LE PAYS AGI-: DANS L'ÉCOLE ALLEMANDE

bien des traits de son esprit et de son talent, ainsi que par l'amour qu'il ne cessa de lui porter, le souvenir de Durer demeure pour nous étroitement associé à celui de sa ville natale. Sa famille cependant n'était pas originaire de Nuremberg; mais son père, venu de la Hongrie, s'y était établi, en 1455. pour y exercer la profession d'orfèvre. Marié à la fille d'un bourgeois, il n'en avait pas eu moins de dix-huit enfants, « qu'il élevait avec grand soin, dans l'amour de Dieu et du prochain ». Albert, le troisième de ces enfants, était né le 21 mai 1471. et. comme beaucoup d'artistes italiens de cette époque, c'est dans l'atelier paternel qu'il avait fait son apprentissage et acquis cette habileté de main et cette précision un peu sèche qu'il devait conserver dans ses tableaux et ses eaux-fortes. Son goût très marqué et très précoce pour le dessin avait décidé ses parents à lui laisser suivre sa vocation. Le 3o novembre i486, il était entré dans l'atelier d'un peintre qui jouissait alors à Nuremberg d'une giande réputation, Michaël Volgemut, artiste raide et compassé, qui doit surtout à son illustre élève la place qu'il a gardée dans l'histoire de l'art. Durer apprit chez lui honnêtement son métier, parmi des compagnons dont la rudesse et la grossièreté mirent plus d'une fois sa patience à l'épreuve. Mais, en dehors de l'atelier, le jeune al tiste, livré à lui-même, tirait de l'étude de la nature des enseignements plus directs et plus profitables. Faisant tour à tour son portrait ou celui de ses proches, dessinant ou peignant à L'aquarelle l'horizon qu'il aperçoit de sa fenêtre, les plantes et les fleurs qu'il a rapportées de ses promenades, les animaux morts ou vivants qu'il lait poser devant lui. il apprend ainsi à voir par ses propres yeux et à rendre ce qu'il voit, sans autre souci que de se contenter lui-même. Tout lui est bon, et, pour lui, les moindres objets valent qu'on les observe. 11 s'ingénie à copier de son mieux la diversité infinie de leurs formes, de leurs proportions, de leurs substances. Ses progrès incessants ne font que le rendre plus exigeant pour lui-même, et. à force de perfection, il arrive à faire passer en nous l'admiration que la réalité lui inspire. Déjà en possession d'une sûreté et d'une décision magistrales, il conserve cette naïveté respectueuse qui est le charme suprême d'un grand talent. Bientôt, cependant, son intelligence ouverte à toutes les curiosités ne se contente plus des perspectives restreintes qui s'offrent à lui. Jeune, ardent, il a soif de voir du nouveau, de s'instruire, de connaître les grandes œuvres du passé et les