BLESSURES DES FEUILLES

Les blessures doivent être comptées parmi les accidents les plus fréquents et les plus graves qui puissent arriver aux végétaux, surtout aux végétaux ligneux. Elles sont accompagnées ou non de perte de substance ; elles peuvent se présenter sur les organes appendiculaires ou sur Taxe.

Les blessures des feuilles n'influent sur l'état général de la plante que lorsqu'elles s'étendent en même temps sur un grand nombre de ces appendices, et ainsi diminuent à la fois la respiration et l'assimilation.

Dans les plantes de serre , délicates et difficiles à reproduire, Tablation d'un grand nombre de feuilles peut nuire au point d'entraîner lentement la mort. Les plantes qui possèdent pour les matériaux de réserve un magasin quelconque , par exemple une tige charnue, un rhizome, un bulbe, un tuberciUe, survivent au contraire très-bien à l'abla-

tion d'un grand nombre ou même de la totalité des feuilles.

Les feuilles de longue durée et massives cicatrisent, sans suites fâcheuses, les grandes plaies. Ainsi on peut casser la nervure médiane d^un Ficus elastica sans que la partie supérieure de la feuille meure pour cela; sur les deux faces de la plaie, il se forme des cals couverts de périderme (liège) cicatriciel, et la nutrition de la partie supérieure de la feuille ne se fait plus que par le parenchyme. Les feuilles d'un certain nombre de plantes, telles que les Bégoniacées et les Gesnériacées, ont la propriété de produire de nouveaux individus, sur les blessures de la nervure médiane.

La destruction simultanée de toutes les feuilles produit toujours des effets fâcheux, et provoque au moins un arrêt dans^Taccroissement des plantes. Chez celles qui possèdent des organes permanents chargés d'aliments de réserve , par exemple chez nos arbres, la destruction de toutes les feuilles influe surtout sur la formation de l'anneau ligneux de l'année suivante. L'année même de l'opération, l'arbre produit encore un anneau ligneux, grâce à l'amidon accumulé dans les rayons médul» laires; mais cet anneau est faible^ et diminue souvent d'épaisseur de haut en bas, pour disparaître au pied de l'arbre. Lorsque l'ablation des feuilles

est faite au commencement de la saison végétative, Parbre tend à réparer ses pertes, par la production de nouvelles pousses; si leurs feuilles peuvent travailler un temps suffisant , il y aura production de bois Vannée suivante; mais si elles sont encore détruites, par exemple par les chenilles, la production ligneuse de Tannée suivante sera nulle. Le retour immédiat du même accident entraîne la mort partielle ou même totale de l'arbre.

Souvent il se montre en même temps un écoulement de gomme ou de résine, dont il sera question plus loin. Même quand la destruction des feuilles ne se fait pas sur une si grande échelle, elle est toujours nuisible, et les nouvelles feuilles se forment toujours au détriment du développement du tronc. La récolte des feuilles, pour en nourrir le bétail, n'est justifiée que lorsqu'elle donne un revenu supérieur à celui des coupes de bois; autrement c'est une mauvaise économie. C'est ainsi qu'il ne faut pas enlever les feuilles des betteraves : ce qu'on récolterait sous forme de feuilles, se trouverait en moins sous forme de racines.

La valeur et le rôle de la feuille dans l'économie végétale étant bien reconnus, il est facile de cgncevoir qu'une maladie qui n'affecte qu'une partie de la feuille, peut devenir la cause de dégâts sérieux, quand elle s'étend simultanément sur un grand nom-

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bre de ces organes. Ce cas est produit souvent par une invasion de parasites. Nous reviendrons plus loin sur les parasites végétaux. Quant aux parasites appartenant au règne animal, qu'il suffise de citer le Cynips de la galle, qui attaque les feuilles de' chêne. Dans quelques cas de ce genre il pourra être utile d'enlever les feuilles, pour éviter de plus grands malheurs.

Nous avons déjà dit que, dans certains cas, on doit enlever ou tordre les sommités des pousses des arbres fruitiers, pour amener artificiellement leur repos hivernal. Quelquefois l'écartement des feuilles, en permettant un accès facile à la lumière, peut hâter la maturation des fruits, dans les étés froids.