P. P. RUBENS

P. EtUBENS. — l'aRC-KN-CIEL.

Musrt de Munich. (Phot. Hanfstaeng] .)

exemple, cet Enfant prodigue, entré en 1894 au Musée d'Anvers, dans lequel, autour de la figure principale, un pauvre loqueteux, blême et exténué, le maître a groupé les instruments de culture d'une exploitation agricole et les animaux les plus variés; ou bien cette Chasse à travers une forêt Galerie de Dresde . dont, en bon cavalier, il a sans doute suivi les divers épisodes et dans laquelle il introduit, au premier plan, un grand arbre fracassé dont le Louvre possède le dessin magistral.

Aimant, comme il fait, son travail et son foyer, Rubens éprouve bientôt le besoin de se sentir chez lui. et. dès qu'il le peut, il a hâte de se créer un intérieur à sa guise. Il transforme la maison qu'il a achetée en une résidence princière, dans laquelle à coté de son logement et de celui de sa famille, il a son atelier, celui de ses élèves, une rotonde à l'italienne où il dispose, en bel ordre, les collections de toute sorte qu'il a déjà amassées et qu'il ne cesse pas d'enrichir. Les terrains voisins sont convertis en un jardin qu'il remplit d'arbres, d'arbustes rares et de plantes exotiques que lui envoient ses correspondants. C'est dans ce jardin, près d'un pavillon dont il a donné le dessin, que nous le retrouvons

quatre années après la mort d'Isabelle Brant, sa première femme, par une claire et joyeuse matinée de printemps, paré du costume élégant sous lequel il essaie de dissimuler son âge — il a cinquante-trois ans — le bras passé sous celui de sa nouvelle compagne, Hélène Fourment, presque une enfant, parée comme lui de ses plus beaux atours. Autour d'eux, les arbres ont reverdi, les lilas parfument Pair et sous la tiédeur embaumée du ciel tout sourit au couple heureux. Le grand artiste, désireux de fixer ce souvenir, n'a jamais peint d'une touche plus délicate, ni d'une palette plus gaie une image plus radieuse (Pinacothèque de Munich).

Malgré son désir de ne pas s'éloigner d'une demeure où tant de séductions le retiennent, la politique, qui plus d'une fois déjà l'a distrait de son art, vient le réclamer et absorber son temps. L'archiduchesse, qui le connak, qui apprécie son intelligence et sa sûreté, fait appel à son dévouement pour les missions qu'elle juge délicates. Ce n'est qu'à de rares intervalles qu'il peut retourner à son travail, jouir de sa famille et du petit cercle d'amis fidèles qu'il s'est fait. Mais chez lui encore les ennuis d'une existence trop en vue l'attendent et viennent l'assaillir. Son talent, sa bienveillance et l'agrément de sa conversation, les hautes relations qu'il compte dans l'Europe entière, les richesses artistiques qu'il a réunies dans sa demeure, tout conspire à lui attirer de nombreux visiteurs et à troubler sa tranquillité. Il a bien essayé déjà de vivre aux champs, d'y goûter le calme dont il a besoin, car, dès le 2Q mai 1627, il achetait, sur le territoire d'Eeckeren, une petite propriété avec des terres et une maison entourée d'eau et connue sous le nom de Hof van Urseel, où il se proposait probablement de faire des séjours assez prolongés. Mais c'est à peine s'il a pu l'habiter, car ses missions diplomatiques se succèdent, à ce moment, presque sans trêve, et le retiennent à l'étranger pendant plusieurs années. Quand enfin il s'excuse auprès de la Gouvernante et la prie de le décharger d'occupations peu compatibles avec l'exercice de son art et même avec le soin de sa santé, la perspective d'une vie plus stable le détermine à passer la belle saison à la campagne.

Soit que son bien d'Eeckeren, qu'il garda cependant jusqu'à sa mort, eût cessé de lui plaire, soit qu'il ne le jugeât plus en rapport avec l'importance de sa position et de sa fortune, ou enfin que l'occasion se fût présentée pour lui d'un placement avantageux, Rubens acquit, le

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