ADRIKN BROU WEB . — LES CHAUMIÈRES

(Collection de M. M. Kann.)

morceau de ciel dont le gris bleuâtre est surtout destiné à faire valoir les carnations de ses modèles, ou bien les dernières lueurs ducouchant qui, perçant à travers des nuées d'orage, donnent une signification dramatique à cette belle tête de jeune homme, ardente et maladive, que possède le Musée du Louvre.

David Teniers a. comme van Dyck, subi l'influence de Rubens, et ainsi que le maître, avec une moindre envergure, abordé tous les genres. Sans hausser jamais le ton, il ne fait pas grosse dépense d'imagination et se contente de peindre simplement ce qu'il voit. C'est par leurs petits côtés que trop souvent il traite les grands sujets, mais à force d'esprit, il arrive à nous intéresser aux données les plus humbles. Sa facture vive et amusante est un peu sommaire, et sa couleur mince et transparente à l'excès manque parfois de solidité. Sur la tonalité moyenne des dessous peu couverts, quelques accents vigoureux dans les ombres et des rehauts clairs posés avec une dextérité merveilleuse donnent à peu de frais l'illusion du fini. Mais la légèretéet la sûreté de la touche de Teniers sont incomparables.

Ces qualités qui se manifestent surtout dans ses Intérieurs, nous les

7o LES MAITRES DU PAYSAGE.

retrouvons dans ses paysages. Colorés économiquement, avec leurs ciels animés, et leurs feuillages mobiles, ils procèdent d'un sens très vrai de la nature et dénotent une grande finesse d'observation. La facilité de travail de l'artiste était incroyable. Seigneur de ce joli château des Trois- Tours qu'il avait acquis à la pointe de son pinceau, tout en promenant ses hôtes aux environs de son domaine, il notait au passage les motifs variés qui lui plaisaient et dont, rentré à l'atelier, il faisait si prestement des tableaux.

Plus humble que Teniers, et souvent même plus vulgaire dans le choix de ses sujets, Adrien Brouwer est encore plus peintre que lui. Il cède moins à la virtuosité et il est plus exigeant pour lui-même; son dessin très serré pénètre plus avant; sa couleur est moins superficielle et son observation plus profonde. Il aime trop la nature, il y découvre trop de charmes pour se contenter jamais de redites et de formules apprises. Fruste et un peu lourd à ses débuts, dans sa facture, il est âpre et rude dans sa couleur, essayant, sans grand succès, d'harmoniser entre eux des rouges et des jaunes assez discordants. Mais son œil et sa main s'affinent bien vite et, vers la fin de sa courte carrière, il montre un des plus rares talents de peintre qu'on rencontre dans l'histoire de l'art. Ses meilleures œuvres ne peuvent être goûtées pleinement que par des artistes, et de son temps même elles furent recherchées par deux maîtres assurément très différents, mais tous deux excellents connaisseurs : Rubens qui témoignait à leur auteur une affectueuse sympathie, et qui avait réuni chez lui dix-sept de ses tableaux, et Rembrandt qui n'en comptait pas moins de sept avec de nombreux dessins dans ses collections.

Hollandais par son éducation, puisqu'il fut élève de Frans Hais, à Harlem, Brouwer est Flamand par sa naissance à Oudenaarde, en 1606, et par sa résidence à Anvers où, après avoir été membre de la Gilde de Saint-Luc en 1 63 1 et de la Chambre de Rhétorique en i635, il mourut au commencement de 1 638. Placé ainsi sur la limite de la Flandre et des Pays-Bas, il est comme un intermédiaire entre les deux écoles dont il réunit en lui les meilleures qualités. Si, à la Pinacothèque de Munich, — où il ne compte pas moins de dix-huit tableaux, presque la moitié de son œuvre totale, — et à Paris même, au Louvre, au Petit Palais, et dans plusieurs collections privées, on peut apprécier à sa

H U Y S M A N S DE MAL INES. ?l

valeur le peintre des tabagies, Brouwer est beaucoup moins connu comme paysagiste, et ses productions en ce genre sont, en effet, extrêmement rares. Mais quiconque a vu au Musée de Berlin ce Petit pâtre, entouré de ses moutons, dans des terrains vagues, par un temps gris; ou ces Joueurs de boules, du Musée de Bruxelles, et mieux encore ces Chaumières de la collection de M. Maurice Kann, d'une harmonie si originale et d'un effet si pittoresque, est en droit de regretter qu'un interprète de la nature aussi exquis n'ait pas plus souvent déserté les intérieurs fumeux qui lui fournissaient ses motifs habituels, pour aller chercher aux champs ou dans le voisinage de la mer. Pair plus vif et plus pur qu'on respire dans ses paysages.

Après ces artistes de la grande époque, élevés à l'école de la nature, la décadence s'est vite accusée dans l'école flamande. Ce n'est pas que, même alors, les talents lui fissent défaut. Mais ce n'est plus qu'un art de seconde main chez ces italianisants qui n'ont pas tous vu l'Italie, ou chez ces habiles exécutants qui. se copiant les uns les autres, perdent bientôt le sens même de la réalité et lui substituent les procédés d'école, et les recettes conventionnelles.

Tout au plus, puisque nous ne parlons ici que des maîtres du paysage, convient-il de citer Jacques d'Arthois [6l3-i684 qui. sans avoir le grand souille de Rubens. s'est Inspiré de ses ordonnances décoratives, et a imité sa facture; et surtout le meilleur élève de d'Arthois, Cornelis Huysmans. qui. bien que né à Anvers en [648, est cependant connu sous le nom d'Huysmans Je Malines, à raison des nombreux séjours qu'il a faits dans cette ville ou il mourut en 1727. Reprenant, pour les mettre mieux en valeur, cette tradition des Trois Ions qui avait été inaugurée parles primitifs, Huysmans s'est lait un nom par l'éclat de ses paysages, dont presque toujours les dispositions sont pareilles ; des rochers couronnés de grands arbres qui. vers le centre, laissent entre eux une échappée sur l'horizon. En opposant les cassures éclatantes de ces roches calcaires, aux verts jaunâtres des végétations et au bleu savoureux des lointains. Huysmans a tiré un parti harmonieux de ces contrastes; mais leur trop fréquente répétition donne à ses tableaux, dispersés dans les divers musées de l'Europe, une apparence fâcheuse d'uniformité.

Un peu avant Huysmans, Jan Siberechts 1027-17031, né comme lui,

à Anvers, a mis plus de naïveté dans son interprétation des grasses campagnes de la Flandre. Ses tableaux, assez rares, — au Louvre, à Lille, à Bordeaux, à Bruxelles, Anvers, Copenhague, Munich — ne brillent ni par le choix, ni par l'intérêt des motifs, et les animaux comme les figures, qui d'ordinaire tiennent une assez large place, sont traités avec un réalisme un peu vulgaire. Ils méritent cependant d'être signalés à raison de la franchise des colorations et de la limpidité de la lumière.

Malgré les incontestables qualités de ces artistes, il semble que peu à peu la vie se soit retirée de l'école. Ce n'est qu'après un long intervalle que, gagnés à la méthode plus simple et plus saine de nos paysagistes modernes, les peintres flamands contemporains reviendront à l'étude de la nature et ne demanderont plus qu'à elle seule les enseignements que seule elle pouvait leur fournir.

P. RUBENS. ÉTUDE d'aRBRE RENVERSÉ.

Dessin du Musée du Louvre. (Phot. Giraudon.)