CHAPITRE XXVII

JULES HALKIN

ULES HALKIN — encore un pensionnaire de la

fondation Darchis — a participé, avec Mignon et de Tombav, à la décoration des terrasses du parc d'Avroy.

Son groupe « Le cheval de batelier et son cou ducteur» est même l'œuvre la plus importante que ce sculpteur nous ait laissée.

« Faire ressortir la conquête de ranimai par l’homme et l’assujettissement de la bête au travail humain», tel était le thème que l'artiste devait traduire en sculpture.

Jules Halkin a fait choix d'un sujet local : homme et bête sont bien de chez nous.

Depuis l'organisation d’un service de remorqueurs sur la Meuse, nous ne voyons plus guère de ces chevaux de halage, à l’allure pesante et réglée, qui, péniblement. traînent les bateaux. C’est bien ce cheval,

rencontré d’ordinaire jadis sur les rives du fleuve, que représente le groupe de Halkin.

L’animal est momentanément au repos ; Je conducteur, d’une nature aussi placide que celle de son cheval, s’est adossé à celui-ci ; il regarde au loin, du côté de la Meuse: il semble attendre le signal convenu pour reprendre sa marche lente et silencieuse.

L’ensemble est sans prétention, mais l’œuvre, dont il existe une réduction en bronze, a du caractère, est harmonieuse et très nature.

Né le 23 octobre 1830, à Liège, élève de Buckens à l’Académie des Beaux-Arts, Jules Halkin, après avoir séjourné à Rome, voyagé en France et en Allemagne, exposa, en 1861, ses premiers travaux en marbre : Une Vierge et l'Enfant au hanneton. Ce dernier morceau de sculpture a été vendu à Londres.

Il exécuta ensuite, pour la famille Godin, de Huy, ungroupe monumental en petit granit , la Bienfaisance, qui est érigé au cimetière de cette ville.

Durant quatre années, il s’attache à la composition et à l’exécution des stations du chemin de croix de l’église Saint-Jacques, qui sont terminées en 1865.

Ces stations, sculptées dans la pierre dite de France, ont été reproduites, en fonte d’art, par la Société des hauts-fourneaux et fonderies du Val d’Osne à Paris, ce qui atteste la valeur, du reste incontestée, de cet important travail payé 15,000 fr. à l’artiste.

« Le Chemin de la Croix, exécuté par Jules Halkin de Liège, de 1862 à 1865, aux frais des parois siens, dit Gustave Ruhl, est d'une grande impression et se fait surtout remarquer par la composition des première, quatrième, neuvième et douzième sta tions ( 1 ) ».

Deux des bas-reliefs, cinq des statues de la façade du Palais provincial, de même que le bas-relief décorant le portique de l’église du Val St-Lambert, et la grande statue en pierre (2 m. 64 de haut) représentant saint Lambert, posée au dessus du pignon triangulaire de droite du transept de la cathédrale Saint-Paul, sont encore des œuvres de ce très consciencieux sculpteur.

Halkin, en 1876, avait exposé, au salon triennal d’Anvers, deux statues en marbre : Cachette et En Chasse. Cette dernière représente, aujourd’hui, l’artiste au Musée des Beaux-Arts de Liège avec les bustes, en bronze, de l'archéologue d’Otreppe de Bouvette et des directeurs de l'Académie des Beaux-Arts : Vieillevoye et Chauvin.

D'autres bustes ont encore été exécutés par ce sculpteur et toujours avec un réel accent de sincérité : celui d’Etienne Soubre, en bronze, pour le Conservatoire dont il avait été directeur, et en marbre, pour l’Académie royale de Belgique dont il était membre ; les bustes, en marbre aussi, du professeur Joseph

(1) Gustave Ruhl, L’église Saint- Jacques à Liège , p. 14.

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Antoine Spring, pour l'Université de Liège, et du bibliophile Ulysse Capitaine, buste actuellement à la Bibliothèque populaire centrale de la rue des Chiroux ; les bustes des docteurs Ansiaux et Lombard ; de Braconier père, industriel ; du commissaire d’arrondissement Flechet ; de Masson, directeur de la Vieille-Montagne ; de Dallemagne, directeur de la Société des hauts-fourneaux de Sclessin ; d’Ed. Sève, consul de Belgique ; enfin, le buste, en marbre encore, du roi Léopold II, commandé par le Gouvernement et la Province de Liège, pour l’Hôtel provincial. Ce fut la dernière œuvre de Jules Halkin, décédé, en sa ville natale, le 16 juillet 1888.