LE CHANVRE
Le chanvre (Cannabis sativa) appartient à la famille des Urticacées.
La tige s'élève verticalement avec des ramifications, si elle est isolée, sans ramifications au contraire, si les semis sont serrés. Les feuilles profondément palmisequées sont tou- Jours opposées dans le bas et parfois alternes dans les régions supérieures de la plante.
Les fleurs unisexuées sont réparties sur des pieds différents; l’appareil reproducteur des fleurs mâles se compose de cinq étamines superposées aux pétales; chez les fleurs femelles il existe un ovaire primitivement biloculaire et biovulé, devenant monoloculaire et à un seul ovule par avortement d’une loge; cet ovaire est surmonté de deux longs styles, le fruit appelé vulgairement chenevis, est un akène enveloppé par une bractée.
Le chanvre est une plante de culture antique dont les ancêtres sont des végétaux sauvages originaires de l’Asie, des montagnes de l’Altaï d’après VAviILoFF (114). En effet nous pouvons constater dans ces régions toutes les phases du développement.
1) Plantes purement sauvages.
2) Plantes spontanées dans le voisinage des habitations, près desquelles les déchets de tout genre remplacent la fumure.
3) L'utilisation de la plante spontanée.
4) Culture régulière.
Les principales variétés de chanvre cultivées en Europe
sont d’après le catalogue raisonné des plantes de grande culture de VILMoRIN (115):
À) Le chanvre commun, chénevis (Cannabis sativa). Annuel. Cultivé surtout pour sa filasse et aussi pour sa graine qui est oléagineuse.
B) Le chanvre de Piémont, chanvre d’'Ancône, chanvre de Bologne, chanvre de Carmagnole (Cannabis sativa excelsior).
Très belle race, beaucoup plus élevée que le chanvre commun, toutefois elle dégénère assez facilement, et sa semence demande à être assez fréquemmen renouvelée.
C) Chanvre d'Anjou, chanvre de Touraine (Cannabis sativa Var), Belle variété très estimée.
D) Chanvre de Chine, chanvre géant (Cannabis sinensis). Race gigantesque dont les tiges atteignent jusqu'a 4 mètres, demande le climat du Midi.
E) Chanvre de l'Inde, chanvre indien, Kif (Cannabis indica). Ce sont les sommités fleuries de cette variété et son principe actif qui servent en Orient à la préparation du haschisch stupéfiant.
Cette variété présente peu d'intérêt pour notre pays, elle est tardive et donne une filasse de médiocre qualité.
Le chanvre est peu exigeant sous le rapport du climat, vu la brièveté de sa végétation. On le rencontre depuis la latitude d’Arkhangel jusqu’à celle de Naples. Cependant il préfère les climats régulièrement doux, humides et brumeux.
Les sols qui lui sont particulièrement favorables sont les alluvions sablonneux et riches.
En France sa culture n’occupe plus une surface tant soit peu importante que dans les départements de la Sarthe, de Maine et Loire,
Ces trois départements forment le principal centre de la culture industrielle du chanvre.
En Bretagne et dans le Massif Central il est encore cultivé surtout pour les besoins domestiques et on le travaille à la ferme même,
La culture du chanvre a encore conservé une assez grande importance dans certains pays étrangers, comme en témoignent les chiffres suivants, qui indiquent les surfaces cultivées
en chanvre dans les différents pays.
Statistique de la Revue internationale d'Agriculture.
Filasse
1 — 1000 hectares.
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