SALON AUX TAPISSERIES DE L’HOTEL D’ANSEMBOURG

Théodore de Bavière ». Il figure dans les comptes de la Cité, de 1736 à 1757, principalement pour avoir sculpté les armes des princes-évêques et des bourgmestres de Liège.

Fain ou Fciyen. l’auteur du grand autel du monastère de Saint-Remy, près de Rochefort, « vrai chef-d’œuvre», dit le Dr Feller (1).

Antoine-Pierre Franck, né à Liège, en 1723, mort le 24 octobre 1796, l’auteur des sculptures, en pierre, placées au-dessus de la porte d’entrée de l’église des Augustins, au boulevard d’Avroy ; des bas-reliefs, en stuc, de l’antichambre de la salle du Collège, à l’Hôtel-de-Ville et du mausolée érigé dans la cathédrale de Saint-Lambert, à la mémoire du comte de Horion.

Sur le palier du grand escalier de l’ancien Wauxhall de Spa, converti aujourd'hui en orphelinat, on peut voir encore une statue de Minerve, revêtue de multiples couches de badigeon et portant l’inscription : « Franck sculpebat ».

André Vivroux, né à Liège en 1749, y décédé le 12 avril 1817, qui exécuta de nombreuses statues religieuses pour les églises de Liège et des environs, et dont le nom est repris, dans les comptes de la Ville de Liège de 1772-1773, comme ayant reçu 160 florins « pour avoir sculpté la sainte Vierge et saint Lambert au pont des Arches ».

(1) Dr Feller, Itinéraires et Voyages. Paris 1823, t. II, p. 176.

Ces deux statues sont conservées au Musée archéologique, mais fortement dégradées : le temps et l’humidité en ont corrompu le bois.

Mathieu Renson, né à Liège en 1753, élève de Thomasso Righi, à Rome, où il remporta, en 1777, le premier prix de sculpture à l’Académie du Capitole et, en mai 1779, le prix unique du concours dit du pape Clément XI, qui n’avait lieu que tous les six ou sept ans.

Jean Henri Gathy, 1752-1811, grand prix de sculpture de Rome, en 1779, dont on cite, avec éloges, les bustes de Grétry; du marquis de Sainte-Croix, envoyé de France à Liège; du comte de Vergennes; de Jacques-Joseph Fabry, bourgmestre de Liège; de Napoléon Ier et de Tasquin, l’inventeur des clavecins à peau de buffle (1).

Notons encore un buste, en biscuit, de Maximilien de Chestret, ministre résident du prince-évêque de Liège à Paris, buste ayant appartenu à feu le baron Jules de Chestret ; un groupe, en marbre blanc : la Charité romaine , qui est la propriété de M. L. Ghinet ; un buste du prince-évêque Velbruck et un buste du grand prévôt de Haxhe, appartenant à Mme la comtesse de Hemricourt.

Jacques Dartois qui fut, tout à la fois, orfèvre, ciseleur et sculpteur, né à Liège, en 1754, mort à l’âge de 94 ans, en 1848.

(1) Pascal Tasquin, né à Theux, substitua, dans les clavecins, aux plumes, la peau de buffle, ce qui les rend infiniment plus harmonieux, plus sûrs. Bassenge, Gazette de Liège, du 2 octobre 1806.

François de Tombay, né à Grivegnée, en 1747, mort à Liège le 13 janvier 1788. Il avait été honoré du titre de sculpteur du prince-évêque Velbruck, le ier mars 1781.

Ses œuvres sont peu connues. On sait seulement, dit Marchai, qu’il fut appelé à Versailles où il passa deux années à l’ornementation de diverses salles du palais. Il sculpta pour le couvent des sœurs Notre- Dame, à Tirlemont, les statues de saint Joseph et de saint Louis.

Mathieu de Tombay , né à Grivegnée, le 31 janvier 1768, mort à Liège, dans la nuit du 16 au 17 novembre 1852, frère de François de Tombay. Il fut initié par celui-ci à l’art de la sculpture, en même temps qu’il suivait les cours de l’école de dessin de Liège.

Fort jeune encore, Mathieu de Tombay avait exécuté, sous la direction de son frère aîné, plusieurs travaux importants qui retinrent l’attention publique. Nous signalerons surtout une grande partie des décors et des sculptures qui ornent les châteaux de Seraing et de Hex, dit Ulysse Capitaine ; aussi, reçut-il, à la mort de François de Tombay, le titre de sculpteur du prince-évêque. Son diplôme est du 17 décembre 1791 (1).

Lors de l’invasion des troupes françaises, Mathieu de Tombay quitta le pays et résida, successivement, à

(1) Ulysse Capitaine, Nécrologe liégeois pour 1852. p. 105.

Amsterdam, La Haye et Hambourg, laissant dans chacune de ces villes des preuves de son talent.

Rentré à Liège lorsque la paix fut rétablie, il s’installa « au pont du quai d’Avroy », et ne cessa, jusqu’à sa mort, à l’âge de 84 ans, d’exercer son art de sculpteur-ornemaniste.

Becdelièvre cite parmi ses œuvres principales :

i° Une grande décoration en bois ornée d’arabesques et de bas-reliefs dans une des salles du château de M. le comte d’Ansembourg, sénateur. 1789.

20 Deux statues colossales, le Commerce et Y Agriculture, en pierre de sable, dans un fronton, place d’Armes à Maestricht. 1809.

30 Buste colossal de Napoléon, en zinc, au Musée à Paris. 1810.

40 Mausolée en marbre, de feu Mad. Hardy, placé dans la chapelle à Russon. 1817.

5“ Le Baptême de Notre-Seigneur, grand groupe, dans l’église primaire à Herve. 1828.

68 Une pierre sépulchrale, en marbre noir, de Servais Grisard et de ses trois filles, au cimetière de Chênée près de Liège. 1832.

7° Autel romain orné de statues et d’ ornements, dans la chapelle épiscopale de Liège. 1832.

8° Deux statues colossales en pierre, Vénus Marine, Y Abondance, dans un fronton à Aix-la-Chapelle. 1833.

90 Le buste de lord Crewe. 1835 (1).

(1) Becdelièvre. Biographie liégeoise, t. II, p. 839.

Lord Crewe résidait au château de BoisTEvêque. remplacé maintenant par le couvent-pensionnat du Sacré-Cœur.

Ulysse Capitaine énumère encore d’autres travaux exécutés par Mathieu de Tombay ou en collaboration avec ses fils, qui s’adonnèrent aussi à l’art du sculpteur ; notamment un buste en marbre de M. Xhafflaire de Liège, 1814 et, avec le concours de trois de ses fils, le tabernacle de l’église des Rédemptoristes à Wittem, exécuté en 1849, et clue cet auteur renseigne comme passant pour le meilleur morceau de sculpture que l’on doit à Mathieu de Tombay (1).

Cet artiste aurait particulièrement excellé dans les travaux délicats, telle la sculpture des fleurs, si nous nous en rapportons à un poète liégeois de l’époque, car c’est pour lui que D. Malherbe a rimé les lignes suivantes, à propos d’un bouquet de fleurs que de Tombay avait sculpté en bois, et qu’il se proposait d’offrir à la Société d’Emulation de Liège :

Les plus petites fleurs de nos charmants parterres.

Naissent sous ses ciseaux dans toute leur beauté.

Et ses bouquets galans, même en un jour d’été,

Pourraient parer le sein des plus belles bergères (2).

Dans la salle du chapitre de la cathédrale Saint- Paul se trouve un buste de l’évêque de Liège Van Bommel, décédé la même année que Mathieu de

(1) Ulysse Capitaine, Nécrologe liégeois pour 1852, p. 108.

(2) D. Malherbe, Hommage à la Société d’ Emulation ou Galerie de portraits d'auteurs et d’artistes liégeois. Liège, Bourguignon, 1802, in-8° de 55 p.

Tombay. D’aucuns ont voulu attribuer à ce sculpteur le buste de l’évêque, mais c’est une erreur ; il est l’œuvre, assez médiocre au surplus, d’Alexandre de Tombay-Dubois, un des fils de Mathieu deTombay; ce buste fut du reste modelé après la mort de l’évêque (i).

Ambroise- Joseph Thélène, né à Liège en 1768, mort en 1819, qui fut occupé aux travaux décoratifs de l’Arc de triomphe de l’Etoile, à Paris, et auquel on doit les plus beaux motifs d’ornementation du château de Gompiègne et de l’ancien palais des Etats généraux de Bruxelles, actuellement le palais de la Nation.

Jean-Lambert Salée, né à Ans, le 21 mars 1788, mort à Liège, en 1834.

Protégé par le baron de Micoud, préfet à Liège, Salée alla se perfectionner, à Paris, dans l’atelier du sculpteur Lemot, l’auteur du char et des deux figures de la Victoire et de la Paix sur l’Arc de triomphe du Carrousel. Il collabora avec Rude, le grand maître de l’école française, au Retour de l’armée d'Egypte, partie de la frise et au haut-relief : Le départ des volontaires en 1792, de l’Arc 'de triomphe de l’Etoile.

Salée exécuta aussi plusieurs bustes en marbre, notamment, pendant son séjour à Paris, le buste de Grétry, qui est tenu pour être d’une parfaite ressemblance.

Michel-Joseph Herman, né à Goé, le 27 décembre 1766, mort à Liège, le 23 avril 1819, réputé très habile dans les travaux de sculpture décorative.

(1) Ulysse Capitaine, Nécrologe liégeois pour 1852, p. 180.

Il excellait surtout à tailler, dans le bois, des fruits et des fleurs qui pouvaient rivaliser, dit Helbig, avec les délicatesses de la ciselure et la souplesse du décor de la pâte tendre (i).

Michel Herman fut la souche d’une famille liégeoise qui, pendant trois générations successives, nous donna des sculpteurs de grand mérite.

Son fils Lambert, né le g février 1802, mort le 5 février 1870, professeur à l’Académie des Beaux-Arts de Liège, s’adonna, plus spécialement aussi, à la sculpture décorative, exécutant cependant maintes statues pour les églises de Liège et des communes des environs. Il est notamment l’auteur de la grande statue, en pierre, haute de plus de deux mètres, représentant saint Paul et placée au sommet du pignon triangulaire de l’église cathédrale, vers Vinâve d’ile.

De lui encore est le buste, en plâtre, du bourgmestre de Liège : Louis Jamme, dans l’anti-chambre de la salle des Commissions, à l'Hôtel-de-Ville, et qui mériterait d’être reproduit en bronze ou en marbre.

Lambert Herman eut deux fils sculpteurs : Jean Herman, professeur de modelage et de composition d’ornements à notre Académie des Beaux-Arts, et qui fournit des modèles pour la plupart des arts industriels pratiqués en notre ville, décédé le 9 mai 1909 à l’âge de 74 ans, après avoir parcouru une carrière professorale aussi longue qu’honorable— et Lambert Herman,

(1) Jules Helbig, La Sculpture et les Arts plastiques au Pays de Liège, 2e édition, p. 195.