L. DE VINCI. ÉTUDE d'aRBRK

Dessin à la plume. (Bibl. de Windsor,

pliquent à les représenter croient prudent de placer à côté de leur figuration les noms des objets dont ils ont voulu nous donner l'image.

C'est ainsi que dans le Baptême du Christ., du Baptistère des Orthodoxes à Ravenne, le cours d'eau, dans lequel le Christ plonge jusqu'à la ceinture, est indiqué à la fois par des stries parallèles simulant les flots, par une divinité fluviale appuyée sur son urne, et par le nom du Jourdain écrit au-dessus de sa tête.

Dans la longue et profonde obscurité qui s'étend ensuite sur le monde, les premiers symptômes de rénovation sont si rares et si effacés qu'on a peine à les distinguer des ruines laissées par les civilisations disparues.

Il semble même que, pendant les luttes sanglantes qui désolent ces siècles de barbarie, l'art fût sur le point de sombrer complètement, jusqu'à ce que des croyances à la fois plus élevées et plus humaines vinssent enfin succéder au formalisme étroit et farouche des époques précédentes.

La nature, longtemps considérée comme une ennemie, découvre ses beautés à rame tendre et ardente d'un saint François (i 182-1226). Au fond des solitudes vers lesquelles il est attiré, Dieu lui parle, et dans les moindres créatures il reconnaît l'ouvrage du Créateur. Il aime les fleurs, les bois, les fontaines, le ciel, la lumière du soleil, et il les célèbre en des accents émus que le monde n'avait pas encore entendus.

Ainsi que le remarque Ozanam', la basilique d'Assise, tombeau vénéré du saint, allait devenir le berceau dun art nouveau. C'est à Assise, en effet, que Giotto (v. 1 267-1 SSy) frayait à la peinture des voies jusque-là inexplorées. Sans doute, le paysage ne joue qu'un rôle très secondaire dans ses œuvres et le retour à l'observation directe de la nature s'y manifeste surtout par une étude plus attentive de la figure humaine, de ses attitudes, de ses expressions. Mais le besoin de vérité qui est en lui le pousse à représenter avec plus d'exactitude les divers milieux où il place ses compositions, à y introduire des détails pittoresques que négligeaient ses prédécesseurs : des semblants d'architecture, des rochers aux formes et aux couleurs bizarres, avec des broussailles ou des arbres qui poussent dans les interstices. Sa perspec-