MADAME DE PH A LA R I S

« L’Amour, qui est un petit brouillon, « prend assez de plaisir à mêler les cartes. « Le Ilégent est en querelle avec madame de « Parabère, sa maîtresse. Madame de Sabran « veut reprendre sa place ou faire prendre « cette place à une autre personne de ses « parentes, que l’on appelle la duchesse de « Falari. Et c'est au milieu de la translation « du Parlement, de la retraite prochaine du « chancelier, de la destitution du cardinal, « et de la ruine publique, que se joue celte « nouvelle comédie, qui rend toute cette pièce « tragi-comique1. »

1 Journal de Math. Marais, 14 nov. 1720. — Marais est le seul à indiquer cette parenté de madame de Phalaris avec madame de Sabran.

m. nr kkg. 37

Voilà en quels termes Marais, toujours fidèle historiographe des événements frivoles de son temps, annonce l’avénement de madame de Phalaris, rivale un moment préférée de madame de Parabôre, que nous avons déjà vue supplantée par madame d’Averne.

Et, à propos de madame de Phalaris et du rang que nous lui attribuons, qu’on nous permette im mot d’explication.

Nous avions réservé pour la fin, pour la bonne bouche, comme on dit, cette esquisse de la vie de madame de Phalaris et de ses aventures, — non que son avènement soit postérieur en date à celui de madame d’Averne, puisqu’il remonte à l'année 1720, et que madame d’Averne ne régna qu'à partir de juin 1721 , — mais parce qu’elle eut le triste honneur de fermer ce cortège de belles pécheresses qui accompagnent jusque dans l’histoire la marche indécise du Régent ; — parce qu’elle resta la dernière en place et reçut en cette qualité le dernier soupir de cet amant que tant d’autres avaient tué avec elle. Elle appartient, par ce sinistre coup de théâtre, au dénoûment, bien qu’elle se rattache, surtout par son rang dans l’action, à la seconde partie de la pièce, à ce moment criti-

que où l’intrigue se relâche avec madame de Parabère, et où madame de Phalaris, la plus souvent prise et reprise des maîtresses du Régent , et qu’il semble avoir aimée en plusieurs fois, saisit ce fil fragile, qui se rompra encore successivement dans les mains de madame de Parabère et de madame d’Averne, pour retomber et s’épuiser entre ses doigts.

Il est difficile, du reste, j’en conviens, d’indiquer le moment précis où commencent et où finissent ces royautés éphémères, tour à tour usurpant et usurpées.

Qu’il nous suffise de savoir que, vers le 20 novembre , ce nouvel amour du Régent , à peine en fleur le 14, s’épanouissait déjà en un beau scandale.

Marais nous montre au théâtre du Palais- Royal, à cette date, le vieux et toujours jeune Baron, jouant à soixante-huit ans, à enlever les applaudissements, le Comle d'Essex, — les femmes couvertes de pierreries, les hommes vêtus d’habits magnifiques, et le Régent paraissant avec sa maîtresse d’un côté, tandis que M. le Duc s’étale de l’autre avec la sienne’ .

Ce dédain de l’opinion publique, cet oubli

1 Journal de Math. Marais, 20 novembre 1720.

de toute pudeur peignent d’un trait l'époque tout entière, habituée à ces exhibitions fastueusement cyniques , et les souffrant de bonne grâce.

Cependant les affaires du Régent marchaient rondement : c’était un homme à brûler les étapes, surtout en amour.

Les lustres du grand bal public qui eut heu au Palais-Royal, le 1er décembre, éclairèrent un triomphe qui n’avait plus de contradicteurs, et ne comptait que des courtisans.

« Il y a eu bal public au Palais-Royal la « nuit de dimanche cà lundi, dit Marais. Le Ré- « gent y a paru tenant sous le bras une nou- « velle maîtresse, qui se nomme la duchesse « de Fallari (sic) ‘. Son mari est Gorge d’Entra- « gués, fils de Gorge, fameux partisan que l’on « a vu porter la livrée1 2 et qui avoit épousé

1 Cette phrase pourrait donner à penser que jusqu’au 1er décembre, la faveur de madame de Phalaris et la disgrâce de madame de Parabère n’avaient pas été déclarées. Faut-il prolonger jusqu’au 20 novembre, dans le doute, le règne de madame de Parabère? Je le veux bien.

* Les Mélanges de Boisjourdain (t. I, p. 226), Duclos (Mémoires), la Galerie de V Ancienne Cour, et plusieurs autres ouvrages, font aussi du mari de madame

« en secondes noces une Valençay. Le fils, o après la mort d’une première femme, qui « étoit mademoiselle de Nangis, et qui mou- « rut misérablement dans sa première cou- « che, non sans soupçon de violence, il y a « six ou sept ans, passa en Italie, vit le Pape, « à qui il parla de la maison de Valençay, « dont étoit sa mère ; et, s’étant trouvé que « le cardinal de Valençay 1 avoit été autrefois

de Phalaris le fils du financier cité par Boileau :

Que Gorge vive ici, puisque Gorge y sait vivre.

D’autres écrivent « y peut vivre.» Lemontey, et après lui M. Taschereau, inclineraient à le croire seulement son petit-fils. «J’ai lu, dit Lemontey, àl'occa- « sion de ses brigandages (de M. de Fallari), une cor- « respondance tenue entre son père et M. Leblanc, « ministre de la guerre (en 1721) et qui me porte k « croire que Duclos s’est trompé lorsqu’il prétend « que le père du duc de Fallari est un financier dont « Boileau a parlé soixante ans auparavant dans sa « première satire.» — Il résulte de la Correspondance de Boileau avec Brossette, publiée par M. Laverdet (Techener, 1858), que Boileau eut Gorge d’Entragues, père du duc de Phalaris, en vue, non dans sa première mais dans sa dixième satire (p. 473 et 514). On prétend qu’il est dans les Caractères de La Bruyère sous le nom de Sylvain.

1 Ce cardinal de Valençay avait été, avec Boute-

« le bienfaiteur des ancêtres de Sa Sainteté, « le Pape, en reconnoissance, lui donna le « titre de duc de Fallari, qui ne lui a pas pLus « coûté qu’une indulgence.

« Le nouveau duc, revenu en France, où « il avoit été interdit plusieurs fois pour sa « dissipation et mauvaise conduite, trouva* « une jeune personne en Dauphiné, assez «. mal à son aise, mais passant pour fille de « condition. Il lui propose un mariage ; elle « l’épouse. Quelques jours après ses noces,

« il est arrêté pour dettes et friponnerie ; on « veut lui faire son procès. Il s’échappe, « passe en Espagne, où il est encore (1720). « La duchesse, désespérée, trouve une péril sonne qui en prend pitié et la mène à Paris. « Madame de Vauvray 1 la met dans un cou-

ville, la première lame de son temps; c’est lui qui, un jour, voulait se battre avec Bouteville lui-même, parce que, devant servir de second à ce dernier, qui était son ami intime, l’affaire s’était arrangée et que Valonçay ne voulait pas ainsi perdre sa journée. Il fallut, pour le contenter, que Bouteville cherchât querelle à quelqu’un de gaieté de cœur et lui trouvât de l’occupation.

i II a existé une madame de Vauvray, connue par les chansons du temps et les Mémoires de madame de Staal. — Nous trouvons d’abord, dans le Recueil

« vent, où elle en prend grand soin, et, au <■ bout de quelque temps, la jeune duchesse

Maurepas, sous la date de 1701 ( t. XXVIII, f° “218 ) , un certain couplet sur N. . femme de M. Girardin de Vauvray, intendant de Toulon :

Un certain laquais, ce dit-on,

De l'intendante de Toulon (Ce laquais a été pendu.)

A fait à sa maîtresse.....

Eh bien?

Ce qu’on fit à Lucrèce

Vous m’entendez bien.

Nous trouTons aussi une ordonnance du roi du 31 août 1720 servant de règlement pour le Conseil de marine, et désignant le sieur de Vauvray pour en faire partie. Il est à croire que c’est le mari de notre dame. Madame de Staal parle en plusieurs endroits de ses Mémoires d’une « madame de Vauvray « logée à côté du Jardin Royal , chez laquelle le fa- « meui anatomiste du Verney l’avoit introduite. » C'était « une femme d’une physionomie singulière, « mais de beaucoup d'esprit. Une belle maison qu’elle « avoit fait bâtir, un gros domestique, bien des équi- « pages, une table délicatement servie, d’agréables <r promenades ; tout cela me plut assez pour être « bien aise qu’elle m’inviiâtde venir souvent chez « elle et d’y faire même de temps en temps quel- « que séjour.» Madame de Vauvray voyait peu de monde à cause « de l’éloignement de sa maison ; « mais ce qu’elle voyoit étoit de très-bonne compa- «: gnie.» Duvernev, Fontenelle ; Ferrant, «qui avoit « bien de l’esprit , » même au dire de Voltaire , et qui était neveu de madame de Vauvray ; l'abbé de

« d’Olonne 1 la reconnoit pour sa parente et la « met dans le monde. »

C’était là un mauvais service à rendre à une jeune femme dans la situation de madame de Phalaris. Abandonnée de son mari, elle se trouva livrée presque sans défense à tous ceux qui aspiraient à le remplacer, et le

Saint-Pierre et quelques grands seigneurs ; l’abbé de Bussy, les ducs de LaFeuillade et de Rohan s’y rencontraient souvent. Mademoiselle Delaunay dut à cette officieuse personne de connaître un assez grand nombre de gens du monde et de gens d’esprit, et elle reçut d’elle , à sa sortie de la Bastille , une lettre fort gracieuse accompagnée « d’une cassette « contenant l’habillement d’une femme depuis la « tête jusqu’aux pieds et tout ce qui peut entrer dans « notre parure, le tout du meilleur goût du monde. » * C’est sans doute cette jeune duchesse d’Olonne, victime de son dévouement conjugal, « à la mort « de laquelle (arrivée le 21 octobre 1716), toute « la cour donna des larmes, au témoignage de « Lemontey (t. II, p. 367). Lorsque cette jeune « femme, petite-fille du célèbre Louvois, vit sur son « mari les symptômes varioliques, elle eut le pres- « sentiment de sa propre fin, dicta son testament, fit « scs dévotions à sa paroisse et prit congé de safa- « mille. S’enfermant ensuite avec le duc d’Olonne , « elle le servit courageusement jusqu’à ce qu’elle « fut frappée de sa maladie (la petite vérole) , dont v ses soins contribuèrent beaucoup à le guérir. >

nombre était grand de ceux qui la trouvaient bien faite et spirituelle, « pour femme de pro- « vince1, » suivant l’expression dédaigneuse de mademoiselle de Montpensier. Elle n’eut que l’embarras du choix, et s’en dispensa de trop bonne grâce, cherchant à ne décourager personne, elle qui avait tant besoin d'amis! Marais s’explique là-dessus avec sa caractéristique liberté:

« Elle joue à trois ou quatre amants à la « fois, ne manque pas de beauté, ni decer- « tain esprit propre à séduire. »>

Ces qualités parurent propres à lui assurer l’héritage de madame de Parabère.

« L’intrigue de la cour s’en mêle. On veut « faire tomber la Parabère, qui fait semblant « de ne s’en pas soucier. Et voilà la duchesse « de Falari déclarée maîtresse du Régent. »

Ici Marais donne de la nouvelle favorite une généalogie qui paraît exacte, et qui cependant est contestée par les historiens de la Régence, notamment par Lemontey et Boisjourdain.

Selon Marais, « elle se dit d’Harancourt,

i Grcsset a dit aussi :

Elle a d’assez beaux yeux, pour des yeux de province.

« de la grande famille de Lorraine, mais « elle en est bien loin. Son nom est de Ran- « court1. Son père, homme bien fait, venant « de rien, passa à la cour de Savoie, où il « fut valet de chambre de Madame Royale,

« et très-avant dans ses bonnes grâces, à ce « que dit la chronique. Il revint en Dau- « phiné, épousa mademoiselle de La Blache,

« fille de condition, assez belle, qui fut très- « galante, qui est encore au monde, et qui a « donné à sa fille l’éducation qu’on lui voit. « Le président Tencin*, de Grenoble, galant « de la mère, trouvant la fille au bal, voulut « lui serrer la main. Le Régent lui dit: «Mas- « que, c’est trop de la fille et de la mère. » « Et le président se retira sans se le faire dire « deux fois. Mais on entendit quelque temps « après chanter dans le bal un vaudeville

1 Nous trouvons dans les notes de Barbier une version peu différente : « La duchesse de Falari , jeune « personne d’une rare beauté, étoit née à Saint-Mar- « cellin , en Dauphiné, marquise d’Arancour par son « père et Falloz de LaBlache par sa mère.» On l'avait mariée en 1715. Falari est le nom d’une petite ville du royaume de Naples.

- Ce président de Tencin, assez libertin , était le frère de madame de Tencin, probablement.

« plaisant. C’est une très-ancienne chanson, « que l’on chante en canon, etc »

Déjà donc, le 17 décembre, les chants fescennins et les malins couplets accompagnaient le triomphe de la belle usurpatrice. Mais les railleurs eurent peu le temps d’exercer leur verve à ses dépens. Le 5 décembre, madame de Phalaris, qui, le 1er, était tant à

1 Fallari, ra dondaine, Fallari, ra dondé.

Trois petits couteaux dans une gaine,

L’un est rouge et l’autre est blanc,

L’autre est nuancé d’argent.

« Les trois petits couteaux sont les trois amants de « la duchesse, qui sont le marquis de Tessé, Lévy et « Préaux (ce dernier, fils de madame de Vauvray).

« Et ainsi le Régent a appris qu’il avoit des pré- « curseurs.

Vauvray, leste, pimpante,

Amène Falaris;

A Jésus la présente,

Puis faisant un souris,

Dit : Que fait le Régent?— Trop longtemps il diffère. Enfin, chez le poupon, — don don,

Le Régent arriva, — la la,

Mais avec Parabère.

(Chansons manuscrites de la . Bibliothèque Mazarine.)

Le Recueil Maurepas contient le môme couplet avec de légères variantes, mais au nom de madame de Sabran.

envier, n’était plus qu’à plaindre. Le Régent et les flots sont changeants, et c’est surtout du régne des favorites que l’on peut dire :

Je n’ai fait que passer...., elle ne l’était plus.

Le 5 décembre en effet, Marais constate l’éclipse de la nouvelle planète : « La fortune « de madame de Falari a passé comme « une ombre. L’étoile de madame de Paran bère a été plus forte que la sienne. On a « tant couru, intrigué et tourmenté le Ré- « gent, qu’il est revenu à sa première mai- « tresse, et dès ce soir même, il a soupé avec « elle et ses favoris, et a fait dire à l’autre, « qui venoit pour souper avec lui, et à ma- « dame de Sabran qui l’accompagnoit, qu’il « étoit malade et qu’il étoit couché. Il ne l’a « point congédiée autrement. Les amis de la « duchesse disent que cette aventure n’a « pas le moins du monde intéressé son hon- « heur. »

Le mot est joli, d’une femme qui jouait à quatre amants à la fois.

Aussi le grave Marais ne se laisse-t-il pas prendre à ces artifices de la défaite. Ecoutezle conclure : « Mais on sait bien que penser « d’une femme qui a mangé plusieurs fois

[le

« avec le Régent en secret, et qui a été pnbli- « quement au spectacle et au bal avec lui Marais a raison.

Il ajoute : « Madame de Vauvray la sou- « lient beaucoup. » Cela n’a rien qui nous étonne d’une si officieuse dame. Les chansonniers lui font jouer un rôle bien plus actif encore dans ces amours sitôt traversées. Mais, ô vicissitudes du cœur humain ! dès le 6, les rieurs sont retournés, avec le Régent, du côté de madame de Phalaris.

« La duchesse de Falari, que l’on croyoit • « noyée, est revenue sur l’eau ; elle a soupé « aujourd’hui avec le Régent, et entretient « encore des espérances. »

C’est le cas de dire avec Marais : « C’est le « petit jay, je l’ai vu vif, je l’ai vu mort, je l'ai « vu vif après sa mort. »

Le fait de cette résurrection était d’autant plus étonnant, que madamç de Phalaris avait contre elle, non- seulement les roués, mais les médecins. Le fidèle et brutal Chirac la charge même d’une accusation bien grave dans sa bouche, et de nature à faire réfléchir sans doute tout homme qui , comme son indocile

1 Journal de Math. Marais, G décembre 1720.

client, ne se serait pas également soucié de la morale et de la médecine.

Le brave médecin en fut pour ses frais, et ne put tirer de Philippe, en échange de ses salutaires contidences, qu’un mot qui le peint tout entier, mais trop nu pour que nous puissions le reproduire.

Une autre scène fournit aussi ample matière aux commérages de la cour, et ne doit pas être dédaignée par l’histoire anecdotique.

On y verra que le métier que faisait madame de Sahran avait aussi ses humiliations :

« On a su aussi que, le jour qu’elle fut « présentée par madame de Sahran, après « quelques discours, madame de Sahran se « retira pour aller tenir, dit-elle, compagnie « à son prince (qui est le prince d’Isenghien); « elle écouta à la porte, et entendit de ses « oreilles mille choses offensantes que di- « soient contre elle le Régent et là duchesse. « Elle rentra et voulut faire des reproches à « l’un etàl’autre,àquoileRégentdit: « Tout « ce que j’ai dit de toi est vrai, et il y en a « encore cent fois davantage, que je dirai si « tu veux retourner écouter à la porte *. »

» Journal de Math. Marais, 13 décembre 1720.

L’histoire ne dit pas ce que répondit madame de Sabran, qui était pourtant, suivant une expression de Molière, « forte en gueule. »

C’est sans doute qu’il n’y avait rien à répondre.

En dépit de cet affront fait à une protectrice que l'on s’essayait déjà à braver , le pouvoir de madame de Phalaris ne fut jamais bien assuré. Elle ne semble avoir été à ce moment même que la doublure de madame de Parabère.

« Le Régent, dit Marais, paroît publique- « ment au spectacle avec madame de Falari « et madame de Vauvray qui la mène pcn- « dant qu'il est en particulier avec madame de « Parabère. Ce sont des maîtresses alternatives « et consécutives . »

Malgré cet éclectisme humiliant, la tenace duchesse « continue toujours d’aller au Palais- « Royal. »

Elle s’est obstinée à enlacer ce cœur rebelle, elle prend cette indifférence au défaut de la cuirasse. Elle s’avise de tout, même d’avoir de l’esprit. « Elle soutient, ajoute Marais, son « poste par son esprit. »

Le Régent regimbait à ses avances et se défendait assez peu galamment contre toutes

ces surprises charmantes d’une femme entêtée de plaire.

« Le Régent lui dit qu’elle n’est pas belle « et qu’il ne l’aime pas, et elle répond qu’elle « estbien sûre qu’il l’aimera un jour, par quoi « elle rit et elle l’amuse *. »

Madame de Phalaris ne se trompait pas. Le Régent devait l’aimer un jour, le dernier. Le premier baiser sincère devait se confondre avec le dernier soupir.

Mais marchons, marchons, car déjà la fatalité nous presse et nous enveloppe de son ombre. Epuisons jusqu’aux dernières joies d’un sujet qui va devenir si triste. Le Régent ne rit guère plus. Sa maîtresse quand même commence à ne plus en avoir envie et à trouver la plaisanterie mauvaise. Qui donc va nous égayer? Parbleu ! c’est le mari.

Oui, le mari de madame de Phalaris, le pendant (bon à pendre, en effet) de M. Ferrand d’Àverne, avec lequel nous avons déjà eu le triste honneur de faire connaissance. Mais il le fallait bien pour faire connaissance avec sa femme.

Eh bien ! le duc de Phalaris, qui rôdait au-

1 Journal de Math. Marais, 23 décembre 1720.

tour de la fortune de sa femme, s’en approche à la première nouvelle de son succès. Il veut

à toute force quoi donc? la poignarder!

oh! rassurez- vous, il veut à toute force partager son bonheur.

Mais le hasard, cet incognito de la Providence, a de rudes caprices et de brutales leçons. M. de Phalaris ne pouvait arriver à Paris aussi vite que son impatience l’eut désiré. Nous savons qu’il était quelque peu brouillé avec la justice. Force lui fut donc de prendre quelques précautions pour venir se raccommoder avec sa femme. De là aussi quelques retards. Il arriva cependant, mais pour prendre le deuil de ses espérances.

Il arriva, quelque diligence qu’il fit, vingthuit jours juste après la disgrâce de sa femme.

Le vendredi (jour néfaste) 10 janvier 1721 , Math. Marais, en effet, l’inscrivait, sans la moindre oraison funèbre, à son galant nécrologe :

« Il y a de nouveaux changements dans les « maîtresses. La duchesse de Falari est tout « à fait renvoyée. »

Du môme coup, madame de Parabère donne sa démission au milieu d’un orage de jalousie

et d ’ind ignation assez motivé , s’il faut en croire Marais1.

Le champ est ouvert aux remplaçantes, et les coquettes s’élancent à l’assaut de ce cœur mal fermé, où la brèche est faite depuis si longtemps. « Il cherche à placer son amour « ailleurs, et il y a des dames de qualité assez « indignes pour briguer cette alliance et se « porter héritières des chassées. On les nom- « mera bientôt. »

C’est j uste à ce moment qu’arriva le mari . Ils sont l’opportunité même, lorsqu’ils s’en donnent la peine vraiment, ces maris.

« Le duc de Falari, ayant appris la faveur « de sa femme auprès du Régent, et revenu « en France, s’est mis à jouer à Bordeaux, à « emprunter, et même, dit-on, à voler ceux « qui lui gagnoient son argent. Il venoit à « Paris »

Et non pas seul, s’il vous plaît. Comme on est généreux de la fortune des autres, il ve-

* « Madame de Parabère ne veut plus le voir de-

« puis qu’il voit des filles d’Opéra que l’on croit

« (suivent les circonstances aggravantes), et il a été « prêt à la battre, après un souper, parce qu’elle n’a « pas voulu faire sa volonté. Il lui a écrit une lettre « menaçante. Elle lui a répondu fortement. ^{Journal de Math. Marais, 10 janvier 1721.)

nait en grande compagnie, prêt à partager son aubaine avec * le comte et la comtesse « de Yalençay (Amelot de Chaillou) , pour « jouir de sa nouvelle fortune, quand »

Quand? Eh bien ! quoi? qu’a-t-il pu lui arriver , à ce digne sire , modèle de tolérance conjugale? Rien que de très-naturel : « Quand « il a été arrêté â Chartres par ordre du roi ; « l’hôtellerie a été investie , on l’a enlevé et « conduit à la Bastille , d’où on le doit trans- « férer dans une autre prison l. »

Ce n’était pas au Régent, mais à la famille de Plialaris , qu’était due cette mesure préventive un peu énergique, il faut l’avouer.

« On ne doute pas que la famille n’ait fait « faire le coup ; elle craignoit les folies de « cet homme-là, qui en a fait toute sa vie, et « qui en auroit peut-être fait d’autres plus « importantes. »

Tout cela était peu consolant pour le duc de Phalaris, mais, en revanche , c’était l’unique consolation de sa femme. « La bonne fortune « de sa femme , qui n’a guère duré, lui aura « du moins servi à la délivrer d’un tel mari, « et ce n’est pas peu. Il a pour frère M. Gorge

1 Journal de Math. Marais, 8 février 1721.

« de Reyre, conseiller au Parlement , qui est « un très-honnête homme, et pour sœur ma- « dame d’Ancenis , belle-fille du duc de Cha- « rost, — aussi sage que son frère l’est peu. » Depuis le 7 février 1721 jusqu’à la fin de 1723, nous n’entendons plus parler de madame de Phalaris , mais nous avons encore quelquefois des nouvelles de son mari. Ainsi, nous lisons dans Marais, à la date du 9 janvier 1722 :

« Le duc de Falari s’est échappé du châ-

« teau de Joux, en Franche-Comté, et a passé

« en Suisse où il a recommencé ses escro-

« queries. On l’en a chassé. Où ira-t-il à pré-

« sent1? Le Pape d’aujourd’hui n’est point

« Yalencav. »

1 Lemontey se charge de la réponse et nous achève l’histoire de « cet homme dépravé , qui « abhorrait les femmes , maltraitait la sienne , et « passait le temps où il n’habitait pas les prisons « avec des faux monnayeurs et des voleurs de grand « chemin » Ce duc (probablement après son éva-

sion) parcourut plusieurs cours de l’Europe, « vêtu « en mendiant et s’annonçant avec le plus étrange « cynisme comme une victime de l’incontinence du « Régent. Après la mort de cc prince, il parvint à « faire demander sa réintégration en France par le « Pape Benoit XIII , mais M. le Duc ne put la lui

Enfin, vers la fin de 1723, nous retrouvons madame de Phalaris toujours souriante, tou-

« accorder par l’impossibilité d’orienter les juge- « ments qui avaient prononcé contre lui des peines « capitales. Dans le cours de ses brigandages, il s’éri- « gea môme en apôtre. « Ce fou de Falari, écrivait de « Rome le cardinal de Polignac, le 8 mars 1730, est < revenu avec des luthériens , qu’il prétend avoir « convertis, j’ai voulu le faire sortir, comme l’autre « fois, mais on m’a dit qu’il avait pris une patente de « l’Empereur. C’est le recours des malheureux qui « veulent ici demeurer par force. » On eut de ses « nouvelles, en 1733, par une lettre qu’il écrivit des « prisons de Nuremberg, au roi Stanislas pour lui « demander de l’argent; et lui offrir d’ôtre son es- « pion dans la maison du primat de Pologne. Le mi- « nistère français, consulté par Stanislas, lui recom- & manda bien de ne pas répondre à ce bandit, et la « duchesse de Béthune, sa sœur, trompée dans l’es- « poir qu’elle avait eu de sa mort, sollicita son ex- « tradition dans une prison d’Etat. On lit dans le « Mémoire manuscrit du duc de Luynes, que ce pro- « tégé de deux Papes mourut enfin parmi les Turcs « en 1741, mais cette assertion n’est pas exacte, et la « fin de ce personnage fut encore plus romanesque. « Il avait gagné la confiance du duc de Mecklem- « bourg, lorsque la fille de ce dernier fut mariée par « la Czarine au prince de Brunswick. C’est la môme « qui devint peu après mère du malheureux Yvan « et Régente de Russie. Le duc de Mecklembourg, à « l’occasion de ce mariage, se servit de Falari pour « envoyer à sa fille quelques présents et des lettres

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jours empressée auprès du Régent, mais dans quelles circonstances! Ecoutez ce funèbre

« secrètes. Le fameux Biren , qui régnait alors sous « le nom de la Czarine , fut informé de ce message,

« qui lui parut suspect. A son arrivée à Riga, Falari « se vit entouré par une escorte, qui, moitié par hon- « neur, moitié par force, le détourna de la route de « Pétersbourg , et le conduisit à Saint-Alexandre « de Newski , où il fut dépouillé et interrogé. On le « mena ensuite k Moscou où il fut consigné au secret « et k la garde d’officiers , dans une maison de la « stabode allemande ou faubourg des étrangers. « Comme l’ordre était donné de le servir k son gré, « il demanda du millet, sous prétexte de le faire sé- « cher et de le manger , mais dans le fait , pour le « répandre sur sa fenêtre , et attirer les pigeons du « voisinage ; il saisit de cette manière un assez grand « nombre de ces volatiles , et les relâcha ensuite , « après leur avoir attaché aux pattes et aux ailes de « petits billets où il y avait écrit que le duc de <c Mecklerabourg était détenu à Moscou, dans telle « maison qu’il indiquait. Cette fausse nouvelle, ainsi c répandue, produisit d'étranges rumeurs , et par- * vint jusqu'à la cour. On condanna au knout les «c gardiens de Falari, et il fut lui-même plongé dans « un cachot où il ne tarda pas k périr, le 10 septem- « bre 1710, laissant le vulgaire bien persuadé qu’il v. était le duc de Mecklembourg indignement assas- « siné. Le marquis de la Chétardie dévoila cet évé- « neinent, et adressa au ministre des affaires étran- < gères l’acte authentique du décès de Falari. J'ai lu \< cet acte que M. Amclot envoya le 13 juin 1741, au

récit , qui donne à la fin de notre biographie l’intérêt du drame et l’autorité effrayante de ses leçons :

« Le duc d’Orléans parut d’abord vouloir « se livrer au travail (à Versailles) dit Duclos, « mais sa paresse et sa dissipation lui firent « bientôt abandonner les affaires aux secré- « taires d’Etat , et il continua de se plonger « dans sa chère crapule . Sa santé s’en alté- « roit visiblement , et il étoit la plus grande « partie de la matinée dans un engourdisse- « ment qui le rendoit incapable de toute ap- « plication. On prévoyoit que d’un moment « ci l’autre il seroit emporté par une apo- « plexie. Ses vrais serviteurs tâchoient de « l’engagera une vie de régime, ou du moins « à renoncer à des excès qui pourroient le « tuer en un instant. Il répondoit qu’une « vaine crainte ne devoit pas le priver de ses « plaisirs. Cependant, blasé sur tout, il s’y lift vroit plus par habitude que par goût. Il « ajoutoit que loin de craindre une mort su- « bite, c’étoit celle qu’il choisirait1.

« duc de Béthune, beau-frère de ce misérable aven- « turier.» (Lemontey, Hist.de la Régence, t. II, p. 92, 93, 94.)

1 Lemontey insiste sur les mêmes symptômes de

« Il y a voit quelque temps que Chirac, « voyant à ce prince un teint enflammé et « les yeux chargés de sang , vouloit le faire

fatigue morale et physique, cette dernière, poussée même à un tel point , qu'à la date du 15 juin 1722 , Marais raconte que le jeune roi, se promenant avec le duc d’Orléans, « l’avoit lassé de façon qu’il n’en « pouvoit plus. » Seulement, tandis que Duclos abandonne jusqu’au dernier moment le Régent à son insouciance et fait de sa mort le résultat de ses imprudences , Lemontey voit dans ces imprudences un dessein arrêté et prémédité d’en finir. Pour nous, comme historien , nous aimons mieux la première opinion; comme moraliste , nous préférons la seconde. « Le duc d’Orléans, dit Lemontey, se tour- « nait avec dégoût sur ces détails fastidieux sans « vouloir les abandonner à des ministres qu’il mé- « prisait , et sans pouvoir y donner une attention

« dont il n’était plus capable Sa marche appe-

« santie , ses yeux chargés de nuages , son intelli- «c gence même engourdie une partie de la journée , « lui firent de sa propre vie une espèce de fardeau « que le travail rendait accablant et que les plai- « sirs ne pouvaient soulever. Son médecin , Chirac, « ayant voulu l’alarmer sur ces signes précurseurs « d’une apoplexie, il en accepta la menace avec « joie, et, loin d’en détourner le coup, il s’attacha, « dès lors , à le provoquer par un régime meurtrier. « Ennuyé d’une existence dont il avait épuisé l’in- « térêt , et convaincu par ses études particulières « que les angoisses d’une hydropisie de poitrine

« saigner. Le jeudi matin, 2 décembre, il le « pressa si vivement que le prince, pour se « débarrasser de la persécution de son mé- « decin, dit qu’il avoit des affaires urgentes « qui ne se pouvoient remettre, mais que le « lundi suivant il s'abandonnerait totalement « à la Faculté, et jusque-là vivrait du plus « grand régime. Il se souvint si peu de sa « promesse que ce jour-là môme il dîna contt tre son ordinaire qui étoit de souper, et

« mangea beaucoup suivant sa coutume 1

« L’après-dinée2, ce prince, qui venait de « donner audience, aperçut, en entrant dans « son cabinet, madame la duchesse de Fa- « lari, sa maîtresse3; il lui dit ; « Entrez donc,

« en devaient être le terme naturel , ce prince vit « dans une mort foudroyante la dernière faveur de « la nature. Cette résolution n’échappait point à « l’élite des courtisans. ... On attendit tranquille- « ment la catastrophe. Lorsque , en effet, le duc « d’Orléans expira, le 2 décembre, on put dire que « jamais mort subite n’avait été moins imprévue , « et que jamais mort naturelle ne fut si voisine du « suicide.» Math. Marais nous apprend que, depuis longtemps, on avait ouvert en Angleterre des paris sur la date probable de cette mort.

1 Duclos , Mémoires secrets , coll. Michaud , p. 603. * Barbier dit : h sept heures du soir.

s Elle l'était donc toujours demeurée un peu. —

« je suis bien aise de vous voir, vous m’é- « gayerez avec vos contes, j’ai grand mal à la « tête1. » ...Son sac étoit fait pour aller chez « le Roi *, il s’amusoit 3 en attendant que vînt

« l’heure de son travail avec Sa Majesté

« Comme il étoit tout proche, assis près « d’elle, chacun dans un fauteuil, devant le « feu, il se laissa tomber de coté sur elle \ et « oncques depuis n’eut pas le moindre rayon « de connoissance, pas la plus légère appa- « rence 5. #

« La Falari, effrayée au point qu’on peut « imaginer, cria au secours de toute sa force « et redoubla ses cris. Voyant que personne

Saint-Simon la qualifie «d’aventurière fort jolie , » Barbier la trouve « assez belle.»

i Galerie de l' Ancienne Cour, t. III, p. 244. — Mélanges de Boisjourdain, t. I, p. 226.

* « Il tenait à la main (en rentrant), par une singu- « larité remarquable , la dédicace d’un livre que « l'auteur lui adressait de son lit de mort. C’était « une Histoire générale de la Danse sacrée et profane , « par Bonnet. L’abbé Richard venait de lui en re- « mettre la dédicace de la part de l’auteur mou- « rant. » (Lemontey.)

* Duclos, Mémoires secrets, p. 603.

* Mémoires de Saint-Simon, t. XX, p. 70; — Duclos dit: « sur son bras.» Lemontey dit : « sur ses genoux. »

5 Mémoires de Saint-Simon.

Diqiti;

« ne répondoit, elle appuya comme elle put « ce pauvre prince sur les deux bras conti- « gus des deux fauteuils, courut dans le grand « cabinet, dans la chambre, dans les anti- « chambres, sans trouver qui que ce soit, « enfin dans la cour et dans la galerie Basse. « C’étoit sur l’heure du travail avec le roi « que les gens de M. le duc d’Orléans étoient « sûrs que personne ne venoit chez lui, et « qu’il n’avoit que faire d’eux1, parce qu’il « montoit seul chez le roi par le petit esca- « lier de son caveau, c’est-à-dire de sa garde- « robe qui donnoit dans la dernière anti- « chambre du roi , où celui qui portoit son « sac l’attendoit, et s’était à l’ordinaire rendu « parle grand escalier de la salle des Gardes. ..

« Enfin la Falari amena du monde, mais « point de secours, qu’elle envoya chercher « par qui elle trouva sous sa main. Dans la « foule qui accourut, il ne se trouva pas un « seul homme de l’art, et ce fut un laquais qui « ouvrit inutilement les veines du cadavre*...

1 Mémoires de Saint-Simon. — « Nous avons vu une « pareille dispersion chez le roi le jour de l’attentat « du 5 janvier 1757, parce que le prince ne devoit « pas revenir ce jour-là à Versailles. » (Duclos, Mémoires secrets.)

- Lemontey, t. II , p. 93. — << Ce fut un valet de

« Le prince étoit mort en trente et une mi- « nutes, tombé sur son parquet1. »

Au moment où on le saignait survint madame de Sabran, qui ne put retenir une exclamation d’une crudité singulière et d’une si .. sacrilège inconvenance qu’on ne sait, après avoir entendu Barbier et Marais qui la rapportent tous deux dans les mêmes termes, s’il faut l’attribuer à un accès de féroce jalousie ou à un élan de méprisante pitié2.

« Ainsi périt3, àquarante-neuf-anset quel- « ques mois, un des hommes les plus aima- • blés de la société, plein d’esprit, de talents, « de courage militaire, de bonté, d’huma-

« chambre de madame la princesse de Soubise qui « le saigna; mais il n’étoit plus temps, non plus « que pour les gouttes d’Angleterre. » { Journal de Barbier.)

1 Journal de Barbier, t. I, p. 312.

* « Eh ! mon Dieu ! qu’allez vous faire ? Il sort « d’avec la gueuse.» Pour dire, ajoute Barbier , que « la saignée ne vaut rien (en ces cas-là). * — Marais est encore plus énergique dans l’expression employée. C’est le cas de répéter avec Barbier : « Ma c foi , il n’y avoit pas à rire. »

5 « Assisté de son confesseur ordinaire, » eut l’impudence de dire une gazette étrangère. (Galerie de V Ancienne Cour; — Mélanges de Boisjourdain.)

« nité, et un des plus mauvais princes, c’est- „ à-dire un des plus incapables de régner’. »

Ce jugement de Duclos, quelque peu renouvelé de Saint-Simon, est resté celui de l’histoire et devient celui de la postérité.

Quant à l’impression de ce trépas subit sur les contemporains, elle fut assez variée *. Ce qui parut à quelques-uns un malheur fut regardé par les autres comme une vengeance du ciel1 * 3. Il est impossible de ne pas partager cette opinion, lorsqu’on songe à cette mort à la fois crainte et désirée par le Régent affaibli, prévue par tous ceux qui le virent dans la semaine qui la précéda*, et qui parut cependant subite à ceux même qui l’avaient jugée inévitable, tant la colère céleste sembla mul-

1 Duclos , Mémoires secrets , coll. Michaud , p. 604.

5 V. Marmontel , Histoire de la Régence; — Lemontey, Ibid. — Tous les historiens, ou à peu près, ont remarqué qu’il fut jugé par les étrangers avec plus d'impartialité et de sympathie qu’en France.

3 Journal de Barbier, t. I , p. 317.

* c Tl me semble encore le voir arrivant de l’Étoile, v. maison que madame la duchesse d’Orléans s’étoit « accommodée dans le parc de Versailles, au milieu « des bois... Le Régent avoit un gros surtout rouge « et toussoit beaucoup ; le cou court, les yeux char- « gés, le visage bouffi. » (D’Argenson , Mémoires.)

tiplier les sinistres raffinements dans ce châtiment si longtemps suspendu.

Ce fut, en effet, un terrible dénoùment à cette coupable vie, et qui témoigne de toutes les ressources du Dieu jaloux, que ce prince foudroyé tout à coup par l’apoplexie, et expirant loin de sa famille, sans le moindre secours de la science ou de la religion, sur le sein banal d’une maîtresse.

Les histoires fourmillent d’autres rapprochements vraiment étranges, et dont nous ne voulons rappeler que deux. Pendant que le prince était là, étendu sur le parquet, à côté de ce livre entrouvert qui insultait par l’ironique frivolité de son titre et de son contenu, à côté de cette Histoire de la danse sacrée et profane, envoyée par un mourant et présentée par un abbé ; pendant que madame de Phalaris s’enfuyait éperdue, folle de terreur, dans le premier carrosse rencontré, les chœurs de l’Opéra chantaient :

O destin ! quelle est ta puissance !

de Thétis et Pelée et M. le duc de Chartres, « débauché alors fort gauche, étoit à Paris, « chez une fille de théâtre qu’il entretenoit*. »

1 D’Argenson , Mémoires, t. I, p. 196.

8 Mémoires de Saint-Simon , t. XX , p. 72.

La divine vengeance ne se contenta pas de déshonorer l’agonie du prince impénitent, elle s’acharna sur le cadavre lui-même, et, comme éperdue, prolongea ses coups bien au delà du moment où il cessa de les sentir.

Ainsi , tandis que monseigneur de Tressan déplorait en termes pompeusement mensongers la perte « de ce héros qu’on peut regar- « der comme le père de la patrie , le modèle « des plus grands souverains et le plus par- « fait de tous les siècles , » les satiriques et les chansonniers sifflaient, sans égard pour la majesté de la mort , ces lâchetés oratoires, et accompagnaient d’ironiques adieux et de mordantes épigrammes ce cercueil trop flatté qui s’en allait à Saint-Denis. Quelques-uns même songèrent à madame de Phalaris dans cette débauche d’esprit , et firent à la dernière maîtresse l’hommage d’un mirliton1.

1 On appelait ainsi des couplets, dont le refrain, auquel on manquait rarement d'attribuer un sens obscène, était le mot mirliton. Voici le couplet de madame de Phalaris. C'est Dubois qui fait au Régent les honneurs de l’enfer :

Falaris, votre dernière,

Viendra dans notre couvent;

Qu’est-ce qu’elle y pourra faire,

Si vous êtes sans argent?... etc.

Et, au milieu de cette orgie de rires et de chants fescennins, circula tout à coup la terrible nouvelle que voici , par l’horreur de la-

Nous remplaçons par des points tout l'esprit du couplet.

Quant aux épitaphes du Régent, en voici une collection assez variée :

Passant, cy-gît un esprit fort Dont le sort est digne d’envie,

11 a su jouir de la vie Et n’a point aperçu la mort

En voici une en latin :

Expertum regni rapuit Libidina Philippum Et salvus Lodoix; attibi, Pluto, cave.

Elle pourrait bien être, comme on le croit, de la griffe de Voltaire.

Cy-gît qui de Dieu se moquoit Et dont à présent Dieu se moque.

La verve devient de plus en plus grossière:

Dans ce cercueil est enfermé Le plus grand escroc de la France ;

Il eut toujours un œil fermé Pour mieux viser notre finance.

Mais, la Mort, qui vise plus droit,

Lui creva l’œil qui lui restoit.

Voici, comme le bouquet, un couplet satirique :

Hier, j’ai pu voir, Dieu merci !

Le spectacle qu’à nuit close Saint-Cloud renvoyoit ici :

Spectacle fort bien choisi.

quelle les plus forcenés durent se trouver dépassés.

« Circonstance épouvantable et particulière « arrivée après la mort de ce prince! On a l’a ouvert, à l’ordinaire, pour l’embaumer « et pour mettre son cœur dans une boite, « pour la porter au Val-de-Grâce, comme on « fait.

« Pendant cette ouverture, il y avoit dans « la chambre un chien danois du prince ; ce «( chien , sans que personne ait eu le temps « de l’empêcher, s’ est jeté sur son cœur cl en a « mangé les trois quarts. Ce qui marquerait

Bien éclairé, bien servi,

Grand tintamarre de cloches,

Maints bourgeois dans les ruisseaux, Maints filous guettant les poches, Maints pages, de leurs flambeaux, Frisant crins, brûlant chapeaux ;

Le guet, avec grande prudence, Disant aux bavards : « Silence ! »

Les officiers du défunt En crêpes et manteaux d’emprunt ; Son corps suivi comme l’arche De jésuites gros et frais;

Cent pauvres alloient après;

Mais, si tous ceux qu’il a faits Etoient entrés dans la marche.

Huit jours n’auraient pas, je croi, Suffi pour voir le convoi.

« une certaine malédiction , car un chien « comme celui-là n’est jamais affamé , et pa- « reille chosè n’est jamais arrivée. Ce fait a « été caché autant qu’on l’a pu , mais il est « absolument vrai1. »

Ainsi s’appesantissait sur Philippe mort le châtiment qui avait épargné Philippe vivant. Ainsi, par une de ces ironies terribles qui n’appartiennent qu’à la vengeance d’un Dieu, ce corps tout profané l’était encore une dernière fois et souillé d’infamantes morsures ; un animal impur , symbole éternel de la lubricité, se ruait, saisi d’une rage que la faim n’explique point, et faisait curée de ces restes déshonorés. Ce cœur si téméraire en ses désirs, si perfide en ses promesses, ce cœur rempli d’images flétries et de serments violés, ce cœur, tant de fois maudit, était frappé de la malédiction suprême , arraché par elle aux honneurs immérités de l’embaumement, à l’encens du prêtre, à l’asile sacré de l’autel, et jeté enfin dans la gueule d’un chien, cet égout hurlant, cette vivante voirie!

Respectons l’amour, car Dieu le venge !

Madame de Phalaris survécut de fort long-

* Journal de Barbier, déc. 1723, t. I, p. 319.

temps au Régent. On lit dans les Soiwenirs du duc de Lévis : « M. de Richelieu eut, au con- « traire , une grande représentation, mais sa « maison était peu fréquentée par les jeunes « gens, et la société ordinaire était composée « de ses contemporains. Il y avait, entre au- « très siècles, une duchesse de Phalaris, per- « sonnage passivement historique. C'était « dans ses bras que le Régent avait expiré « quelque soixante ans auparavant. Il fallait « qu’elle fût belle alors ; mais quand je la vis, « elle était hideuse. Sa peau livide et ridée « était recouverte d’une épaisse couche de « blanc, rehaussée de deux placards d’un « gros rouge; une perruque blonde couvrait « mal ses tempes chauves et faisait un cou- « traste marquant avec ses sourcils peints en « noir. Par une réminiscence de ses anciens « goûts, elle se plaisait à embrasser les jeunes « gens, et sous le prétexte de je ne sais quelle « parenté , elle me fit celte faveur, dont on « peut croire que je me serais bien passé. « On l’appelait la mère Jèzabcl, et ce nom lui « allait à merveille. »

« Plusieurs personnes vivantes ont connu, « dit Lemontey, la duchesse de Falari. Elle « étalait encore, dans une extrême vieillesse,

« les fruits de l’éducation de la Régence. Elle « était si couverte de fard que , par une allu- « sion aux beaux vers de Racine dans le « Songe d’Athalie, on la nommait vulgaire- « ment la Reine Jézabel. Sénac de Meilhan « nous apprend que , par un autre jeu de « mots , les courtisans appelaient un autre « gentilhomme provincial qu’elle soldait « pour le service de sa chambre, le taureau « de Phalaris. »

Et ces deux grands débris se consolaient entre eux.

Bachaumont annonce sa mort à la date du 20 juillet 1782.

Cette longue et toujours galante vieillesse nous rappelle le fameux parallèle , écrit en 1733, par d’Argenson , entre madame d’Alluys et madame de Fontaine-Martel, deux dames du Palais-Royal, dont la dernière fut l’amie de Voltaire :

« Feu la comtesse d’Âlluys logeoit au Pa- « lais-Royal. Elle étoit pauvre , n’ayant ja- « mais eu de conduite... Madame de Fon- « taine-Martel vit encore aujourd’hui. Elle « est de la cour du Palais-Royal ; elle a une « maison sur ce jardin. Mais elle est riche et

« avare, quoiqu’elle ne laisse pas de dépenser « en victuailles.

« Chez la d’Alluys, on déjeunoit beaucoup « de boudins, saucisses, pâtés de godiveaux, « vin muscat, marrons. Chez la Fontaine- « Martel, on dîne peu, on ne déjeune jamais, « mais on soupe tous les soirs. Les soupers « se piquent d’être mauvais, et force drogues, « comme- chez la d’Alluys.

« Toutes les deux sont devenues fort vieilles.

« La Fontaine-Martel a peu d’amis. La « d’Alluys étoit plus aimée, elle étoit si « bonne femme !...

« Les matins, la bonne compagnie alloit à « midi déjeuner chez la d’Alluys. Je dis la « bonne compagnie, car c’étoient des gens « gais, des gens qui avoient des affaires, des « amants, des ménages, et cela devoit diver- « tir la bonne femme, qui y prenoit part. Au « lieu que la Fontaine-Martel accueille des « beaux esprits auxquels elle n’entend rien , « quoiqu’elle ait composé un conte de Ma- « man l'Oye. Elle se pique de ne pas recevoir « chez elle des femmes qui aient des amants « déclarés; mais je sais que l’on y fait encore « pis selon Dieu, car les intrigues s’y com- « mencent.

M. DU RÊG. 40

« Toutes deux ont eu quelque amant jus- « qu’à la dernière décrépitude. La d’Alluys « entretenoit un pauvre Morainville, vieux « mousquetaire ; elle lui payoit le fiacre « pour arriver chez elle, de peur que les sou- « liers ne crottassent le sopha, mais il s’en « re tournoi t à pied. La Fontaine-Martel en a « entretenu un grand nombre avec une sem- « blable et aussi raisonnée économie ; mais « depuis quelques années, elle a eu la con- « science d’y renoncer à cause de son érési- « pèle.

« Dieu les bénisse toutes deux et leur donne « paradis1. »

Ainsi soit-il !

i Mémoires de d’Argenson, t. II, p. 9 et 10.