CHAPITRE V

I. Santalacées (Theshim). — L'une des causes les plus fréquentes dés maladies de nos plantes cultivées, c'est le parasitisme » grâce auquel les matières assimilées par ces végétaux sont soustraites par d'autres organismes, qui les emploient à leur propre développement. Abstraction faite des nombreux animaux qui causent des torts *à nos plantes cultivées, il reste un grand nombre de parasites qui appartiennent au règne végétal lui-même. Des classes entières de plantes sont privées de la faculté de décomposer l'acide carbonique de l'air, et sont réduites à prendre le carbone dans des combinaisons organiques. Celles qui se contentent de végétaux en voie de décomposition ne doivent pas nous occuper; mais il y en a un grand nombre qui trouvent dans les plantes vivantes les sucs dont elles se nourrissent , et qui , en vrais parasites, affaiblissent la plante qui les nourrit, et la tuent souvent.

Les champignons caractérisés par l'absence totale de chlorophylle constituent la grande majorité des

parasites ; mais il existe aussi un nombre assez élevé de phanérogames parasites qui peuvent causer des torts considérables. Nous rappelons seulement la Cuscute, malheureusement bien connue des agriculteurs. Moins connues sont les plantes parasites à feuilles vertes.

Tous les parasites phanérogames possèdent, tantôt sur leurs tiges, tantôt sur leurs racines, de petits organes comparables à des racines adventives , qui leur donnent la faculté d'extraire les sucs nutritifs de leur hôte. Ces organes portent le nom de suçoirs; leur structure varie d'une espèce à l'autre. Quand on déterre avec soin les racines d'un Tliesium, on trouve à l'extrémité de certaines petites racines des corps ovoïdes ou en forme de cloches, blancs, charnus, quelquefois pédicules : ce sont les suçoirs (voir fig. G, s , parmi les planches en couleur) , qui s'attachent fortement aux racines (r) des plantes voisines. Quand ces racines sont minces, le suçoir les entoure quelquefois complètement.

Souvent ces petits suçoirs ne trouvent pas dès leur naissance une racine convenable; alors ils s'allongent, se recourbent en crochet, tout en conservant encore pendant quelque temps les caractères d'un suçoir. Atteignent-ils une racine convenable, pendant qu'ils sont encore en état de s'y implanter, ils forment des suçoirs pédicules; dans le cas

contraire, ils persistent indéfiniment à l'état de ces filaments crochus, perpendiculaires aux racines, et qui donnent à celles-ci cet aspect qui est si caractéristique dans le Thesium,

Le Tliesium est une de ces plantes parasites qui ne sont pas exclusivement réduites au parasitisme. En effet sa graine germe comme celle d'une plante ordinaire; elle forme une racine pivotante et deux cotylédons filiformes qui restent engagés dans le testa. Ce n'est qu'après s'être ramifiée que la racine développe des suçoirs et devient parasite.

Le Thesium vit sur diverses plantes , aussi bien sur les monocotylédonées que sur les dicolylédonées. Il est heureusement peu répandu.

II. Scrofularmées. — La tribu des Rhinanthacées, qui appartient à la famille des Scrofularinées ^ renferme des parasites bien plus connus que le Thesium. Ces plantes vivent de la même manière que les Santalacées. Ce sont : le Mélampyre, la Pédiculaire, le Rhinanthe et l'Euphraise. Les suçoirs du Rhinanthus sont également produits par les racines latérales. Les Rhinantacées ne causent que peu de dégâts.

III. Orobanchées. — Le Lathrœa squamaria, espèce voisine de la Clandestine (L. clandestina)^ fait le passage des Scrofularinées parasites aux Oro-

hanches. Il est dans cette famille un exemple de plante vivace munie de suçoirs.

Les Orobanches sont représentées chez nous par les genres Orohanche et Phelipœa, Dans ces plantes, c'est la base renflée de la tige qui sert de suçoir. Il arrive souvent ici que la partie de la racine nourricière, située au-dessous du point attaqué, meurt, et alors l'Orobanche paraît s'implanter à l'extrémité d'une racine.

UOrohanche minor nuit parfois à la culture des fèves, et surfout à celle du trèfle.

L'Orobanche rameuse {Phelipœa ramosa L.) cause souvent de grandes pertes dans les récoltes de chanvre. Pour prévenir la multiplication de ce parasite, il faut en arracher les pieds avant la maturité de leurs graines. Si les Oî*obanches étaient très-abondantes, il serait opportun de suspendre pendant quelques années la culture du chanvre ou autre plante attaquée, et de cultiver, sur les champs infestés , la pomme de terre, le maïs , le haricot, ou autres plantes qu'on bine plusieurs fois l'été. Ce binage détruirait les pieds d'Orobanche avant la maturité de leurs graines. On trouve assez souvent le Lathrœa squamaria sur les racines du peuplier, et les Monotropa sur les racines des arbres forestiers. Ces deux parasites analogues aux Orobanches ralentissent l'accroissement des arbres , dont ils sucent

les racines. Aussi la destruction de ces parasites avant la maturité de leurs graines serait- elle profitable aux arbres.

IV. Guscntacées. — Les Cuscutes sont bien plus nuisibles; avec leurs tiges volubiles elles enlacent les plantes et les sucent par mille points, jusqu'à ce que celles-ci succombent. La plus dangereuse est la Cuscute du trèfle (voir fig. D parmi les planches en couleur) ICuscuta Epithymum L.^ C. Trifolii Babingt.].

Les suçoirs (h et st) se forment par files sur le côté de la tige, qui est tourné vers la plante nourricière. A l'œil nu ils apparaissent comme de simples élévations , et ils ressemblent à des racines adventives recouvertes de leur piléorhize.

Quand la petite racine adventive ou le petit suçoir ne rencontre pas de plante convenable, il s'arrête dans son développement et ne forme qu'une espèce de petite bosse à la surface de la Cuscute.

Vu les torts considérables causés par ce parasite, et les essais infructueux faits pour le combattre, il convient de tirer parti du mode de son développement lors de sa naissance. C'est la radicule qui se développe d'abord; la tigelle reste enfermée jusqu'à l'absorption complète de l'endosperme ; mais l'extrémité radiculaire n'est pas une vraie racine, car elle man-

quedepiléorhize; aussi son développement s'arrête, la radicule meurt et la tigelle s'accroît en forme de filament. Quand la jeune Cuscute , dans cet état , ne rencontre pas de plante convenable, elle meurt; dans le cas contraire, elle grimpe le long de la plante et développe son premier suçoir ; c'est là que se forment les premiers vaisseaux de la Cuscute , qui n'en avait pas avant. Par suite , pour purger de la Cuscute un champ qui en est infesté , il faudra y planter pendant deux à quatre ans des plantes qui ne sont pas attaquées par ce parasite.

La Cuscute du trèfle vient sur le thym serpolet, la bruyère {Calluna vulgaris Salisb.), le genêt, et peut-être sur la vigne. La Cuscute la plus ordinaire est le Cusciita europœa L., qui vit sur la pomme de terre , l'ortie , le houblon, le chanvre, le saule , le jeune peuplier, l'aconit , la tanaisie.

La Cuscute du lin {Cuscuta Epilinum Weihe) est bien plus à craindre ; elle ne se trouve guère que sur le lin ; mais il parait qu'elle peut vivre aussi sur le chanvre .

Le Cuscuta racemoaa Mart. (C. suaveolens Scr.) se trouve sur la luzerne, sur laquelle le Cuscuta Trifolii paraît venir aussi.

Le Cuscuta lupuliformis Krock. est peu important; il vit sur le saule, le peuplier, le lupin et l'érable. Rare ici, il est fréquent dans l'Europe orientale.

Le meilleur remède qu'on puisse recommander contre la Cuscute du trèfle est un nettoyage minutieux de la graine. Dans cette opération le crible peut devenir utile ; la graine de la Cuscute est ordinairement beaucoup plus petite que la graine du trèfle rouge , mais seulement un peu plus petite que celle du trèfle blanc. On emploie un crible qui a 22 mailles pour 7 centimètres carrés. Il faut bien se garder de donner aux animaux les graines qui ont traversé le crible, car il est démontré que ki graine de Cuscute traverse le tube digestif sans être aucunement altérée, et qu'on la transporte ensuite dans les champs avec le fumier. On fera bien cependant de ne pas se fier complètement au crible, à cause du volume presque égal des graines de Cuscute et de trèfle blanc ; même quand il ne s'agit que de trèfle rouge ou de trèfle incarnat, on ne peut pas écarter la Cuscute d'une manière absolue, parce que sa graine devient parfois tellement grosse sur les plantes vigoureuses qu'elle ne traverse pas les mailles d'un mi lU mètre.

La semence de la Cuscute ne pourrait être séparée de celle du trèfle par le lavage; M. Nobbe a montré que ce procédé ne peut donner aucUn résultat. La bonne graine de Cuscute tombe au fond de l'eau, comme celle de trèfle.

Quand la Cuscute vient sur la luzerne , on peut

couper celle-ci à l'aide d'une pelle tranchante. Cette coupe doit être faite sur les racines de la luzerne, en faisant pénétrer la pelle un peu en terre. Les plantes coupées sont mises en tas et emportées; après une première pluie, la luzerne repart, débarrassée de la Cuscute. M. Wagenbichler a essayé, sur les plantes atteintes de Cuscutes, l'arrosage avec un mélange d'acide sulfurique et d'eau (1 pour 200 à 300 d'eau); mais cet arrosage tue, en mêhie temps que la Cuscute, le trèfle et la luzerne , et ne respecte que le Phleum pratanse.

Pendant une forte rosée du matin , on peut aussi saupoudrer de sulfate de potasse les parcelles envahies par la Cuscute ; le lendemain toutes les plantes saupoudrées seront brunes et comme brûlées. Au bout de huit jours la luzerne se sera remise ; mais le trèfle et la Cuscute seront morts. L'année suivante il n'y aura plus de Cuscute.

Le sulfate de fer, qu'on a préconisé en Angleterre, tue la Cuscute et le trèfle. M. Nobbe indique, comme le meilleur remède , de couvrir le champ avec une couche de paille hachée imbibée de pétrole, et d'allumer le tout.

Nous croyons qu'il vaut mieux avoir de suite recours à ces moyens énergiques, plutôt que de perdre du temps à des essais incertains, comme les fossés creusés autour des places infestées, le pâturage, etc.

Inutile d'ajouter qu'il faut éviter de récolter la graine de trèfle dans les endroits habités par la Cuscute.

V. Loranthacées. — La seule espèce importante pour nous est le Gui {Viscum album), qui pousse sur une cinquantaine d'arbres ou arbustes.

Le chêne paraîtrait échapper à ses attaques; il serait seulement sujet à être envahi par le Loranthus europcevs. Le Gui a un port différent suivant la plante sur laquelle il vit : il est faible et ses feuilles sont étroites sur le pin ; il est plus fort que partout ailleurs sur le peuplier noir. Les graines des pieds qui viennent sur les Conifères n'ont ordinairement qu'un seul embryon , tandis que les autres en ont généralement deux. Dans des contrées différentes, le Gui habite de préférence des arbres différents : dans la province rhénane il vient surtout sur le pommier; dans le Brandebourg, sur le pin; en Prusse, sur les peupliers; en Thuringe et dans la Forèt-Noire, sur les sapins. Les forêts d'Autriche présentent assez fréquemment le Loranthus euro-pœus, qui est presque inconnu en France. Mais le Viscum album y est commun, notamment sur les pommiers, les peupliers, les sapins, etc.

Quand on enlève l'écorce de la branche habitée par le Gui, pour voir comment celui-ci s'y attache ,

on découvre dans le liber des veines vertes ; ce sont les racines du Gui, qui courent parallèlement à Taxe de la branche nourricière. En quelques endroits, ces racines donnent naissance à des bourgeons adventifs d'où sortent, soit de nouveaux buissons de Gui, soit des racines pivotantes, qui atteignent le bois: Ces dernières racines sont entourées chaque année par l'accroissement du bois , et alors elles s'allongent à leur point d'insertion sur la racine longitudinale qui leur a donné naissance. Au bout d'un certain nombre d'années, quand la portion du liber contenant la racine longitudinale, passe à l'état de rhytidome et meurt, alors périt aussi, avec ses rameaux et pivots, la portion de racine longitudinale qui s'y trouve, c'est-à-dire la plus âgée.

Le Gui se propage d'arbre en arbre, uniquement par sa graine.

Le mode de développement du Gui nous montre que le seul moyen de le détruire est l'excision pratiquée de bonne heure. Quand les buissons de Gui sont déjà âgés , il faut enlever de grandes quantités de bois, et jusqu'au bois le plus vieux, pour éviter la formation de bourgeons adventifs sur les racines secondaires. Il est préférable même de retrancher toute la partie de la branche qui porte le parasite.