HANNETON

varie de douze à trente, sont blanc jaunâtre, de la grosseur d'.un grain de chènevis. Cette tâche accomplie, elle ne tarde pas à mourir, suivant de près le mâle qui a succombé après l'accouplement.

Au bout d'un mois, les œufs éclosent, et alors apparaissent les larves qui commencent à ronger les petites racines se trouvant à leur portée. Elles grandissent peu à peu, arrivant, au mois de septembre, à une longueur d'environ 20 millimètres. A cette époque, elles s'enfoncent profondément dans la terre, pour se défendre contre le froid, et là, tombant dans une sorte de sommeil hivernal, • elles s'engourdissent et ne prennent plus de nourriture.

Quand reviennent les beaux jours, ces larves se réveillent et remontent près de la surface du sol. Jusqu'alors elles étaient restées groupées, mais à cette époque, elles se séparent ; chacune d'elles, creuse une galerie, dévorant sur son passage les racines qui se trouvent à sa portée. Elles errent ainsi pendant la belle saison, causant les plus sérieux dommages. A l'automne, elles s'enfoncent de nouveau dans la terre, et hivernent pour la seconde fois, puis se réveillent au printemps de l'année suivante. Au bout de trois ans, elles ont atteint toute leur croissance; c'est à l'automne qu'elles se creusent une petite cellule et se transforment en nymphes. Puis au printemps suivant, l'insecte parfait sort de terre et s'envole sur les arbres.

Il résulte de ce qui précède qu'une larve née en 1889 apparaîtra à l'état d'insecte parfait en 1892, soit trois années après sa naissance.

Les Hannetons sont communs en France, mais cepen -

dant on peut dire qu'ils sont rares sur certains points. Il y a, en effet, une relation directe entre le nombre des Hannetons dans une région et la nature du sol. Là où la terre est argileuse, compacte, les femelles trouveront difficilement un endroit propre au dépôt de leurs œufs, les larves auraient d'ailleurs une difficulté assez grande à se mouvoir dans cette sorte de terrain. Si, au contraire, la terre est meuble, facile à remuer, les Hannetons y viendront pondre en grandes quantités.

Sur certains coteaux des environs de Paris, ceux de Meudon, de Sèvres, par exemple, les Hannetons sont relativement rares ; ils abondent, au contraire, du côté du bois de Verrières, de Sceaux, etc. Plus un terrain est cultivé, plus il devient propre à la multiplication des Hannetons. L'agriculteur, en labourant et en hersant les terres, favorise le développement de ces coléoptères.

Quoi qu'il en soit, les Hannetons arrivent à causer des dégâts dont il est difficile de s'imaginer l'importance.

En ce qui concerne la grande culture, on a constaté officiellement qu'en 1866 cent soixante et une communes du département de la Seine-Inférieure subirent une perte totale de 2.638.702 francs, du fait de ces insectes. M. Reiset estime que dans son exploitation, comprenant une étendue de 100 hectares, il a perdu 10.700 francs, par suite des dégâts de larves de Hannetons.

Enfin M. Kunckel d'Herculais cite, dans Brehm S le fait suivant :

D'après les calculs de M. Reiset, on trouvait vingttrois Vers blancs par mètre superficiel, soit deux centtrente mille par hectare.

i Kunckel, in Brehm, Meroeilles de la nature, les Insectes, t. I.