LA JOURNÉE D'UN DIRECTEUR DE L'ACADÉMIE DE FRANCE

A Madame Lemercier.

r . Rome, 18 janvier 1823.

Madame,

On m'avait déjà mandé le prix qu'a été payée une esquisse de ma Phèdre, Ce prix m'effraie. Je crains qu'on n'imagine que la postérité va bientôt commencer pour moi. Je la repousserai de toutes mes forces, et, si j'en juge par le moment actuel, je crois Lavoir déjà un peu éloignée : Dieu sur tout!

Quant à ma vie journalière, elle est fort peu productive. Il fait mauvais tems, les jours sont courts, je me lève tard, le déjeuner arrive promptement, et l'on mange longtemps dans cette maison-ci; quelques soins de ménage à prendre, des visites d'artistes à recevoir et à rendre, un tour de promenade, quand le soleil se montre, tout cela achève la matinée avant qu'on ait pu trop savoir comment elle a passé. Puis le dîner, puis les réunions dont je vous ai parlé, ou bien celle qui a lieu chaque soir chez le Directeur, où se réunissent les pensionnaires, ainsi qu'un grand nombre d'artistes français qui étudient à Rome. On joue à l'écarté, aux dames, aux échecs ; les plus studieux dessinent. Jamais de politique ; des conversations sur les arts, sur les usages et les

GUÉRIN

mœurs du pays; des comparaisons entre ce qui plaît et ce qu'on admire; déjà des regrets et quelques soupirs vers ce que Ton a quitté, car si Rome s'empare de l'esprit, jamais elle ne peut devenir maîtresse du cœur, il reste tout entier à la douce patrie...

Guérin.

Guérin prit la direction de l'Académie de France en 1822, Sa Phèdre est connue. L'œuvre originale est au Louvre. Exposée au Salon de 1802, cette peinture a été gravée par Boucher-Desnoyers, par Filhol et par Landon. Une esquisse de ce tableau passa en vente en 1823 et fut acquise, paraît-il, à un prix élevé. Mais ce n'est pas cette incidence qui donne à la lettre de Guérin publiée ici son principal intérêt. Nous le trouvons dans le tableau plein de naturel et de bonhomie que le peintre a voulu laisser de l'une de ses journées à la Villa Médicis. Guérin écrit à Mme Népomucène Lemercier, femme de l'auteur dramatique, auteur de Pinto. L'autographe du peintre a fait partie de la collection Cottenet.

DANNEGKER