Les maîtresses & la femme de Molìere. Préf. de Maurice Donnay

epuis le commencement du dix-neuvième siè- S de, jusqu'à ces jours-ci, les travaux biographiques ont été si nombreux en ce qui concerne Molière qu'à l'heure actuelle les écrits relatifs à ce grand homme composent une bibliothèque importante; et si cette grande quantité d'ouvrages réjouit des professionnels, des fervents ou des maniaques, elle risque fort de décourager l'honnête homme qui, sans une fatigue excessive, veut être instruit. Un siècle après la publication de la petite brochure de Bejfara, commissaire de police moliériste, et le livre de Taschereau, siècle rempli, toujours en ce qui concerne Molière, par les travaux de MM. Eudore Soulié, Bazin, Moland, Loiseleur, Chardon, Mesnard. etc., et plus près de nous, de MM. Bernardin, Lanson, Abel Le franc, Eugène Rigal, etc., V honnête homme souhaite qu'en un seul livre tous ces livres soient condensés ; et voilà précisément ce qu'accomplit M. Léopold Lacour, du point de vue passionnel et sentimental du moins; mais, en nous présentant, dans la collection des Femmes illustres, les Mai-

tresses et la Femme de Molière, il ajoute aux recherches de ses devanciers mainte recherche personnelle; il nous donne, encore personnelle, plus d'une opinion intéressante.

Parmi ces maîtresses, il s'est attaché surtout au dessin, à la peinture et à la psychologie de Madeleine Béjart. On sait en effet quelle grande place comme maîtresse, puis belle-mère (ou belle-sœur ?) associée, conseillère, administratrice , a tenue auprès de Molière, cette comédienne qui fui 1res belle, galante, femme de corps et de tête, et qui mourut dévote, un an jour pour jour avant la mort <l<> son ami. Si la vie amoureuse du poète offre tant de points obscurs (style Loiseleur) c'est que la belle Madeleine y fut toujours mêlée. Ce so/it ces points obscurs qui, d'ailleurs, rendent la biographie île l'auteur du Misanthrope si attachante : pour l'amateur ce sont des grains de beauté.

Grâce à ces points obscurs, la biographie de Molière est grevée d'hypothèses. Toutes ces hypothèses, M. Léopold Lacour les a recueillies, à fin d'examen, avec un soin admirable et comme une fougue de documentation. Et il en a présenté de nouvelles avec bon sens et ingéniosité. Il nous apparaît comme un infatigable chasseur d'hypothèses. Soit qu'il se promène dans les broussailles déjà battues par ses prédécesseurs, soit qu'il batte pour la première fois et pour son propre compte d'autres broussailles, à chaque instant il fait lever des hypothèses et les met dans son livre. On sent qu'il éprouve à ce jeu une joie sincère, une sorte de griserie que bientôt le lecteur partage jusqu'à faire, lui aussi, des hypothèses.