I. Maladies des plantes et leurs [causes

La vie des plantes, comme celle de l'homme et des animaux, est essentiellement sous la dépendance des agents extérieurs.

Ces derniers agissent-ils tous dans un sens favorable à la végétation, la plante le traduit par son développement normal, par sa santé.

Si, au contraire, un ou plusieurs d'entre-eux vient à faire défaut ou à intervenir d'une façon démesurée, le végétal manifeste le trouble qu'il en ressent par un état anormal, morbide, par une maladie.

On a donné le nom de Pathologie végétale à la science qui étudie les maladies des plantes, les moyens de les reconnaître et de les combattre.

Cette étude est très vaste, car les maladies des plantes sont aussi nombreuses, aussi variées, que leurs causes sont multiples.

On peut grouper les affections qui atteignent les végétaux sous les deux rubriques suivantes :

1° IjCs maladies non parasitaires ;

'i° Les maladies parasitaires.

Les agents qui déterminent les premières sont, notamment, le sol (par une composition vicieuse, un excès d'humidité, un manque de fertilité), l'atmosphère (présence de vapeurs délétères), la lumière (excès ou absence), la chaleur, le froid, les lésions, blessures, chocs, etc.

Dans les maladies parasitaires interviennent des êtres vivants dont la présence, sur ou dans le végétal, amène une perturbation plus ou moins pi-ofonde dans le développement de ce dernier.

Les parasites qui affectent les plantes appartiennent aux deux règnes : il en est de végétaux et &' animaux.

Tout le monde connaît les ravages occasionnés par quelques-uns de ces derniers, notamment par les insectes si divers, si nombreux, sur les plantes des cultures et les arbres des forêts, par les anguillules qui causent de graves affections chez l'Avoine, le Froment, la Betterave, par exemple.

Dans ce petit manuel, on n'étudiera que les maladies dues à des végétaux, en en excluant toutefois encore celles qu'occasionnent les parasites

qui appartiennent aux ola.sscs les plu;; élevées du monde des plantes, tels que le Gui (parasite sur beaucoup d'arbres), l'Orobanche du Trèfle, la Cuscute du Lin, etc.; on no s'y occupera que des maladies produites par des vi^i^otaux iiifi'riours, dos Maladies cryptogamiques des plantes cultivées.

L'agriculture do nos régions subit annuellement, du fait des maladies cryptogamiques, des pertes considérables.

Heureusomont, grftce aux roehorclies multiples dont elles ont fait l'objet, on est arrivé à connaître aujourd'hui l'histoire d'un certain nombre deutre-elles et les moyens de les combattre.

Ces acquisitions nouvelles de la science, au profit de l'agriculture, n'ont pas encore suffisamment diffusé dans le domaine de la pratique.

Le cultivateur doit cependant se convaincre que, pour être avantag'euse, la lutte contre les agents infectieux doit être éclairée par la connaissance approfondie de ces derniers, de leurs mœurs, de leur mode de propagation, et s'inspirer, en cette circonstance, de ce vieux dicton :

• " Un ennemi reconnu est un ennemi à demi-vaincu. „