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même un ravissement pour les yeux. Mais plus grand encore, et infiniment plus cruel, est le contraste que nous éprouvons lorsque, dans l’église Santa-Croce de Florence, au sortir des deux chapelles décorées par Giotto, nous pénétrons dans celles où s’étale l’œuvre de ses élèves et continuateurs immédiats, les Giottino et les Gaddi, les Giovanni da Milano et les Gerini. Le chant s’arrête, pour être remplacé par un bavardage puéril et confus. Sous prétexte de nous représenter des scènes de l’Evangile ou de la vie des saints, on nous débite toute sorte d’anecdotes sans intérêt pour nous L llérodiade se remet à danser en présence de la tète coupée de saint Jean-Baptiste, et les serviteurs s’empressent à essuyer les plats. Et notre ennui s’aggrave de l’impression que toutes ces histoires nous sont contées dans la même langue dont s’est servi, tout à l’heure, le poète Giotto pour nous attendrir sur la mort de saint François d’Assise, ou pour proclamer l'ascension triomphale de l’évangéliste saint Jean.

C’est que l’aventure est arrivée à Giotto qui devait arriver plus tard à Raphaël, à Mozart, qui arrive fatalement à tous les grands poètes. In cujus

i Rien n’est plus instructif, à ce point de vue, que de voir les iéformations « réalistes » infligées à la pensée de G.otopar ceu le ses élèves qui, à Assise, ont voulu reproduire ses fresques de

3adoue.

pulcliriludinem ignorantes non intelligunt : leurs successeurs ne les ont pas compris, et, naïvement, se sont astreints à imiter leurs gestes ou le son de leur voix. Ainsi les Gaddi et toute l’école des Giottesques , pendant plus d’un siècle, ont continué d’employer à leur prose la langue poétique de leur maître, sans se rendre compte qu’il se l’était faite pour son usage propre, en vue d’une fin que personne que lui ne pouvait atteindre. Seul Andrea Orcagna, dans son Paradis de Sainte-Marie-Nouvelle, a essayé de chanter, comme avait fait Giotto : lui seul a su garder en soi un vivant écho de l’âme du poète. Les autres n’ont retenu de lui que son dédain du paysage, l’arrangement arbitraire de ses fonds architecturaux, un ensemble de procédés qui convenaient le mieux du monde à l’art symbolique et musical qu’il avait conçu, mais qui, désormais, ne pouvaient plus que les gêner, dans leur représentation réaliste de menus épisodes de leur vie bourgeoise : jusqu’au jour où l’un d’eux, le petit Masaccio, plus intelligent et plus adroit de ses mains, s’est enfin décidé à secouer l’encombrant bagage des traditions poétiques de Giotto, et, du même coup, a achevé d’ « humaniser » et de « laïciser » la peinture florentine de la Renaissance.

FRA ANGELICO