COROT. — UNE MATINÉE

Musée du L ouvre. (l'hot. Neurdein.)

Si remarquables que soient ces tableaux, la foret de Fontainebleau était peu faite pour inspirer Corot. A sa grandeur un peu sévère, il préférait des régions plus aimables dans lesquelles les formes apparaissent moins rigides et plus enveloppées. Aussi Ville-d'Avray, où son père avait, dès 1817, acheté une petite propriété, l'attirait davantage. 11 y retrouvait le charme de ces horizons familiers qui, dès sa jeunesse, avaient parlé à son âme. Au bord du petit étang, aujourd'hui desséché, il aimait à revoir ces végétations légères qu'il aima toujours, les saules argentés et les trembles frissonnants au moindre souffle, les roseaux et les plantes aux verdures tendres qui se pressent sur les berges aux contours indécis.

Malgré tout, la nostalgie de l'Italie le prenait; ses souvenirs embellis et transfigurés encore par l'imagination de l'artiste le hantaient sans cesse. Le désir de la revoir était, avec le temps, devenu si impérieux, que, dans l'automne de 1834, il quittait les siens pour y faire un nouveau séjour. Michallon lui ayant chaudement vanté les beautés de la

Suisse, il l'avait traversée. Avec un goût très personnel et un sens très

juste des données que peut aborder la peinture, il ne s'était attaché à en reproduire que les aspects les plus simples. Peu touché par ces vues étendues, sortes de panoramas géographiques qui avaient surtout séduit ses devanciers, il leur préférait certains coins plus intimes, mieux proportionnés à l'homme et par conséquent plus accessibles à l'art. C'était, par exemple, un bout de prairie avec l'auge grossièrement équarrie d'une fontaine rustique où des vaches viennent s'abreuver et, au loin, dominant ce paysage tranquille et lui donnant sa grandeur, la hère silhouette des hautes montagnes, noyées dans la brume du matin (Collection de M. Dollfus). Les grands lacs du versant italien des Alpes, le lac de Corne, le lac Majeur — une étude de l'Isola Bella est datée d'Octobre 1 834, — faisaient aussi sur l'artiste une très vive impression.

A Gênes, il découvre bien vite les bonnes places — sur la terrasse du Palais Doria ou sur les hauteurs de Sainte-Marie-de-Carignan, — d'où les maisons étagées de la ville se détachent sur la mer ou sur un ciel plombé. Mais Venise surtout le ravit. Après la visite des églises et des galeries où il paie son tribut d'admiration au Titien, ses journées sont remplies par le travail. Il est particulièrement frappé par la transparence de cet air salin, par l'éclat qu'y prend la lumière, par les joyeuses colorations des palais que l'eau du Grand Canal reflète avec des intonations plus savoureuses encore. C'est à Venise qu'en pleine ivresse du travail, et alors qu'il se disposait à rejoindre à Rome son ami Victor Bertin, Corot recevait de son père une lettre où celui-ci le pressait de revenir. En bon fils, et bien qu'il lui en coûtât, il n'avait pas hésité à obéir à son appel, et il était rentré à Paris. Cette excursion, brusquement écourtée, lui avait cependant permis de connaître des contrées bien différentes de celles qu'il avait parcourues à son premier voyage, et disposant désormais d'éléments pittoresques plus variés et plus nombreux, il pouvait donner plus librement carrière à son imagination quand, à son retour en France, il essayait de renouveler le genre, alors un peu abandonné, du Paysage historique.

Sans être très heureuses, ses premières tentatives à cet égard témoignent déjà d'un sentiment très personnel. Le tableau à'Agar dans le désert, qu'il envoya au Salon de 1 835, avait probablement été peint avant son second départ pour l'Italie. En dépit des gaucheries de

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