GELÉE

C'est dans les lieux bas et humides, en avril ou au commencement de mai, vers 4 ou 5 heures du matin, qu'on a le plus à redouter l'action de ces phénomènes.

On peut prendre les mêmes précautions contre les . gelées blanches que contre les gelées à glace, mais il existe encore d*autres moyens de préservation. Les uns offrent un caractère permanent : ils résultent des conditions mêmes d'établissement de la Vigne; les autres ont un caractère temporaire : ils s'appliquent quand le besoin s'en fait sentir.

Les moyens à caractère permanent sont : la plantation des Vignes sur les coteaux, où les effets du rayonnement sont moindres que dans la plaine ou dans les vallées ; la conduite des Vignes en souches moyennes ou hautes, telles que les rameaux inférieurs ne souffrent pas trop de l'abaissement de la température du sol ; la suppression des murs, des haies, etc., qui arrêtent les courants d'air et facilitent alors le phénomène des gelées dans les vignobles où il se produit souvent; enfin, la proscription des cultures intercalaires, qui offrent des surfaces rayonnant encore plus activement que le sol.

Les moyens temporaires consistent tous à couvrir la Vigne de corps formant écran, capables par conséquent d'empêcher le rayonnement.

Un moyen très ancien, déjà connu des Indiens avant la conquête des Espagnols*, consiste dans la formation de nuages artificiels, obtenus en brûlant dans les Vignes des matières susceptibles de donner une fumée

1 Pline le recommandait aussi. Voyez son Histoire naturelle, iiv.XVIII,ch. XXIX. On doit au professeur Charles Toubin, de Salins, la mise en pratique de ces nuages artificiels oubliés depuis si longtemps.

très abondante. Les matières les plus communément employées à présent sont : le fumier, les herbes sèches et autres substances auxquelles on ajoute du coaltar ou dt^s huiles lourdes, du gaz, etc.

Ou brille aussi le coaltar dans des récipients de tôle que Ton dispose de 30 en 30 mètres.

Si Tnir est calme — et c'est dans ces conditions que se pi'oduisent les gelées blanches, — la fumée se répand en uiit' couche horizontale et épaisse qui arrête le rayonnement ri ralentit le dégel (s'il a déjà gelé) en arrêtant les premiers rayons du soleil. Les combustibles une îom placés dans les Vignes, à quel moment doit-on les allumer? La est le point difficile du problème, qui exige une grande vigilance de la part des personnes préposées a cet efFet. Pour simplifier leur travail, c'est-à-dire pour supprimer la surveillance qu'elles doivent exercer sur les thermomètres placés préalablement dans les Vignes, on a imaginé des thermomètres avertisseurs électriques qui, lorsque la température atteint un certaiû def^^rè, actionnent une sonnerie placée à côté de la personne chargée de diriger l'allumage. On se sert même actuellement d'allumeurs automatiques.

Remarquons encore que les échalas, dans les Vignes très fournies, exercent une certaine influence sur les gelées. On constate souvent dans les Vignes une difierence de 3 degrés environ, par rapport à la température dé*s ternes découvertes. Mais l'avantage fourni par les échalas peut devenir un inconvénient, si la gelée succède à de fortes pluies, car une quantité beaucoup plus grande d'humidité est maintenue sur les Vignes.

Pour terminer ce qui a rapport aux gelées, faisons