LE TITIEN. — LA VIERGE AU LAPIN

Musée du Louvre. iPbôt. Braùn, Clément et Cie.)

emblèmes toujours vivants des énergies, des splendeurs on des grâces de la nature. C'est donc la nature elle-même qui sera son inspiratrice, et ses formes, ses couleurs, ses harmonies, étudiées directement, mais résumées et exaltées par son génie, donneront à la traduction qu'il en fait plus de vérité et de poésie. S'exercant sur ces données réelles, sa vive imagination les interprète et les transpose avec une libellé intelligente. Mais c'est la nature entière qui les lui fournit, et il ne se serait jamais résigné à ne demander qu'à son pays natal les éléments pittoresques qu'il sème dans ses œuvres avec une si exubérante prodigalité.

Un admirateur fervent du Titien, M. .1. Gilbert, a cependant cherché, et il pense avoir trouvé dans la patrie même du peintre, à Cadore et aux environs, les sites que celui-ci aurait fidèlement reproduits dans ses paysages. A l'appui de cette découverte, il a publié dans un livre, d'ailleurs fort intéressant1, des croquis assez sommaires, exécutés par luisur place.

i. Cadore, or Titian's Countiy; Londres, 1869.

et dont il croit reconnaître l'analogie positive dans les tableaux du peintre. Les photographies que nous avons recueillies et les dessins que nous avons pris nous-même, au cours d'une excursion récente dans cette région, rapprochés d'autres photographies de ces mêmes tableaux, ne nous ont point paru se prêter aussi complaisamment à l'identification précise des localités désignées par M. Gilbert. Si parfois, dans cette excursion, nous avons rencontré quelques ressemblances entre certains paysages du Titien et certains aspects que nous offrait la réalité, elles demeurent toujours assez vagues. Ce sont des réminiscences, jamais des portraits. Enserrée dans un cercle restreint de montagnes très élevées1, cette contrée est d'un caractère tout à fait alpestre et sauvage, qui n'apparaît jamais chez le Titien. Jamais, en effet, l'artiste n'a représenté l'aspect étrange qu'offrent quelques-uns de ces pics, avec les dentelures profondes de leurs cimes et les neiges dont elles sont couronnées. Si parfois on les retrouve dans ses dessins, notamment dans V Enlèvement d'Europe (Musée du Louvre) et dans une autre grande composition qui lui fait pendant, ce sont des motifs qu'il a pu noter au passage, ou dont il s'est souvenu, mais que, d'ordinaire, il n'a pas introduits dans ses tableaux. Durant toute sa vie, il est vrai, il n'a pas cessé de venir, à des intervalles assez rapprochés, dans sa ville natale. Mais actif et passionné pour son art, pressé de commandes comme il le fut toujours, ses séjours à Cadore devaient être de courte durée, car la maison de famille, très exiguë, ne se prêtait guère à la résidence d'un homme de sa condition et qui ne pouvait longtemps rester désœuvré. 11 n'hérita d'ailleurs de cette maison qu'en i56o, à la mort de Francesco, son frère aîné. En revenant de Venise, le Titien trouvait sur sa route des régions plus variées, plus riches, mieux proportionnées à l'homme et, par conséquent, mieux faites pour lui plaire. A mi-chemin, vers Cesneda et Serravalle, où l'attirait sa fille bien-aimée Lavinia, qui s'était mariée dans cette dernière localité, — de tous côtés s'offraient à lui les perspectives les plus pittoresques, vers les Alpes et leurs contreforts étagés, vers la vallée, ses cultures et ses beaux ombrages, et vers la mer, assez voisine. Il semble que ce fût là une contrée à souhait, où il avait sous la main tout ce qui fait le charme du paysage. Le même

i. Les altitudes de ces montagnes varient de 25oo à plus de 3ooo mètres.

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