; nous avons maintes et maintes fois profité de leur expérience pour nous guider parmi les richesses que contiennent les dépôts confiés à leurs soins. Nos remerciements vont aussi à M. Chobaut, l’'Archiviste distingué du département du Gard, avignonais d'origine, dont la complaisance est légendaire, et que rien de ce qui touche au passé de sa ville natale ne laisse indifférent ; à M. le Docteur Pansier et à notre excellent ami Barthélemy, deux savants chercheurs toujours prêts à faire bénéficier de leurs vastes connaissances ceux qui s'adressent à leur bienveillance éclairée.