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Musée Czartorisky à Cracovie après avoir fait partie de la col aujourd'hui chez. Mrs* Gard ru

n autre Paysage, dit à l'obélisque q -rion G Rath à Ruda-Pesth se troi

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même magLe de clair-obscur, des accumulations pareilles a accidents et de de tait s souvent disparates. A ces incohérences aussi bien qu'à cette observation d£ià si exacte des jeux de la lumière, à ce mélange d'imitation précise et de. fantastique, on sent les hésitations de l'artiste également impuissant à se dégager des réalités qu'il a sous les yeux et des visions qui l'obsèdent.

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PAYSAGES GRAVÉS A L'EAU-FOR TE. 2g3

détails pittoresques peuvent avoir dans ses compositions. Un dessin de la collection du duc de Devonshire, exécuté sans doute aux environs de i()35, nous montre, à côté d'arbres d'une dentelure uniforme et sans caractère, la souche d'un vieux saule que Rembrandt a introduite dans la Vue d'Qmval (1643). Peu à peu les eaux-fortes où il a tiré parti de ses croquis et celles qu'il a gravées directement d'après nature deviennent de plus en plus nombreuses. Elles attestent à la fois le plaisir qu'il prend à ce genre de travail et les rapides progrès qu'il y fait. Deux de ces paysages purs, non datés, semblent gravés aux environs de [640; le premier, le Grand arbre près de la maison, n'a pas encore grande signification; l'autre, au contraire, Y Ancienne vue d'Amsterdam, est déjà remarquable par la finesse du travail et par l'habileté avec laquelle l'artiste a su y exprimer l'éloignement graduel des plans et donner, sur une étroite feuille de papier, l'idée de vastes étendues en raccourci. La Chaumière el la grange au foin et la Chaumière au ^raud arbre, toutes deux de 1Ô41, offrent entre elles des analogies positives dans le choix du motif et dans l'exécution. Le Moulin de Rembrandt qui. avec la même date, porte aussi la signature du maître, dénote une fermeté et une sûreté croissantes dans le dessin. Il est vrai que la végétation v fait complètement défaut: mais l'aspect de ces constructions branlantes et déjetées est indiqué avec une netteté extrême. Quant à ce titre de Moulin de Rembrandt, sous lequel est désignée cette eau-forte, est-il besoin d'ajouter qu'il ne repose sur aucun fondement et qu'il doit grossir le nombre de ces appellations arbitraires dont l'œuvre de l'artiste nous offre de si fréquents exemples. Avec la même sobriété dans le travail, la Chaumière entourée de planches, datée de Tannée suivante, montre dès lors une étude plus attentive de la végétation et une grande justesse d'effet obtenue par des moyens très simples.

Mais c'est dans l'eau-forte célèbre, connue sous le nom des Trois arbres (1643) que Rembrandt manifeste toute sa maîtrise comme paysagiste. Dans cette image saisissante de la campagne hollandaise tout exprime la lutte : les lueurs furtives du soleil et les ombres épaisses qui les poursuivent et les pressent à travers l'espace, les plaines menacées par les eaux suspendues au-dessus d'elles, ces arbres aux branchages noueux, dépouillés, secoués par les assauts du vent, les nuées enfin qui se heurtent dans un ciel que commencent à rayer les premières gouttes

de l'orage déchaîné à l'horizon. La verve de l'exécution et la hardiesse des contrastes s'accordent avec le caractère de cette nature tourmentée, et un détail significatif nous révèle l'ardeur passionnée avec laquelle Rembrandt a couvert sa planche. Au milieu des nuages, en effet, on peut distinguer dans le ciel de vagues indications de têtes et de corps entremêlés, restes encore apparents d'une esquisse antérieure qu'il n'avait pas pris le temps d'effacer. Profitant du premier cuivre qui lui tombait sous la main, le maître y a jeté fiévreusement l'impression qui venait de le frapper.

A partir de ce moment, ses moindres croquis portent sa griffe; avec une souplesse et une précision merveilleuses, il nous donne en quelques traits l'idée de l'inépuisable diversité de la nature, en conservant à chacune des images qu'il nous en offre sa physionomie propre. C'est ainsi que, pour l'année 164b, nous trouvons dans trois de ses eaux-fortes des motifs très dissemblables, mais exprimés avec une pareille sincérité. L'une d'elles, ainsi que l'indique son titre consacré, le Pont de Six, a sa légende, forgée, comme tant d'autres, de toutes pièces, probablement au xvme siècle. A en croire cette légende, Rembrandt l'aurait exécutée lors d'un séjour fait à Hillegom, chez le bourgmestre Six, pendant le temps qu'aurait mis un domestique, pour chercher au village voisin, la moutarde qui manquait pour le déjeuner. La prestesse du travail a, sans doute, donné lieu à cette fable ridicule; mais l'eau-forte, en tout cas, a été évidemment faite d'après nature, et il est impossible de rendre avec plus de fidélité, et à moins de frais, un des aspects les plus caractéristiques de la Hollande : la plaine s'étendant à perte de vue, des eaux à fleur de terre et des barques à voiles qui, de loin, semblent voguer sur les prairies, tout cela tracé vivement, avec autant de charme que de décision. Dans la Vue d'Omval, le maître nous paraît encore avoir utilisé un cuivre sur lequel il avait auparavant esquissé, à côté du tronc de saule, dont nous avons déjà parlé, un jeune homme couronnant d e fleurs une jeune fille assise à côté de lui, sous d'épais ombrages. Recouvrant en partie ce travail primitif, il l'a relié vers la droite, avec un fond légèrement esquissé et représentant un village, — que l'on croit être Omval, — dont les maisons, les chantiers et les moulins à vent sont espacés sur l'Amstel. Les deux parties raccordées avec habileté ne laissent pas soupçonner ce rapprochement imaginé après coup et masqué par les roseaux.