CHAPITRE XXVIII
ALPHONSE de TO/ABAY
LPHONSE de TOMBAT appartient à une
lignée d'artistes sculpteurs liégeois, laquelle, nous l'avons vu, remonte au xvme siècle.
En effet. Alexandre de Tombay (1815-1881), appelé, avec son frère Mathieu, à embellir d’œuvres d'art la nouvelle façade du Palais provincial, était le père d'Alphonse de Tombay, qui travailla lui-mème à cette décoration artistique. Or, Alexandre de Tombay était le fils de Mathieu de Tombay (1768-1852) et le neveu de François de Tombay (1747-1788) qui, tous deux, furent successivement honorés du titre de sculpteur des princes-évêques de Liège.
Né en cette ville, le 9 novembre 1843, Alphonse de Tombay apprit à sculpter dans l'atelier paternel, tout en suivant, jusqu'en 1865, les cours de l’Académie des Beaux Arts, où il fut, à la sculpture, élève de Prosper Drion avec Mignon et Pollard.
Son œuvre de début : Gra^iella fut admise à l'Exposition universelle de Paris de 1867.
En 1873, il obtint la bourse de la fondation Darchis et se rendit en Italie où il resta jusqu’en 1878. pour y compléter ses études artistiques.
La gracieuse statue en bronze. Y Improvisateur napolitain, qui orne le petit square de la place Sainte Véronique, à Liège, fut son premier envoi de Rome. Le second a été une inspiration de Y Enfer du Dante : Torturé des vallées maudites, statue, qui repose au Musée de Namur.
De retour en Belgique, il s'établit à Bruxelles, où il exécuta successivement d’amples et remarquables travaux de sculpture.
Nous mentionnerons spécialement sa statue en marbre du botaniste du xvie siècle: Dodonée , au square du Petit Sablon ; Y Art Grec, Y Art Egyptien et Y Art Moderne, statues en bronze, qui décorent la balustrade longeant la façade latérale du Palais des Beaux-Arts, de la capitale ; la Gardeuse d'oies, groupe en bronze du Jardin Botanique de Bruxelles encore ; la Fileuse, statue en bronze, du Musée de Namur.
Alphonse de Tombay est également l'auteur du monument Ponthier, à Marche, qu'il effectua à la suite d’un concours.
Indépendamment de la statue de Justinien, représentant le Droit, à la façade principale de l’Université de Liège ; des statues de Jean de Wilde, Jean d'Outre Meuse. Georges Strailhe et saint Hubert exécutées pour la façade du Palais provincial de sa ville natale, de Tombay a contribué, nous l'avons dit. à la décoration de différents monuments publics de la capitale.
