ARRÊT CONTRE LA DESMARES, COMEDIENNE

De par le dieu porte-marotte,

Nous, général de la calotte,

Voulant prévenir sagement Tout ce qui pourroit nuire au zèle Qu'un calotin, soldat fidèle,

Doit avoir pour son régiment;

Plus empêcher qu’aucuns scandales,

Surtout de la part des vestales,

Y causent du relâchement;

A ces causes, sur la retraite De la Desm...., anciennement Notre bonne et vraie sujette,

Qui, par je ne sçais quel avertin,

Quoique encor jeune et très-aimable,

Auroit quitté l’art estimable Du cothurne et du brodequin,

Art qui, d’une gloire immortelle,

Comblant ladite demoiselle,

Espéroit de son noble cœur Qu’elle inourroit au lit d’honneur.

Ainsi que le divin Molière

un assez singulier témoignage. Mademoiselle Desmares avait, au dire de Boisjourdain, épousé, à une époque qu’il est difficile de

Dont elle étoit digne héritière.

Toutefois, sans aucun égard Pour ses talents et son grand art A représenter sur la scène Les tableaux de la vie humaine, Afin de corriger les mœurs,

Les caprices et les humeurs,

Elle auroit quitté le théâtre, »

Et son air vif, jeune et folâtre, Pour en prendre un plus régulier Et jouer en particulier Acte et scène plus retenue Mais qui lasse à la continue, Surtout lorsque l’on est pratic De se présenter au public.

Ce considéré, sur la plainte Que les dames du régiment Nous ont portée, et sur la crainte D’un plus fâcheux dérèglement:

Attendu l’étonnant caprice De la susdite grande actrice, Contre nos coutumes et us;

Sur les brouhahas du parterre, Lui retranchons ses revenus Et sur les claquements de mains; Voulons qu’on lui fasse la guerre Sur ce caprice des plus vains.

A moins qu’au bon sens ramenée, Dans la présente et même année, Elle ne demande à rentrer Pour en public se remontrer Dans un âge encor convenable, Sans attendre, comme Baron,

préciser, le fils aîné de Poisson, premier comédien du Théâtre-Français *.

Ce devaitetre Philippe, fils de Paul Poisson. Lemazurier ne mentionne pas ce mariage.

Est-ce de l’amour ou de l'hymen que provenait

Trente ou quarante ans environ,

A donner repentir louable;

D’autant que fille de soixante ans,

Après un si grand laps de temps,

Retournant à la comédie,

Pourroit n’ètre pas applaudie;

Lui conseillons donc sugement

De se repentir promptement

Pour rentrer dans nos bonnes grâces,

Et tenir les honneurs et rang Attachés aux premières classes Des vestales du régiment.

1 Mélanges de Boisjourdain, t. I , p. 209. — Les Mélanges de Boisjourdain, où l’on trouve, à travers quelques anecdotes curieuses, tant d’erreurs et d’anachronismes, ont faussé toute cette biographie de la Desmares. Ils prétendent que son mari, Desmarets, l’avait enlevée de chez son père, qui était un conseiller en l’élection de Senlis, et l’avait épousée sans son consentement. Toute cette histoire et les aventures qui la suivirent ne sont attribuables qu’à Henri Desmarets, musicien compositeur français, né à Paris, en 1602, et mort à Lunéville, le 7 septembre 1741.

Mademoiselle Desmares était Desmarea en son nom, fille de Nicolas Desmares, et non Desmarets, par le fait d’un mari quelconque.

ce fameux et dévoué secrétaire de M. de Maurepas, son complice en chansons, son collaborateur en indiscrétions, et auquel on doit la compilation connue sous le nom de Mémoires de Maurepas ? Selon les' Mémoires du marquis d’Argenson, ce Sallé était fils d’un comédien et d'une comédienne , mademoiselle Desmares.

Elle n’avait pas complètement oublié, dans sa retraite, l’art auquel elle devait tant de succès. L’élite de son public, la cour ellemême, se chargeait de le lui rappeler.

On lit dans la VIe Lettre de mademoiselle Aïssé (1727) : « Il y a eu des tracasseries à la « cour; les dames du palais ont voulu jouer « des comédies pour amuser la reine ; MM. de « Nesles, de la Trimouille, Gaisi, Gontault, « Tallard, Yillars, Matignon, étoient les ac- « leurs. Il manquoit une actrice pour de eer- « tains rôles, et il étoit nécessaire d'avoir >• quelqu’un qui put former les autres. On « proposa la Desmares, qui ne monte plus « sur le théâtre. Madame de Tallard s’y op- « posa et assura qu’elle ne joueroi t point avec « une comédienne, à moins que la reine ne « lut une des actrices. La petite marquise de « Villars dit que madame de Tallard avoit

« raison et qu’elle ne vouloit point jouer « aussi , à moins que l’empereur ne fît Cris- « pin. Cette grande affaire finit par des éclats « de rire. Madame de Tallard a été si piquée •< qu’elle a quitté la troupe. La Desmares a <' joué et les comédies ont très-bien réussi1. »

Le 17 février 1739, mademoiselle Desmares adressait aux frères Parfaict un récit assez fantastique de la mort du fameux Montfleury, mort expliquée de tant de façons et que la légende de son arrière-petite-ülle n’est pas faite pour éclaircir.

Mademoiselle Desmares avait laissé à l’art un témoignage plus éclatant encore de sa sollicitude, et au public une marque plus efficace de sa reconnaissance, le jour où, en formant pour la scène sa nièce , mademoiselle Dangeville , elle avait acquitté la dette contractée par elle vis-à-vis de sa célèbre tante, la Champmeslé.

Mademoiselle Desmares put donc mourir en paix à Saint-Germain-en-Laye, le 12 septembre 1753, au terme d’une de ces vieillesses aimables sur lesquelles , à défaut d’espérances, sourient de beaux souvenirs.

1 Lettres de mademoiselle Aïssé, édit, in-12, Paris, E. Dentu, p. 119.

L’originalité de mademoiselle Desmares, comme actrice et sans doute comme femme, fut le singulier mélange de son humeur également portée à la sensibilité et à l'enjouement. Elle passait du plaisant au sévère, du rire aux larmes , avec une facilité qui témoigne d’une grande richesse de tempérament et d’une grande souplesse de caractère. Ces aptitudes variées en tirent une actrice également remarquable dans les rôles tendres et dans les rôles comiques. Pour nous servir de l’expression académique àe Lemazurier, « elle portait aussi bien le sceptre et la cou- <• ronne des reines que le tablier de la sou- « brette.»Mais son vrai succès, ilfautle croire, fut dans les pièces gaies, que son esprit jovial trouvait moyen d’animer encore par les accessoires les plus imprévus. « Avant que les « pantins eussent régné à Paris, là mode « avoit mis un bilboquet entre les mains de « tous les Parisiens. Cette niaiserie monta « jusqu’au théâtre, et l’on vit la Desmares « s’en amuser au milieu de ses rôles de sui- « vante, au grand contentement du par- « terre1. »

* Encyclofêdiana .

Il existe deux portraits de mademoiselle Desmares: l’un par Watteau ( Desplaces sc.), en costume de Pèlerine, l’un de ses rôles. Le plus connu est de Coypel, gravé par Lépicié. Il suffit de voir ce cou à robustes attaches , ce double menton , cette opulente poitrine , ces cheveux drus , ce nez aux ailes frémissantes, ces yeux ronds , ce teint à la flamande , pour se convaincre que jamais la Desmares n’emporta à la ville quelque chose des tristesses tragiques1. De quel joyeux coup de talon elle devait repousser au loin , dans l’ombre de sa loge, la solennelle défroque de velours et d’or, pesante parure de sa royauté cornélienne ! Quel bonheur de quitter le cothurne pour la pantoufle , et de jeter son bandeau de clinquant par-dessus les moulins. Heureuse femme ! elle trouvait moyen de répondre à une invitation à souper entre deux tirades sesquipédales ! Heureuse femme ! elle eût mis Athalie en mirlitons et bu du champagne dans

* Il eat impossible, en contemplant ce portrait, de ne se pas rappeler les vers malins de madame Deshoulières, sur Anne d’Ennebault, mère de mademoiselle Desmares . Ces vers font partie du fameux sonnet contre la Phèdre de la muse Pradonienne :

Une grosse Aricie, au teint rouge, aux crins blonds, etc.

cette urne funèbre , que plus tard la Lecouvreur devait remplir de larmes !

On comprend que l’art et la vie aient été également légers à cette femme insoucieuse et charmante, promenant d’amour en amour, de festin en festin son cœur facile et son appétit insatiable. On peut lire dans les Mémoires du chevalier de Ravannc les détails peut-être apocryphes de cette odyssée grivoise. Pour nous , nous demeurerons sur la porte trop facilement ouverte de ce boudoir célèbre, qu’eût si bien meublé le soplia de Crébillon. L’indiscrétion ne nous plaît que pour les choses du cœur. En fait d’histoires d’alcôve, on en a toujours trop dit. Si frivole que soit ' en apparence la revue que nous passons, elle ne s’arrête qu’aux vices spirituels , qu’aux erreurs ennoblies par le sentiment , qu’aux fautes qui révèlent un caractère.