ALBERT DURKR. LA TRÉFILERIE

Cabinet de Berlin.

beautés pittoresques des contrées voisines. L'Italie, dont il entend célébrer les monuments et les œuvres d'art, l'attire, et, âgé de dix-neuf ans, il part, vers la fin de 1489, léger d'argent, mais riche d'aspirations et confiant dans son étoile. Passant par l'Alsace et par Bàle, il gagne Augsbourg, le Tyrol et franchit les Alpes pour descendre à Venise. On a beaucoup cherché à établir d'une manière précise son itinéraire et à fixer la chronologie des dessins qu'il fit d'après nature sur son chemin. L'absence de dates inscrites sur ces dessins autant que la précocité de talent du jeune artiste ne permettent guère de décider si c'est à l'aller ou au retour de ce premier voyage, ■ — longtemps contesté, mais aujourd'hui prouvé, — qu'il les fit, ou même s'il ne faudrait pas en reporter l'exécution à l'époque de son second voyage en Vénétie (i5o5 à 1507)1. M. Haendcke croit que Durer, pour arriver en Italie, avait pris non la route du Saint-Gothard, mais celle du Brenner, et, dans l'aquarelle du Louvre, qui porte l'inscription Fenedier Klausen, il a pu reconnaître la

1. M. Gabriel von Terey, dans une étude publiée en 1892 {Dùrers Venetianischer Aufenthalt ; Heitz, 1892), a démontré la réalité de ce premier voyage à Venise dont il fixe la date en 1494-1495, et de son côté, M. Berthol Haendcke {Chronologie der Landscliaften Albrcdit's Dùrers) s'est appliqué à en fixer les étapes successives, en cherchant à identifier les sites dessinés par l'artiste.

ALBERT DURER. — PLANTES AU MORD DE L'EAU. Collection de l'AIbertina. (Phot. Braûn, Clément et Cie.

ÉTUDES D'APRÈS NATURE. jg

localité de Klausen, située au sud du Tyrol, entre Brixen et Botzen, dans l'étroite vallée de l'Adige, dont le jeune artiste suivit ensuite le cours jusqu'à Trente1. Séduit par la beauté du paysage, il devait s'arrêter quelque temps dans cette dernière ville et y faire plusieurs dessins. D'abord, la vue d'ensemble, également à L'aquarelle Kunst-Halle de Brèmei, où il nous montre la situation pittoresque de Trente, assise sur les bords du Meuve, avec ses tours, ses palais, sa cathédrale et l'amphithéâtre de montagnes qui ferment l'horizon : puis un autre dessin, exécuté à la plume et rehaussé de légères teintes d'aquarelle, autrefois dans la collection Malcolm Lippmann, n° 90 . et qui représente le château de Trente Trient avec ses hautes murailles et une des portes de la ville.

Rentré à Nuremberg, Durer y épousait, deux mois après son retour, « le lundi avant la Sainte Marguerite » de 1404. une jeune fille nommée Agnès Prey, qui lui apportait 200 florins de dot, et dont il nous a laissé, à diverses époques de sa vie, plusieurs portraits fidèles. Bien qu'il n'eût encore que vingt-trois ans. la maturité était venue pour lui. Menant une vie frugale et simple, il se contentait des gains les plus modestes que lui assurait un travail assidu. A côté des quelques tableaux qui lui étaient commandés, il gravait des eaux-fortes qui commençaient à être recherchées. Les études de paysage dessinées par lui étaient utilisées dans les fonds de ses compositions: mais, tout en subordonnant de son mieux ces études au caractère des sujets traités par lui. il faut bien reconnaître qu'il ne parvenait que difficilement à donner à l'ensemble une cohésion parfaite. Excepté dans ses portraits, dans le sien surtout, où sa maîtrise apparaît avec éclat, sa peinture est froide, mince, un peu sèche et rarement harmonieuse. Il s'y montre respectueux de la tradition et travaillé par les souvenirs des chefs-d'œuvre qu'il a vus en Italie. L'étude directe de la nature lui rend, au contraire, avec le sentiment de sa valeur, les satisfactions qu'elle lui a toujours procurées. Mis en sa présence, il n'est l'esclave ni le continuateur d'aucune école, et il reprend toute sa liberté. Ainsi qu'il Ta dit lui-même : « Les ressources de l'homme sont bien bornées en regard des créations de Dieu ». et comme s'il avait

1. 11 est bon de rappeler que Jacopo de Barbary, dont on connaît les relations avec Durer, à Venise et à Nuremberg, a dû travailler à peu près vers cette époque dans cette contrée, car le fond du paysage de la Vierge avec l'Enfant Jésus et des Saints, qui appartient au Musée de Berlin, représente également la vallée supérieure de l'Adige.

8o LES MAITRES DU PAYSAGE.