I. — Chaux

Tout le monde connaît la nature de la chaux. Au point de vue chimique c'est un oxyde de calcium (CaO), anhydre, si la chaux est vive, hydraté (GaO, H^O), si elle est éteinte. Dans ce dernier cas elle contient 30 pour 100 de son poids d'eau.

Quand elle est anhydre sa composition est de :

71,43 de Calcium (Ca).

28,57 d' oxygène (o).

Elle est très peu soluble dans l'eau. Celle-ci en dissout à peine 1,4 pour 0/00, quand elle est froide, et moins d'I pour 0/00, quand elle est chaude. Voici, du reste, les degrés

de sa solubilité selon la température de l'eau, d'après le professeur Pollaci.

Température cent' Chaux dissoute dans 1000 p. d'eau.

Le reste demeure en suspension et donne au liquide cette apparence laiteuse qui lui a valu le nom de Lait de chaux.

Le lait de chaux a une réaction fortement alcaline, qu'il conserve (d'après les expériences de M. Polacci), malgré la facilité avec laquelle il absorbe l'acide carbonique de l'air et forme du carbonate de chaux, pendant bien plus de 40 jours. C'est précisément à cette propriété alcaline qu'est due son action parasiticide.

La chaux est très caustique en général, mais elle n'attaque pas la cellulose, puisque celle-ci résiste aux alcalis. C'est pour cela, peut-être, qu'on peut augmenter impunément le titre du lait de chaux pour le traitement des semences.

La chaux est encore employée dans un assez grand nombre de fermes sous forme de lait de chaux ou de chaux en poudre jetée sur le grain mouillé. C'était ce que l'on' connaissait le mieux au commencement du siècle, aussi le

120 USTILAGINÉES.

procédé fut-il recommandé officiellement par le gouvernement.

La chaux perdit de sa renommée lorsque Mathieu de Dombasle, Philippar et Girardin eurent publié des échecs éprouvés avec du blé chaulé.

D'après Philippar^, la chaux employée seule n'a pas toujours l'action désirable. Cet auteur trouve dans une de ses expériences « qu'avec la chaux employée par aspersion^ (( comme on le pratique dans un grand nombre d'exploi- « tations agricoles, il s'est trouvé encore 260 épis cariés sur « 1000. Les grains avaient été néanmoins bien mélangés « avec le lait de chaux, en sorte qu'ils en étaient tous « exactement enduits. »

Girardin a trouvé 112 épis cariés sur 1,000 avec un blé qui avait plongé pendant 24 heures dans un liquide renfermant 10 kil. de chaux par hectolitre d'eau.

L'inefficacité du lait de chaux peut être attribuée en partie aux poils de l'extrémité du grain qui s'opposent à la pénétration de la poudre ou d'un liquide laiteux. Peutêtre encore la grosse exospore des Ustilaginées, étant de nature cellulosique, oppose une certaine résistance à l'action alcaline de la chaux. Bien souvent aussi la qualité de la matière première influe beaucoup sur l'efficacité du traitement. En effet, selon que la chaux est plus ou moins vieille ou plus ou moins pure, son action diffère sensiblement ;