CHAPITRE XVIII LES SUSCEPTIBLES
Une impressionnabilité aiguë, un amour-propre ombrageux tournent à la susceptibilité lorsqu'un troisième élément entre en jeu : la lenteur dans l'association des idées. Certains âges exagèrent la tendance, certaines races également. Un vieillard, si son cerveau a été légèrement touché, se montrera froissé d'une attitude insignifiante à son égard; l'Alsacien, sa vie durant, se cabre et se hérisse au moindre soupçon d'ironie qu'il démêle dans l'attitude d'un passant.
Les idées lentes entraînent la difficulté de la riposte, de là le regard inquiet et mobile du suscep* tible. Il scrute le jeu des physionomies, interprète les sourires, médite sur ce qui vient d'être dit sauf à ne le comprendre que le lendemain. Sur l'heure et dans la minute présente, ayant saisi dans 1 œil de l'interlocuteur une étincelle de malice, il se sent mal à l'aise, balbutie, presse la rupture de l'entretien. La rancune s'implantera ensuite en luî^
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Ui LES MALADIES DES CARACTÈRES .
singuliërement tenace, par dépit d'abord d'avoir été pris au dépourvu, et aussi pour avoir tardé si longtemps à saisir la signification de la plaisanterie. Avec de pareils esprits, la conversation ne peut rouler que sur des sujets indifférents. De menus faits, et pour les conter, un ton mesuré, uni, sans à-coups et sans éclats. Surtout pas d'allusions, de sousentendus, d'observations fines. La bonne grosse vision quotidienne, les idées admises, les formules applaudies, il n'y a guëre à sortir de 1^. Cette manière digne» exempte d'imprévu, vaudra, à qui s'y conformera, une haute estime dans l'esprit du susceptible. Il prononcera : « Cet homme a du jugement et mérite qu'on l'aime ».
Les maladies du susceptible exagèrent ou atténuent son travers. EUes l'exagèrent quand la sensibilité demeure intacte dans un cerveau devenu plus raide, comme nous l'avons vu dans la sénilité commençante* Elles l'atténuent devant la notion du danger imminent. Guérîra-t-il, voilà la question qui importe au malheureux. Tout le reste et la vulnérabilité de l'épiderme vis-à-vis les piqûres de la raillerie s'émoussera dans l'angoisse de la réponse.
Si la susceptibilité s'effondre, le sentiment de rancune qui lui est annexé ne résiste pas plus longtemps. Au cours de maladies chroniques il n'est point rare de voir des sujets^ connus pour la profon*
