M. DODUN

« J’étois autrefois conseiller au Parlement, et « je rapportois bien un procès. Mais M. le duc

« m’a fait contrôleur général, et, en vérité, je « n'y connois rien. »

Avouez que Voltaire n’eût pas mieux dit, et qu’on ne saurait plus spirituellement se suicider d’une épigramme .

Depuis cette scène, qui fait du reste encore plus d’honneur à la bonne humeur du Régent qu’à son amour pour madame d’Àverne, nous la perdons de vue dans cette obscurité qui suit l’éclat de toutes les vies scandaleuses. Se fit-elle joueuse ou donna-t-elle à jouer, ce qui alors était une espèce d’état dans le monde, et une fin, comme on dit, pour les femmes d’un certain rang qui avaient ruiné leur bourse et leur beauté? Se chargea-t-elle d’appeler du monde aux tripots fastueux qui constituaient le peu honorable privilège du duc de Gesvres, ou qui souillaient l’hôtel de Carignan ? Se borna-t-elle à donner de ces petits soupers décolletés où l'on faisait un biribi entre deux verres de champagne, sans en avoir l’air, comme sans y songer, et tenir un de ces cercles de gais viveurs et de sceptiques beaux esprits, comme madame de Fontaine-Martel et madame d’Alluye ? Si elle ne se fit pas joueuse comme madame de Livry,

ou si comme mademoiselle de L’Aigle, un moment fameuse, elle ne tailla point le pharaon au Luxembourg, se fit-elle dévoie, comme madame de Parabère, et doucement intrigante, académicienne, comme madame du Deffand, ou congréganiste, comme madame deTencin? Je 11e sais. Nous ne la voyons plus passer qu’une fois dans cette chronique de Math. Marais, si animée, si bavarde, qu’elle semble une comédie aux cent actes divers, où chaque personnage célèbre ou ridicule vient tour à tour, et au pied levé, débiter son petit rôlet: « Madame d’Averne, ex-maitresse « du Régent, est aimée par D...., gendre du « garde des sceaux. Il lui a écrit que si elle « ne répondoit pas à sa passion, il seroit « mort dans trois jours. Pour toute réponse, « elle lui a envoyé un capucin, afin qu’il ne « meure pas sans confession. C’est ainsi « qu’elle s’en est défaite1. »

Tout est bien qui finit bien. Or, il est impossible de terminer sur une anecdote plus digne d'elle la folle histoire de cette vie dévergondée. Laissons donc madame d’Averne à ce moment où en dépit de tous les jeux du

i Journal de Math. Marais, 12 mars 1723.

. « sort, ello conserve sa belle humeur, sa belle

figure et son bel esprit. Nous allions nous attendrir peut-être à la pensée de tant de grâces perdues, de tant de bonté gaspillée, de toute cette vie enfin , ainsi jetée aux quatre vents de la fantaisie et de la passion. Mais pardieu ! voici que le bon Marais nous enlève d’un coup tous nos regrets. Laissons-la donc aller son vagabond chemin, cette joyeuse femme, qui deviendra bientôt quelque noble commère étourdissant les salons du règne de Louis XV de ses grivois souvenirs et de ses récits hasardeux, et qui portera au sein, jusqu’à la dernière heure de sa beauté, des roses moins fraîches que son sourire. Laissons-la aller, toujours pimpante et résolue, toujours bavarde et folâtre, partageant àd’Alincourt et à Des Alleurs les fruits de son appétissante maturité, par un dernier caprice songeant au confesseur pour tâter de tout, et s’amusant, faute d’autre, à le tenter. Peut-être après tout, cette retraite en vaut-elle bien une autre. Le repentir grinçant des dents et mettant entre deux larmes du rouge à ses rides sera-t-il préféré à cette franche et sereine impénitence, à ce robuste espoir aux hommes et à Dieu? Non, sans doute, et à dé-

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faut de la contrition parfaite qu’elle était incapable d’avoir ou de garder longtemps, nous n’en saurions vouloir à madame d’A verne de s’être retirée ainsi à petit bruit, en y mettant le temps, de ce monde un moment enchanté par elle, et d’avoir laissé à une autre ce rôle vraiment délicat d’une Madeleine de la Régence.

Finissons sur cette dernière réflexion, qui clôt heureusement cette biographie, à ce point où le vertige d’une époque vous gagne et où l’auteur devient peu à peu aussi frivole que son sujet.