JEAN HANS

E seul élève que Delcour ait formé, Jean Hans

naquit à Grivegnée, faubourg de Liège, en 1670, sans que l’on soit parvenu encore à déterminer plus exactement la date de sa naissance.

Il dut entrer très jeune, en apprentissage dans l’atelier du maître liégeois qui le prit, tout de suite, en affection parce qu’il était très assidu et se montrait grand travailleur.

Lorsqu'il fut suffisamment âgé et préparé pour le traditionnel voyage d’Italie, c’est aux frais de Delcour que Hans se rendit à Rome.

Nous ne possédons aucun renseignement sur son séjour en cette ville.

De retour au pays, il reprend sa place à l’atelier du maître et devient le collaborateur de celui-ci dans les travaux de tous genres qui lui étaient commandés pour les églises; aussi, est-il à supposer que nombre

de statues religieuses, que l’on attribue à Delcour, ont été exécutées par Hans, ce qui, du reste, fait honneur à l’élève.

C’est presque toujours en bois que sculptait Jean Hans ; telles sont, notamment, les sculptures qui décorent le vestibule, les escaliers intérieurs et les salles de l’Hôtel-de-ville de Liège. Elles nous sont renseignées, par les comptes de la Cité, comme ayant été exécutées de 1716 à 1723.

Ce sont les quatre Termes, de stature colossale, qui soutiennent la galerie, avec balustrade en fer forgé, du fond de la salle des pas-perdus, au rez-de-chaussée; les cariatides et les figures emblématiques de jeunes enfants des deux escaliers qui conduisent à l’étage ; les quatre bas-reliefs de la deuxième salle, à gauche du rez-de-chaussée, bureau de l’état-civil, représentant des scènes mythologiques : i° Vénus et Mercure ; 20 l’enlèvement de Proserpine ; 30 le triomphe de Bacchus et 40 le triomphe de Sèlène ; enfin, sur la cheminée de la salle du Conseil, un important bas-relief figurant la justice assise sous un dais. Deux guerriers attaquent, avec leurs armes, la femme qui la personnifie et celle-ci met le pied, en signe de protection, sur un homme renversé près d’un coffret bardé de fer ; un génie la couronne.

Le dépouillement des comptes communaux de 1717 à 1725 a révélé les paiements suivants faits à l’artiste: 1717-1718, au sieur Hans, pour les termes, figures, etc., 1.961 florins — 1721 -1722, au même, pour

six termes à la montée (Escalier de l’Hôtel-de-Ville), 520 florins — 1722-1723 au même, pour figures qu’il a faites à l’autre escalier de l’Hôtel-de-Ville, 180 florins — 1724-1725 au même, pour avoir livré sur la Maison de Ville une figure qui représente la Force, 136 florins (1).

Dans l’église de Grivegnée, son village natal, l’on peut voir encore un grand crucifix en bois, du même sculpteur, avec cette inscription: « En mémoire d'hbles personnes Mathieu Hans et Anna Dechevi, son épouse. Jean Hans, sculpteur, leur fils, a fait et donné ce crucifix. A° 1722. »

La ville de Liège possède à l’hôtel d’Ansembourg, recueillis dans le fonds Capitaine et provenant de la collection du chanoine Hamal, des dessins à la plume de Hans, représentant une vierge, un saint Hubert, une sainte Catherine, un saint Etienne et trois groupes d’hommes et d’anges.

Jean Hans est mort à Liège, le 18 décembre 1742, dans la maison qu’il occupait rue Table de Pierre.

(1) Edmond Marchai,, Les sculpteurs des Pays-Bas pendant les XVII * et XVIII • siècles. Mémoires de l’ Académie royale de Belgique, t. XLI 1878, p. 159.