MALADIES DE LIQUÉFACTION

Quelles sont les causes de la gomme ?

. Duhamel , dans son Traité des arbres et des arbustes, dil que les cerisiers deviennent gommeux quand ils vivent dans une terre trop forte ; il a raison pour le cerisier et pour le pêcher, car, sous le nom de terre forte, il comprend la terre argileuse.

Sur un sol très-riche, mais meuble et chaud, on trouve plus rarement la gomme.

Elle se déclare souvent à la suite de plaies non fermées.

Au printemps , si on enlève tous les yeux d'un cerisier, on détermine la gomme, presque sans exception ; il en est de même dans les expériences de décortication annulaire, au bord supérieur de la plaie , quand il ne se forme pas de bourrelet.

Enfin on sait que les lésions trop considérables aux racines ou à la couronne, lors de la transplantation ou d'une greffe défectueuse, causent la gomme.

De tous ces faits nous pouvons conclure que cette maladie se développe quand les sucs élaborés ne trouvent pas un nombre suffisant de foyers de formation nouvelle.

La gomme est un symptôme ; la véritable maladie est une accumulation locale de matières plastiques , jointe à une quantité considérable d'eau , en l'absence d'un nombre suffisant de foyers de formation

nouvelle, qu'une cause quelconque empêche de s'établir.

La maladie peut avoir des causes très -diverses, comme la destruction de bourgeons, les blessures considérables de l'axe aérien ou souterrain, une fumure trop forte, un sol trop dense et trop frais, dans lequel l'arbre absorbe beaucoup d'eau. Celle-ci dissout une grande quantité de matériaux de réserve que l'arbre ne peut élaborer; il forme alors une grande quantité de cellules parenchymateuses, qui se transforment en gomme.

Ces formations nouvelles et anormales, jointes à la destruction du bois normal et de l'écorce, constituent une perte de substance, perte qui entraine l'affaiblissement et la mort de l'arbre.

Pour éviter la gomme, il faut conserver autant de bourgeons que possible, éviter les plaies considérables pendant la période de végétation, et choisir un sol meuble. Mais une fois la gomme déclarée, il faut exciser les parties malades, jusqu'au bois sain, et inciser longitudinalement l'écorce.

III. Ëcoolement de la Manne. — A la place de la gomme, on trouve, chez quelques plantes, des masses claires, sucrées, connues dans le commerce sous le nom de manne. Ce produit renferme de la manne, qu'on peut en extraire par l'alcool et faire crislal-

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liser sous forme de fines aiguilles soyeuses d'un goilt faiblement sucré , et qu'on peut aussi préparer artificiellement à l'aide de quelques sucres.

D'après Meyen,la grande quantité de manne qui nous vient d'Italie , est extraite du frêne à manne , par des incisions qu'on pratique à la fin de juillet, et d'où elle s'écoule sous forme d'un liquide sucré, qui se concrétionne à l'air. Cet écoulement dure environ cinq à six semaines, à partir du commencement du mois d'août, si le temps reste sec. Ondit qu'outre cet arbre, d'autres frênes et même le charme peuvent fournir de la manne, qui ne diffère pas essentiellement des excrétions produites parles feuilles de beaucoup d'arbres. Sous ce rapport, les mélèzes jouent un rôle important, en sécrétant, à la surface do leurs feuilles, de petites gouttelettes claires qui se trouvent dans le commerce sous le nom de manne de Briançon : c'est une espèce de miellat, qui se rattache au miellat du tilleul.

Parmi les causes qui produisent la manne, il faut citer en première ligne les blessures faites par la main de l'homme, ensuite celles faites par un hémiptère, le Cycada omi, dont la piqûre détermine un écoulement de manne. On dit que c'est un insecte du même ordre qui cause , par sa morsure , l'écoulement de la manne du Tamarix gallica, var. mannifera Ehrh.

Pour qu'il y ait un écoulement considérable de manne, il faut une température élevée qui favorise aussi l'écoulement de la gomme. Grâce à cette tejmpérature élevée et à un éclairage intense, il se forme une quantité extraordinaire de matières plastiques, qui ne peuvent pas être transportées aux foyers de formation nouvelle, faute d'eau. Ces matières plastiques s'accumulent, par conséquent, comme à la suite d'une décortication annulaire, et subissent des transformations chimiques anormales. Une pluie abondante guérit le mal.

IV. Écoulement de Résine. — La résine est pour les Conifères ce que la gomme est pour les Amygdalées, et la manne pour les Oléinées; elle se montre tantôt dans le bois, tantôt dans le liber ou le parenchyme de Técorce.

Gomme pour la manne , la cause principale de la résine est la main de l'homme; Pline, qui connaissait déjà la gomme des arbres fruitiers, dit que pour tirer de la résine de l'épicéa, il faut dépouiller cet arbre, à 60 centimètres du sol, d'une bande d'écorce longue de deux pieds.

Duhamel n'admet pas l'écoulement de la résine comme une maladie; il dit que de vieux arbres sans blessure, mais prêts à mourir, laissent écouler de la résine. Il ajoute que l'exploitation de la résine

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peut entraîner la mort des arbres, quand les plaies sont trop grandes et trop profondes, et que le bois en souffre trop. Outre ces causes, les auteurs citent encore les contusions de l'écorce et les dégradations faites par les animaux ou par le vent.

Enfin il faut parler des dévastations exercées par les chenilles du Tortrix zeheana, qui attaquent le mélèze, et y provoquent un renflement du bois, une accumulation de la sécrétion résineuse, et un arrêt dans la circulation de la sève. Dans le voisinage de la partie rongée, il se produit des canaux à résine anormaux, qui se perdent vers le côté intact; les parois des cellules ligneuses voisines des blessures paraissent se transformer en résine.

Quand une maladie a des causes si diverses, il n'est guère permis d'y chercher un remède universel ; les produits qui s'écoulent ne sont que des symptômes d'une maladie qui nous est réellement encore inconnue.