PREFACE XI

Ce qu'il faut aimer chez M. Léopold Lacour, c'est qu'il n'a pas de prévention et nulle pruderie : il n'a des scrupules que scientifiques. Il ne veut pas à toute force, comme certains « hagiographes », que Molière n'ait pas épousé la fille de sa maîtresse ; et s'il l'a épousée, Léopold Lacour en prend son parti et en cela il ne se montre pas plus moliériste que Molière. Il n'est pas sceptique, il n'est pas dogmatique non plus ; il ne tranche pas de l'infaillible, il montre une gentille politesse contre ceux qui ne sont pas de son avis; quand il ne conclut pas, il n'en tire pas vanité: il reconnaît même que ce n'est pas « magnifique », et cette modestie est charmante qui s'appuie sur une érudition véritable. Car Léopold Lacour ne plaint pas sa peine : pour reconstituer, et cela est original, une Madeleine Béjart d'après les rôles quelle a joués ou qu'elle aurait pu jouer, il a lu toutes les pièces représentées sur /Illustre Théâtre, soit au jeu de paume des Métayers, soit au jeu de paume de la Croix-Noire. Patience édifiante, conscience de premier ordre ! Il en résulte un tableau très pittoresque et très complet de ce que fut cet Illustre Théâtre.

Et, en se penchant sur les comédies de Molière, peut-on encore y découvrir quelque chose ? Oui bien, puisque dans Don Garcie de Navarre ou le Prince jaloux, à travers le rôle de Dona Elvire, Léopold Lacour découvre que Madeleine Béjart, par amour pour Molière, aurait bien pu refuser la main de M. de Modène, son premier amant ou l'un de ses premiers amants.

S'agit-il de discuter « la filiation de la sœur ou jille de Madeleine Béjart qui fut la Molière », après

avoir étudié Grimarest, la Fameuse comédienne et les actes baptistaires, les actes notariés, etc., M. Lacour observe (jiïau siècle dernier, la première femme de Richard Wagner, V ex-comédienne Minna, désolée par la conduite à son égard d'une prétendue sœur, sa fille naturelle, ne trouva pas le courage de révéler sa faute de jadis à cette Mathilde, issue de ses brèves amours avec un gentilhomme au cœur léger.

Écrivez Molière au lieu de Wagner, Madeleine au lieu de Minna, nommez Nathalie Ar mande et le gentilhomme au cœur léger M. de Modène, et voilà rendue plus vraisemblable au dix-septième siècle, parce que vraie il y a moins longtemps, une substitution que tant de biographes ont rejetée, en s'appuyant sur des actes notariés qui dans ces années 16U3 ou 1662 étaient rédigés tout de même avec moins de rigueur que de nos jours.

Il serait trop long de signaler ici plus d'un passage qui apporte des lumières sur cette comédie moliéresque, comédie émouvante, que fut la vie du grand auteur comique; mais, encore un coup, tout le monde ne peut pas être moliériste, et un tel livre nous montre admirablement oà nous en sommes quant à Molière. Il faut donc remercier et Jéliciter M. Léopold Lacour de lavoir écrit.

Maurice Donnay.