L'ÉCOLE DE SCULPTURE JUGÉE PAR UN STATUAIRE

Au sortir d'une époque de corruption et d'avilissement, un peuple généreux sentit le besoin de détruire un édifice croulant de toutes parts, et, en régénérant ses institutions, s'aperçut quel immense avantage il pouvait tirer de la sculpture. Houdon venait de clore ce siècle par l'admirable statue de Voltaire, qui tiendra toujours sa place parmi les chefs-d'œuvre de toutes les époques. Un homme sublime, Louis David, prit part à cette révolution, régénéra la peinture et étendit son influence sur la statuaire; alors parurent Roland, Dejoux, Lemot, Julien, Chaudet et Cartellier. Comme tout alors était porté vers le grand et l'utile, des artistes représentèrent les beaux traits de l'Histoire ancienne ; ils y trouvaient une mine de nobles sujets, propres à la sculpture, dont le nu est l'expression. La République, anéantie par Ronaparte, ils représentèrent ses campagnes, et les sculpteurs devinrent courtisans du pouvoir. Mais les hommes supérieurs s'occupèrent toujours d'études sérieuses : Chaudet, lui, était un homme de génie ; il ne manquait qu'un peu de vie à ses ouvrages. Tous ces statuaires sont morts; Cartellier reste seul avec un beau talent, mais froid; Ramey est souvent dur et froid ; Lesueur bien ordi-

DAVID D ANGERS

naire ; Bosio qui a l'instinct de la grâce vivante, n'aurait dû aborder que les statues gracieuses, car la statuaire monumentale n'est pas comprise par lui. C'est là tout ce qui reste du temps de Bonaparte. La nouvelle génération se compose de Cortot, Pradier, Roman, Nanteuil, Lemaire, Ramey fils et De Bay. Cortot a fait des figures d'une grâce parfaite : une Pandore, un Narcisse, une jeune fille que son amant fait jouer de la flûte. Il s'occupe de grands monuments, mais n'est pas fort pour les figures d'expression et d'énergie, et entend peu le bas-relief. Pradier a fait beaucoup de figures gracieuses ; il a surtout un charme d'exécution extrêmement séduisant; mais ses ouvrages manquent d'animation. Roman a fait de charmantes figures. Son groupe de Nisus et Eurxjale avait beaucoup de grâce et de science ; il a une grande puissance détalent. Nanteuil a fait une Eurydice qui est un bel ouvrage. C'est un sculpteur appelé à des œuvres très remarquables. Lemaire a fait de charmants ouvrages gracieux. Ramey fils a un groupe de Thésée combattant le Minotaure, dans lequel il y avait du mérite ; mais le manque d'invention caractérise ce statuaire. ~ , .

David d Angers.

Page détachée des carnets inédits du sculpteur. Il n'est pas sans intérêt de surprendre un artiste dans les jugements qu'il porte sur ses émules. Ici, le sculpteur du général Foy passe en revue les œuvres de la plupart de ses contemporains, et ni la justesse de vues ni la bienveillance ne sont en défaut sous sa plume.

ABEL BLOUET