JUSTE D’ALLEMAGNE

On se tromperait étrangement à croire que, en aucun temps, les Italiens aient dédaigné le génie artistique des « barbares » du nord. Dès la fin du xive siècle, dans toutes les régions de l’Italie, depuis Venise jusqu’à Naples, les églises se disputaient l’honneur de posséder des œuvres allemandes ou flamandes; et peut-être les historiens de l’art n’ontils jamais encore suffisamment insisté sur l’influence exercée, au delà des Alpes, par ces maîtres dont nous ne connaissons que les prénoms italianisés, et accompagnés de l’épithète Alemanno ou d’ Allamagna, Mais il n’y a pas un seul de ces maîtres qui nous ait laissé, de son passage en Italie, une trace aussi charmante ni aussi instructive que le mystérieux « Juste d’Allemagne », dont on peut voir à Gènes, dans le cloître de la vieille église dominicaine S. Maria in Castello, une admirable fresque de Y Annonciation, signée, avec la date de i45i et les quatre initiales G. R. D. Z.

Dans un savant essai sur les Peintres du Haut- Rhin et des contrées voisines vers le milieu du XV* siècle , M. Auguste Schmarsow s’est récemment occupé de cette fresque de Gênes, et des influences diverses qui s’y manifestent. Très finement, il a noté le mélange tout particulier qui s’y trouve de l’esprit allemand et de l’esprit italien, mélange qui suffirait, à lui seul, pour contredire l’invraisemblable assertion de feu Hubert Janitschek, d’après lequel Juste d’Allemagne n’aurait fait que « copier librement V Annonciation du grand retable de Gand ». Et pourtant je me demande si M. Schmarsow, de son côté, ne pousse pas trop loin le goût de l’analyse lorsqu’il veut reconnaître, dans 1 : Annonciation de S. Maria in Castello, des souvenirs directs des Yari Eyck, et du maître de Flémalle, et de Gentile da Fabriano, et de Taddeo Bartoli, et de l’école bourguignonne de Claus Sluter. En réalité, l’œuvre de Juste d’Allemagne ne porte clairement la marque que de deux écoles, d’ailleurs unies entre elles par un étrange lien de parenté morale : l’école de Cologne et l’école de Sienne. Etienne Lochner et les maîtres siennois de la première moitié du quattrocento ont évidemment collaboré à la formation artistique de ce peintre allemand, et c’est à leur double leçon qu’il a dû de pouvoir produire une œuvre d’un charme vraiment sans pareil, pieuse et belle, pleine à la fois de la réserve allemande