INTRODUCTION

Les parasites phanérogames sont peu nuisibles en comparaison des parasites cryptogames, qui font d'immenses ravages. Ce sont presque toujours des champignons qui deviennent, par leur parasitisme, les causes des maladies les plus variées. Avant d'aborder les maladies elles-mêmes, il nous paraît indispensable de dire quelques mots sur la structure et la manière de vivre des champignons.

Les éléments dont se composent ces derniers sont, comme pour tous les autres végétaux , les cellules. Celles-ci se superposent bout à bout, pour former des filaments appelés hypfuzy qui s'enlacent, se feutrent ou bien restent isolés. Ils constituent ces mille formes de champignons que nous observons, depuis les grands polypores, qui vivent sur les vieux arbres , jusqu'à la petite plante en miniature qui forme la rouille du blé.

Bien qu'il soit vrai qu'on n'observe pas dans les différents éléments d'un champignon là même diver^ site de formes et de fonctions que nous sommes habitués à admirer dans les végétaux phanérogames, nous n'y trouvons pas moins une division du travail nettement établie entre l'organe végétatif et l'organe reproducteur. L'organe végétatif ou mycélium est pour le champignon ce que la racine et les feuilles sont pour la plante ordinaire ; il est souvent souterrain ; d'autres fois il rampe à la surface du substratum ou bien il forme des masses de formes variées ; quant à la consistance^ il est tantôt filamenteux, tantôt floconneux, tantôt dur, scléreux.

La chlorophylle, organe qui sert à l'assimilation du carbone, fait complètement défaut chez les champignons ; et ces végétaux, par conséquent privés du pouvoir de former de la matière organique, sont réduits à une vie purement parasitique.

Le produit d'assimilation de la chlorophylle le plus fréquent, l'amidon, manque également dans les champignons, et on n'y a pas encore trouvé non plus le tannin, acide végétal si fréquent chez les phanérogames.

L'organe de reproduction (graine ou semence) des champignons est la spore. Ce nom de spore a une signification très-étendue : nous pouvons en effet distinguer plusieijrs sortes de spores,

Ellçs se forment très-souvent à Textrémité de certaines ramifications du mycélium appelées basides, ou dans l'intérieur de cellules-mères appelées asques. Elles sont tantôt isolées, tantôt réunies en chapelets ou en glomérules. Elles sont tantôt unicellulées , et alors ou ovales , ou sphériques, ou elliptiques, ou en forme de bâtonnets; tantôt muUicellulées, composées. Toutes les spores qui naissent librement à l'extrémité d'un rameau portent le nom de conidies.

Dans la description des parasites nous commencerons par les plus simples , en appelant le plus simple celui dans lequel il y a le moins de division de travail. La science a rangé les organismes, suivant leur perfection, en une série ascendante qui se divise en familles et en classes aussi nettement limitées que possible.

Le tableau ci-dessous résume d'une manière synoptique la classification des familles de champignons les plus intéressantes :

A. MYXOMYCÈTES.