P. P. RUBENS

intonations. Mais son œil était plus fin, sa main plus légère, son goût plus cultive, son entente des harmonies décoratives plus savante et plus riche. On conçoit néanmoins tout le profit qu'avec son intelligence si ouverte et son désir constant de s'instruire, il put tirer de l'étude des chefs-d'œuvre et de la fréquentation des artistes qu'il trouvait réunis soit à la Cour de Mantoue, soit à Rome, dans les séjours successifs qu'il y fit. Parmi les membres de la colonie étrangère qu'il rencontrait dans la Ville Eternelle, il était entré naturellement en relations avec un de ses compatriotes qui, s'y étant installé depuis longtemps, jouissait alors d'une grande réputation. Né à Anvers, en 1 554, Paul Bril avait quitté à vingt ans sa ville natale, contre le gré de sa famille, pour aller rejoindre, à Rome, son frère aîné Mathieu, qui s'y était fait apprécier comme paysagiste. Associé, dès son arrivée, aux grands travaux que celui-ci exécutait au Vatican, Paul fut. après la mort prématurée de son frère (i 584 , chargé de les terminer, et la vogue qu'il conquit bientôt à Rome, où il était devenu membre de l'Académie de Saint-Luc. le décida à s'y établir et à s'y marier. Grand admirateur du Titien, il restait cependant, en quelque manière, fidèle aux enseignements qu'il avait reçus en Flandre, notamment à ce groupement de tonalités dont nous avons parlé plus haut et qui était alors devenu un procédé d'effet un peu conventionnel. Il atténuait cependant ce que ce procédé avait de trop systématique, grâce à une observation plus attentive de la nature.

Rubens, à qui les occasions d'approcher Paul Bril n'avaient certainement pas manqué, faisait grand cas de son talent. Mais, tout en reconnaissant le mérite de Bril et celui d'Annibal ('arrache, il avait bien vite discerné tout ce qu'ils devaient l'un et l'autre au Titien : c'est donc au chef même de l'école vénitienne qu'il demanda les enseignements que celui-ci pouvait directement lui fournir. A son arrivée en Italie, il avait passé trop peu de temps à Venise pour apprécier tout le génie du maître. En revanche, à Rome, où il arrivait déjà plus mûri, il trouvait réunis quelques-uns de ses plus beaux ouvrages, entre autres : V Amour sacré cl l'Amour profane (Galerie Borghèse), YOffrande à la Fécondité et la Bacchanale (aujourd'hui au Musée du Prado . dans lesquels le paysage ajoute un charme si poétique à la composition. Rubens avait conçu, dès lors, pour le Titien une admiration qui devait durer toute sa vie. Saisissant toutes les occasions qui se présentaient à lui d'acquérir de ses œuvres

pour sa collection, il recherchait également les gravures faites d'après lui et prenait un plaisir extrême à copier avec soin un grand nombre de ses tableaux, à Mantoue, à Rome et en Espagne, à son second voyage,

P. RUBENF. — LE TOURNOI.

Musée du Louvre, (l'hot. Braun, Clément et C1".)

alors qu'il était déjà lui-même en possession de toute sa célébrité. C'est aussi de Pexemple du Titien qu'il s'inspirait dans les beaux dessins qu'il exécutait pour être gravés sur bois par C. Jegher, véritables chefsd'œuvre où il résume avec autant de force que de concision les traits les plus significatifs de ses compositions. Mais pendant son séjour en Italie, absorbé par les commandes du duc de Mantoue et par les travaux qui lui permettaient à peine de suffire à son existence, il n'avait guère le loisir d'étudier la nature. A son retour à Anvers, accueilli aussitôt par la faveur de ses compatriotes et des gouvernants, son temps n'était pas moins disputé. Bien qu'il comprit tout l'intérêt qu'il pourrait tirer d'une étude plus attentive du paysage, c'est à grand'peine que, son carnet à la main, il parvient à faire quelques croquis rapides d'après les plantes — des bardanes, des touffes de violettes, des roseaux ou des plantains — dont il meuble les premiers plans de ses tableaux. Si, de hasard, il peut s'éloigner un peu de la ville, il a plaisir à résumer dans un tableau les impressions qu'il goûte à la campagne. Tel est, par